Se recupera la producción de frutas

CONSULTORA SERAGRO

Si bien el clima redujo en forma importante la cosecha el año pasado, esta zafra de frutas mostrará una recuperación de la producción, según las proyecciones de la Dirección de Estadísticas Agropecuarias (DIEA).

La noticia es bienvenida, en primera instancia por los consumidores, que sufrieron elevados precios de la fruta, en particular en los últimos meses. El aumento de la producción también permitirá afirmar las corrientes comerciales exportadoras, que están mostrando una positiva continuidad.

La DIEA estima que la producción de manzana se ubicará en 70.200 toneladas, 14% por encima del año pasado y una cifra que vuelve a los buenos niveles de los años anteriores (2003-2005). El invierno fue suficientemente frío como para promover una interesante floración y cuajado, que se traducirá en más fruta.

El número de manzanos totales y en producción estaba aumentando en forma sostenida, a partir de la renovación promovida por Predeg y la intención de muchos productores (y algunos nuevos inversores) de renovar las variedades, apostando a manzanas bicolores y otras de creciente demanda en el mercado. Así, mientras el número de plantas en 2002 era 2.350.000, de las cuales 2.074.000 estaban en producción, en 2006 las plantas totales alcanzaron 3.235.000, de las cuales producían ya 2.595.000.

ESTABILIDAD. Este año, sin embargo, el número de plantas tendería a mantenerse, dado que -pese a que se sigue invirtiendo en montes nuevos- bajó en forma importante la plantación. Según el análisis de Adrián Tambler, en el último anuario de Opypa, las plantaciones el año pasado bajaron a la mitad, lo que se explica por la ausencia de subsidios al finalizar el programa de reconversión (Predeg). Al mismo tiempo, se mantienen los arranquíos, que llegaron el año pasado a más de 100.000 plantas.

La menor producción el año pasado derivó en precios muy altos en el mercado interno, particularmente en el segundo semestre. Según los relevamientos de Junagra, el 40% de la manzana cosechada se colocó en cámara de frío, producto que se volcó al mercado en los últimos meses a precios muy altos, alcanzándose valores mayoristas de $ 20 por kilo o superiores, contra niveles normales de $ 10. Obviamente, estos kilos tienen mayores costos (financieros y por el propio frío) pero obtienen precios remuneradores. Dadas las circunstancias, algunos productores que habían exportado en años previos, optaron por el atractivo mercado interno este año, en un comportamiento que afectó la consolidación de exportaciones.

Sin embargo, a pesar del descenso en la producción y los altos precios en el mercado interno, la cantidad de manzana exportada mantuvo la proporción respecto a la producción total, exportándose casi 7.500 toneladas de una producción total de 61.285 en 2006. La consolidación de los negocios de exportación a Europa (en particular de variedades como Royal Gala) y la mayor demanda desde Brasil, donde el consumo ha aumentado, permitieron mantener las ventas y seguramente habilitarán a un aumento en la exportación este año, que Junagra estima de ente 10 y 15%.

Tanto el fortalecimiento del Euro como del Real colaboraron para mejorar las condiciones de los negocios.

De todas formas, aún hay cuentas pendientes. El Predeg promovió y financió, en su momento, la renovación de la producción y las variedades, lo que permitió recomponer la producción de manzana con nuevos productos, más demandados, y más productividad.

Sin embargo, hubo escaso o nulo apoyo para generar infraestructura y recursos para la posterior comercialización, donde aún hay serios problemas en la logística, con productores que carecen a veces de los medios para t ransportar la manzana en buenas condiciones (faltan bins, cajones adecuados, etc.). Es esperable que la consolidación y aumento de las exportaciones permita por sí misma superar estos problemas, pero la poscosecha es uno de los puntos donde debería enfocarse una política de financiamiento que promueva el rubro.

OTROS FRUTOS. Más allá de la manzana, principal fruta en producción y exportaciones, la producción de pera también ha mostrado, a menor escala, un proceso de renovación e inserción exportadora positivo. La producción de pera se recuperará este año y superará las 19.000 toneladas, según la proyección de DIEA (un aumento de 8% respecto al año pasado). Las exportaciones podrían sumar unas 4.000 toneladas.

Tanto en peras como en manzanas, la productividad de los montes en Uruguay permite darle al rubro competitividad internacional. Si eso se asocia a bajos costos de producción y sumando las buenas características del fruto uruguayo en cuanto a sabor, estos rubros granjeros tienen una perspectiva interesante, en la medida que logren conquistarse y consolidarse mercados.

El caso del durazno es distinto. Este rubro está en pleno proceso de recomposición, después que la asfixia radicular provocada por excesos de lluvias hiciera caer drásticamente el número de plantas (bajó de más de 2,3 millones en 2000 a 1,7 millones actualmente). Son varios los productores que han invertido en nuevos montes, al tiempo que se arrancan montes viejos, poco productivos.

Esta inversión tiene como objetivo principal recomponer la oferta para cubrir un mercado interno aún fuertemente demandante de esta fruta. Si bien se exporta durazno, las ventas al exterior son marginales. Según la última reunión del "Observatorio Granjero" (convocado por Junagra, DIEA y el Mercado Modelo), este año se llegó a un máximo en la cantidad de durazno guardado en cámara.

Oficialmente se prevé para este año una producción de 16.000 toneladas de durazno, un aumento de 10% respecto a 2006. En esta fruta se registró una gran dinámica en el ingreso de variedades nuevas, ampliándose el período de oferta e incluso llevando el pico de producción a noviembre y diciembre. Sin embargo, resta aún mejorar la información al consumidor acerca de las nuevas variedades.