Aluvión de soya paraguaya por N. Palmira

Emilio Cazala

Nuestro más importante socio comercial del puerto de Montevideo desde el fondo mismo de la historia ha sido y es el Paraguay, cuyo flujo de importaciones y exportaciones en Tránsito ha pasado en gran medida por los muelles de nuestras terminales y depósitos. Es obvio que para el Paraguay hemos sido su socio confiable y así hubo tiempos mejores que por Montevideo llegaron a pasar unos 15 mil contenedores por año y una gran parte de la exportación del algodón y un importantísimo flujo de soya por Nueva Palmira. Pero la frontera agrícola del Paraguay ha dado un gran salto que celebramos y está próximo a producir más de 4 millones de toneladas.

BUEN MENSAJE. El buen mensaje que nos trae el Licenciado Juan Carlos Muñoz Mena, miembro del directorio del organismo portuario de su país (ANNP) es que gran parte de estas exportaciones van a pasar en tránsito por el puerto de Nueva Palmira. Hay circunstancias especiales para que así ocurra. Lo cierto es que desde hace unos años el flujo exportable de la soya y derivados está pasando por el puerto de Nueva Palmira y han sido volúmenes en constante crecimiento. El Licenciado Muñoz Mena a quien conocemos desde 1981 ha sido un importante operador logístico de transporte fluvial y de cargas del Paraguay y un fuerte impulsor de la Hidrovía Paraguay-Paraná. Esta pasada semana en su calidad de Director de la carrera comercial de la Universidad Americana de Asunción, visitó Montevideo al frente de un grupo de estudiantes de Comercio Exterior quienes durante dos días visitaron Nueva Palmira, Colonia, autoridad portuaria del puerto de Montevideo, zonas francas y terminales operadoras. Fue en estas circunstancias que surgió la inevitable entrevista en el curso de la cual nos trajo noticias de los avances portuarios de su país, de su fuerte conexión en los Tránsitos con el Uruguay y nos habló del crecimiento agrícola del Paraguay.

LOS PUERTOS. En materia portuaria dijo que es decisión de la ANNP transformar este Ente estatal en una sociedad anónima, lo que nos va a permitir ser una empresa comercial del Estado y a partir de ahí vamos a estar en mejores condiciones para poder competir con el sector privado que está avanzando mucho en los servicios portuarios. Se pretende que las terminales de la Administración con este nuevo esquema jurídico puedan tener una autonomía de gestión si bien el paquete accionario, por lo menos en la primera etapa va a estar en manos del Estado. Se estima que en poco tiempo esto va a poder estar gestionándose con el sector privado.

CONCEPCIoN. Nosotros tenemos una magnífica muestra de como se trabaja con el sector privado si tomamos como referencia al puerto de Concepción, situado a unos 300 kilómetros al norte de Asunción. Hace unos 4 años le dimos la operación comercial a una empresa del sector privado. Es un puerto que no manejaba cargas porque la gestión no la tenía la Administración pero hoy es un puerto que opera enorme volumenes de graneles de la zona norte del Paraguay, alrededor de las 300 mil toneladas y estamos negociando pellets y derivados con Brasil y pellets y aceite y derivados con Bolivia y esto es un ejemplo magnífico de como el sector público y privado pueden trabajar en conjunto. Aunque por el momento Concepción no maneja contenedores, tiene capacidad para hacerlo. Ahora estamos manejando parte del flujo de exportación de soya y subproductos y de importación estamos recibiendo bolsas de cemento portland del Brasil y otros productos. De todas manera Concepción es un enclave muy valioso porque no solo sirve a la Hidrovía Paraguay-Paraná sino que pretende ser el eje de un corredor interoceánico Atlántico-Pacífico. Es muy probable —dice Muñoz Mena— que el año próximo veamos un contrato de inversión de parte del sector privado y lo más seguro es que ese contrato o convenio se continúe en el tiempo. Ellos recuperaron todo el movimiento de los silos que ya estaban, obviamente se encargan del mantenimiento y pagan un canon a la ANNP. En una palabra la ANNP no toca la carga en absoluto sino que lo hace el empresario privado. Ha sido una experiencia muy alentadora. Indudablemente el sector privado es más agresivo.

TODO POR LA Hidrovia. Otro punto que destacó el Licenciado Juan Carlos Muñoz Mena es que el tráfico del Alto Paraná y me refiero de Itaipú a aguas abajo creció enormemente y se está convirtiendo en el eje de salida de la carga soyera paraguaya que se volcó prácticamente en un 100 por ciento hacia la Hidrovía. Y esto es así por problemas de tránsito con el Brasil, por su régimen impositivo y por el tema de los transgénicos, entonces la carga esta saliendo por el Río de la Plata. Y en esto quiero puntualizar que los mejores gestores del tránsito paraguayo están siendo las dos terminales de Nueva Palmira dado que en Argentina tenemos problemas de trasbordo derivados de una legislación aduanera respecto de una reglamentación sobre faltante-sobrante al 4% que lamentablemente no han sabido manejar con mejor flexibilidad. Y en este tema específico y en otros del Tránsito hay que felicitar a la autoridad portuaria y aduanera del Uruguay por el profesionalismo y corrección de como trata y considera los cargamentos que vienen en barcaza o cualquier otra embarcación, ya sea en Montevideo o en Nueva Palmira.

En cuanto al puerto de Asunción está dentro de los proyectos y creo que hasta la voluntad política de que la gestión portuaria con el tiempo pase al sector privado.

Luego nuestro entrevistado se refirió a los planes que existen sobre la dinamización de Puerto Villeta. Nosotros queremos reactivarlo conjuntamente con el sector privado para convertirlo en un puerto eficiente y estos esfuerzos y anhelos deben incluirse en el marco de un proceso de modernización de los puertos estatales estimulado por el propio Presidente de la República. Así que lo que esta sucediendo hoy día en el Paraguay —insistió nuestro entrevistado— es un proceso de modernización de los puertos. Y es obvio que los grandes protagonistas van a ser los operadores del sector privado que sin duda incorporaran inversión y tecnología. "Estamos trabajando duramente para adecuarnos a las normas internacionales de seguridad como el código PBIP que exige un régimen de gestión distinta y el puerto de Asunción tiene casi todo aprobado como Puerto Villeta y en cuanto al puerto de Concepción estamos proximos a concluir exitosamente nuestra preparación".

Refiriéndose al puerto de Asunción y su funcionalidad de hoy, Muñoz Mena comentó que con visión realista había que admitir que el puerto ha sido cercado por la ciudad y además los accesos no son los mejores sumados a otros handicaps y en esa línea de pensamiento no se descartaba la posibilidad que la actividad mercantil se desplace hacia el puerto de Villeta. Y volver al puerto de Asunción como un puerto de paseo y turístico en un escenario romántico quizá conectado más con la ciudad. Claro, no es una realidad aceptable porque el puerto de Asunción tiene su historia, pero son los hechos y las realidades.

PUERTO VILLETA. Este es un puerto flamante que incluso participamos hace algunos años de la ceremonia de su inauguración y testigos de su construcción. Tiene un área de 16 hectáreas, un frente de atraque de 550 metros y una profundidad a pie de muelle de 12 pies ademas de una rampa operativa para barcos ro-ro fluviales. Entre su equipamiento cuenta con una grúa móvil de 100 toneladas para contenedores sobre neumáticos del tipo que tenemos en Montevideo y cuenta con enchufes para contenedores refrigerados. Es notoria su ventaja por estar al sur de Asunción (300 kilómetros) lo cual le evita todo los problemas que trae la confluencia con el río Pilcomayo y yo creo que Villeta se va a potenciar, sin duda va a ser el primer puerto del Paraguay y pienso que sera potenciado y dinamizado a través de un "joint" entre el Estado y una empresario operador.

Sobre los volumenes de producción y exportación de soya y subproductos nuestro entrevistado dijo que este año se llegará a las 4.5 millones de toneladas pero habríamos llegado a las 6 millones de no haber sufrido un período de sequía en la zona central del Paraguay. Pensamos que este año el tránsito a Nueva Palmira será de unos 3 millones de toneladas y podrá ser mayor aun porque por Brasil no está saliendo nada de soya. Como buena noticia es que ADM tiene una concesión en Nueva Palmira donde se va a instalar una industria de crushing de soya.

Al final de la entrevista Muñoz Mena recordó que Paraguay es el país que dispone de la mayor flota fluvial de la Hidrovía con 600 mil toneladas de bodegas y este año se han incorporado unas 160 barcazas de una empresa multinacional.