Nueva central térmica le costará a UTE al menos US$ 470 millones

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ANDRÉS OYHENARD

UTE abrió ayer la licitación para ampliar la central térmica de Punta del Tigre. El ente recibió cinco ofertas de empresas de primer nivel que ofrecieron precios de entre US$ 470 y US$ 640 millones. La adjudicación demandará dos meses.

Las autoridades de UTE evaluaron como "muy positivo" el resultado de la licitación internacional que lanzó a mediados de este año y cuya apertura efectivizó ayer, para construir una nueva central a ciclo combinado en el predio donde está instalada la central térmica de Punta del Tigre (San José).

Una fuente de la empresa dijo a El País que las empresas que ofertaron son de "primer nivel internacional".

A la licitación se presentaron cinco ofertas: General Electric, Cobra (cuyo dueño es el magnate español Florentino Pérez), la coreana Hyundai, la italiana Ansaldo y la argentina Electroingeniería. Esta última ha sido acusada recientemente de pagar coimas y fijar sobreprecios en llamados a licitación en la vecina orilla, según publicó el diario Perfil.

En el pliego del llamado, UTE ofrecía una potencia para la construcción de esta central de entre 380 Megavatios y 520 Megavatios. Según supo El País, las ofertas que se recibieron van desde un mínimo de US$ 470 millones hasta un máximo de US$ 640 millones.

Los técnicos del ente energético habían estimado que este proyecto demandaría una inversión en el entorno de los US$ 500 millones, por lo que no hubo mayores sorpresas cuando se conocieron los valores.

Cada empresa que elevó una oferta debía presentar un aval de garantía por US$ 1 millón. En un caso puntual, fue depositado un cheque por la totalidad de esa cifra requerida.

Ahora, una comisión técnica del ente analizará las ofertas y luego el directorio ratificará la adjudicación que se estima demandará un par de meses.

Esta obra está planificada para que comience a ejecutarse el próximo año y para que una parte de la misma genere energía a fines de 2013. La finalización de la misma debería ejecutarse en el 2014.

Para financiar parte de esta obra, el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) ya aprobó a principios de este mes un préstamo por US$ 180 millones para UTE con garantía del Estado. Asimismo, UTE está encaminando gestiones para obtener financiamiento con otros organismos privados y también a través del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), según informó una fuente de la empresa a El País.

Objetivo. La iniciativa para construir una nueva central térmica cobró fuerza en la actual administración de UTE, luego que se confirmara la instalación de una planta regasificadora en la bahía de Montevideo. Al igual que la planta actual de Punta del Tigre, esta nueva central también podrá funcionar a gas natural, hecho que reduce sensiblemente los costos de generación. Además, el avance del proyecto minero de Aratirí -que podría estar operativo en 2014- demandaría como mínimo 200 Megavatios que hoy UTE no está en condiciones de ofrecer producto de la alta dependencia que existe del aporte hidráulico y la importación de los países vecinos.

Por otro lado, otro de los objetivos que tiene la ampliación del parque térmico es "complementar" los 1.000 Megavatios de energía eólica que comenzarán a instalarse en el país una vez que estén en marcha todas la granjas adjudicadas en los últimos llamados.

Producto de la "variabilidad" que presenta la generación eólica, es necesario contar con un respaldo importante en potencia instalada de centrales térmicas que puedan encenderse rápidamente en caso que las granjas eólicas no cuenten con el viento suficiente para atender la demanda diaria.