Weyerhaeuser evalúa invertir US$ 140 millones en biomasa

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ANDRÉS OYHENARD

Weyerhaeuser anunció ayer a El País que evaluará la construcción de cuatro plantas de biomasa con una inversión de US$ 140 millones al tiempo que esta semana inaugurará la que tiene en Tacuarembó y a través de la que venderá energía a UTE.

La generación de energía con residuos de biomasa se transformó en una línea de negocios paralela para la maderera estadounidense Weyerhaeuser a tal punto que está analizando la posibilidad de construir de dos a cuatro plantas adicionales en asociación con multinacionales energéticas, para lo que cuentan con el apoyo del gobierno.

En diálogo con El País, el vicepresidente internacional de operaciones de Weyerhaeuser, Marvin Risco, sostuvo que la maderera decidió para el próximo año lanzar un proyecto para "evaluar la expansión de inversiones en energía" con biomasa para instalar de dos a cuatro plantas de 20 megavatios cada una con una inversión por proyecto de US$ 35 millones.

Los nuevos polos de generación de energía renovable de Weyerhaeuser estarían ubicadas en Rivera, Cerro Largo y Tacuarembó porque es ahí donde la firma concentra la mayor área bosques.

Risco informó que ya mantuvieron contactos con autoridades del Poder Ejecutivo para plantearles estos proyectos y, según el ejecutivo, expresaron su "interés" para que se sigan desarrollando proyectos de generación con fuentes renovables.

Consultado sobre si esta nueva apuesta de la compañía significaba un redireccionamiento del negocio en Uruguay, Risco afirmó que el plan de la empresa es el de "administrar" el patrimonio que es la tierra, por tanto, tener un porcentaje de la capacidad orientado a generar energía es algo "bastante razonable" en estos tiempos, explicó.

En cuanto al financiamiento para las nuevas plantas de biomasa la firma está analizando la asociación con empresas multinacionales dedicadas al sector energético.

Esta semana Weyerhaeuser estará poniendo en marcha su planta de generación de energía de 10 megavatios que abastecerá a la fábrica de tableros de madera contrachapados. En caso de que exista un excedente de energía será vendido a UTE.

La firma tiene un contrato para vender hasta cinco megavatios/hora al ente energético con un precio fijo. Según informó Risco la empresa estará en condiciones de venderle a UTE a partir de enero próximo.

Inversión. El ejecutivo de Weyerhaeuser indicó que la estrategia que encarará la empresa el próximo año en Uruguay incluirá un plan de inversiones por unos US$ 81 millones.

Para el 2010 la compañía decidió invertir en el restablecimiento de la masa forestal con la plantación de 8.000 hectáreas de árboles con un desembolso de US$ 11 millones en predios de la propia empresa.

"Esto es un hecho importante porque marca el compromiso de Weyerhaeuser en el largo plazo", afirmó Risco. Consultado sobre la posibilidad de adquirir más tierras, el ejecutivo dijo que "no está en la agenda porque el precio de la tierra continúa elevado". Por eso hoy en día la firma está comprando materia prima a terceros.

Asimismo, Risco anunció que la ampliación de la planta de Weyerhaeuser en Tacuarembó estará finalizad en agosto de 2010 con una inversión de US$ 70 millones que le permitirá triplicar su volumen de producción. Si la demanda de madera continúa ascendiendo la firma podría contratar entre 80 y 100 trabajadores.

No obstante, el ejecutivo dijo que será difícil que en 2010 la planta pueda alcanzar su máximo de producción porque la demanda seguirá baja. Por eso se espera que recién en el 2011 la firma pueda producir 250.000 m3 de tableros; en 2010 la empresa estima que venderá unos 140.000 m3.