Air France y KLM crean el mayor grupo aéreo mundial

PARIS | AFP

Tras semanas de negociaciones, las compañías aéreas Air France y KLM anunciaron ayer un acuerdo de principios, para crear el primer grupo aéreo mundial en términos de ingresos, que contempla a mediano plazo la potencial integración de la aerolínea de bandera italiana Alitalia.

Si culmina con éxito, será el primer acuerdo de fusión de dos grandes aerolíneas nacionales europeas, que tienen dos de los aeropuertos más transitados de Europa, Charles de Gaulle en París y Schiphol en Amsterdam.

La nueva compañía, que unirá la segunda y cuarta aerolíneas de Europa, será dirigida por el actual presidente de Air France, Jean-Cyril Spinetta, y estará controlada en un 81% por la parte francesa (Estado francés y Air France) y en un 19% por KLM.

El nuevo gigante del transporte aéreo mundial surgido de esta alianza, operará bajo el nombre de Air France-KLM y será el primero de Europa en términos de tráfico de pasajeros, y el tercero mundial en número de pasajeros.

El volumen de negocios agregado de las dos aerolíneas asciende a 19.200 millones de euros (U$S 22.080 millones), frente los 14.800 millones de euros (U$S 17.300 millones) de American Airlines, la primera compañía aérea mundial en términos de ingresos hasta el día de hoy.

PRIVATIZACION. De ser completada, la alianza —que se concretará a través de una oferta pública de canje de Air France sobre la totalidad de las acciones de KLM— acarreará la privatización de la compañía francesa, pues la participación del Estado francés bajará automáticamente del 54% actual al 44%, debido a un aumento del capital de Air France reservado a KLM.

La nueva compañía, que dispondrá de una plantilla combinada de 106.000 trabajadores, operaría en 226 destinos en todo el planeta, con una flota de 450 aviones.

Según el acuerdo, se mantendrán las respectivas identidades de ambas compañías.

En la víspera, el consejo de administración de la firma holandesa aprobó la fusión por unanimidad, luego de que la parte francesa lo hiciera la víspera.

La firma del acuerdo está prevista para el 15 octubre, mes en el que se presentará el acuerdo al Departamento de Justicia estadounidense y a la Comisión Europea.

La oferta de canje accionarial de Air France valora la aerolínea holandesa en 784 millones de euros, lo que supone una prima del 40% con respecto al cierre de la cotización de KLM el lunes.

La oferta de canje accionario se lanzará en la primera mitad de marzo de 2004, mientras que en la segunda mitad se celebrará una junta general de accionistas extraordinaria de KLM y Air France.

Luego, en abril de 2004, se cerrará la oferta de canje accionarial.

TRANSICION. El grupo atravesará un período transitorio de tres años durante el cual controlará solamente el 49% de los derechos de voto de KLM, mientras que el 51% restante quedará en manos de dos fundaciones holandesas y del Estado holandés, con el fin de preservar los derechos de tráfico de KLM.

El grupo mantendrá dos compañías operativas y basará su fuerza en sus respectivas marcas, aeropuertos y redes, centrando su actividad en tres áreas estratégicas: Tráfico de Pasajeros (77% de los ingresos agregados), Carga (14%) y Mantenimiento (4%), indicaron las aerolíneas.

La alianza, que a medio plazo podría verse reforzada por la potencial integración de Alitalia, según explicaron las compañías, reforzará considerablemente la alianza aérea Skyteam, que se convertirá en la segunda alianza aérea mundial tras Star Alliance, liderada por Lufthansa.

Por su parte, la compañía aérea italiana anunció también ayer haber firmado un acuerdo que prevé la posibilidad de negociar su entrada en la nueva entidad que crearán Air France y KLM, tras la privatización del grupo italiano. Por el momento, el Estado italiano posee el 62% ciento de Alitalia.

Esta alianza se produce en un contexto de crisis del transporte aéreo, tras los atentados terroristas del 11 de setiembre de 2001, la guerra en Irak, y la epidemia del síndrome respiratorio agudo severo.