Google, monopolio e IA

El juicio antimonopolio de Google, que comenzó la semana pasada, aparentemente se centra en el pasado: en una serie de acuerdos que Google hizo con otras empresas durante las últimas dos décadas. La fiscalía en el caso US et al. contra Google, sostiene que Google gastó ilegalmente miles de millones de dólares pagando a Samsung y Apple para evitar que alguien más se afianzara en el mercado de búsquedas en línea.

Pero el verdadero foco del juicio, al igual que el próximo juicio de la Comisión Federal de Comercio contra la empresa matriz de Facebook, Meta, por cargos de monopolización, está en el futuro. Porque el veredicto establecerá efectivamente las reglas que regirán la competencia tecnológica durante la próxima década, incluida la batalla por la inteligencia artificial comercializada, así como las tecnologías más nuevas que aún no podemos imaginar.

La historia de los procesos antimonopolio lo muestra una y otra vez: aflojar el control de un monopolista controlador no siempre resuelve el problema en cuestión (en este caso, un monopolio de búsqueda en línea). Pero puede abrir mercados cerrados, sacudir la industria y generar innovación en áreas inesperadas. Si el juez Amit P. Mehta del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, que preside el juicio sin jurado, decide este caso correctamente, estará ayudando a todo el mundo tecnológico y a la economía estadounidense.

Consideremos la demanda antimonopolio que condujo a la ruptura del monopolio telefónico de AT&T en 1984. En ese momento, los fiscales se concentraban en reducir el precio de las llamadas telefónicas de larga distancia y brindar a los consumidores más opciones. Pero lo más importante y menos anticipado fue que la ruptura ayudó a impulsar la revolución de Internet de la década de 1990, en parte al facilitar que las empresas hicieran negocios a través de líneas telefónicas.

Como sugiere esta historia, es poco probable que sepamos exactamente qué nuevas formas de computar un veredicto contra Google dejarían espacio. El camino de la evolución tecnológica no es predecible. Pero sí sabemos que los monopolios tienden a sofocar la innovación y a quedarse con demasiado para sí mismos, y que obligar a un monopolista a dar marcha atrás da frutos.

La historia de la propia creación de Google es otro buen ejemplo. Google comenzó como una pequeña empresa emergente con un gran producto, pero también se benefició de la intervención del gobierno federal. Google comenzó sus operaciones dependiendo del navegador Internet Explorer de Microsoft, que tenía aproximadamente el 95 por ciento de la cuota de mercado a principios de la década de 2000. Y Microsoft ejecutaba su propio motor de búsqueda en Internet Explorer, entonces llamado MSN Search (más tarde rebautizado como Bing). Afortunadamente para Google, Microsoft acababa de pasar por un apuro por parte del Departamento de Justicia, cuya demanda antimonopolio casi llevó a la ruptura de la empresa. Al final, Google venció a Bing en parte porque tenía un mejor producto, pero también porque no se enfrentaba al desagradable Microsoft de los años 1990, sino más bien a un Microsoft debilitado y castigado que operaba bajo supervisión federal.

Hoy en día, Google está interesado y amenazado por la tecnología de grandes modelos de lenguaje de empresas como OpenAI, que desarrolló ChatGPT. Google ha gastado muchos miles de millones de dólares en investigación de IA, incluido el desarrollo de su propio chatbot, Bard, y recientemente se apresuró a incorporar docenas de funciones de IA en sus productos. Pero como empresa gigante y arraigada, Google tiene la desventaja de necesitar proteger sus fuentes de ingresos existentes y mantener contentos a sus inversores, clientes y anunciantes. Tiene un fuerte incentivo para asegurarse de que la IA no se convierta en algo que interrumpa o destruya su negocio actual.

En el juicio celebrado en Washington la semana pasada, la fiscalía (que incluye tanto al gobierno federal como a los gobiernos estatales) dejó claro que Google aprovechó su dinero y su poder durante la última década para sofocar la competencia, pagando a empresas como Apple y Samsung miles de millones de dólares para que Google fuese la configuración de búsqueda predeterminada para sus teléfonos. Apple también acordó mantenerse al margen del negocio de Google: el manejo de consultas de búsqueda.

Es por eso que el juez Mehta debería obligar a Google a vender su navegador Chrome (que tiene aproximadamente una participación de mercado del 63 por ciento) y prohibir los acuerdos de “pago por defecto” de la compañía con los sistemas operativos para teléfonos Apple y Android. De lo contrario, Google seguramente se verá tentado a usar su dinero y control sobre Chrome para asegurarse de que cualquier rival en el campo de la IA no tenga tanto éxito con sus productos como Google con los suyos propios.

Los casos contra Google y Meta son, en efecto, una forma distintivamente estadounidense de política industrial. Muchos países optan por subsidiar a sus monopolistas tecnológicos, pero Estados Unidos ha demostrado que socavar el dominio de un monopolista puede ser una mejor alternativa. Hacerlo también sirve para controlar lo que quizás sea la forma de poder menos responsable en Estados Unidos, un poder que a veces se siente como una amenaza a la idea de gobierno del pueblo. Estas son algunas de las razones por las que la administración Biden, para la que trabajé durante dos años en política de competencia tecnológica, ha hecho un gran esfuerzo para frenar el poder de las grandes tecnologías.

En última instancia, la función más importante de la ley antimonopolio es reequilibrar el poder económico, controlando los excesos que son consecuencias inevitables de una economía capitalista. Las industrias tecnológicas son propensas al monopolio, pero, como sugiere la historia, pueden ser extraordinariamente generativas cuando se les da el empujón adecuado. El objetivo de la demanda contra Google no es dañar a Google sino obligarlo a dejar paso a la próxima generación de tecnólogos y sus sueños.* The New York Times