La inversión e innovación en salud son factores que definirán la productividad uruguaya según Roche

Durante su paso por Montevideo, Rolf Hoenger, area head de Roche Pharma para América Latina, planteó una idea que resume su trayectoria de tres décadas en sistemas sanitarios: las economías solo prosperan con poblaciones saludables. Según explicó, los países que avanzan son aquellos que “logran argumentar en términos económicos que la salud es una inversión y no un gasto”.

Hoenger destacó que el envejecimiento acelerado es hoy uno de los mayores puntos de inflexión. Uruguay se encuentra entre los países más envejecidos de América Latina con una tendencia creciente en la proporción de personas mayores, de acuerdo con proyecciones demográficas regionales. Esto implica una presión creciente sobre la población en edad productiva y, por tanto, sobre la economía.

“Si no protegemos a quienes trabajan, la pérdida de productividad termina siendo un costo enorme para el país”, afirmó. La experiencia europea, agregó, demuestra que invertir en salud garantiza estabilidad social, mayor participación económica y un envejecimiento más activo.

Aunque Uruguay supera el promedio regional en inversión sanitaria, el ejecutivo advirtió sobre un punto crítico: la carga del gasto de bolsillo. Hoy representa cerca de un 3 % adicional sobre el gasto público y genera inequidades profundas. “Un sistema justo no debe depender del nivel de ingresos para determinar quién puede tratarse”, argumentó.

Las enfermedades no transmisibles, incluidas las cardiovasculares, diabetes, cánceres y patologías neurológicas, serán cada vez más determinantes en un país envejecido. Para el especialista, garantizar el acceso oportuno a terapias innovadoras es indispensable para sostener la productividad y evitar que miles de personas caigan en discapacidad evitable o pobreza por costos médicos.

Según la industria, en los últimos años se observan avances en la agilización de los procesos de registro sanitario, aunque aún persisten desafíos para acelerar el acceso a innovaciones. Esa brecha temporal tiene consecuencias concretas. Hoenger subrayó que la demora en acceder a tratamientos genera un impacto económico inmediato. Puso como ejemplo la esclerosis múltiple y las enfermedades de retina, que sin intervenciones oportunas aumentan la discapacidad, la dependencia familiar y los costos asociados. “Es una mala inversión no tratar temprano. Cuando se incluye una innovación a tiempo, mejora la calidad de vida y también la economía del país”, sostuvo.

El ejecutivo también llamó a repensar la centralización del modelo sanitario. Para miles de personas del interior, una consulta especializada implica horas de viaje y jornadas laborales perdidas. “No es económicamente eficiente”, resumió.

Entre las soluciones posibles mencionó dos vías: ampliar el uso de telemedicina y adoptar regímenes de administración subcutánea para ciertos tratamientos, que permitirían atenderse en centros más cercanos. Esto no solo reduce costos logísticos, sino que descongestiona los grandes hospitales y mejora la experiencia del paciente.

“Muchas veces no es un problema de inversión, sino de mentalidad. Formar equipos locales para administrar tratamientos simples puede transformar el flujo de atención”, afirmó.

Para Hoenger, la colaboración entre Estado y sector privado es clave para acelerar el acceso sin comprometer la sostenibilidad financiera. Un ejemplo es la detección temprana del cáncer de mama.

La evidencia internacional muestra que el diagnóstico temprano en oncología mejora significativamente los resultados clínicos y reduce los costos para los sistemas de salud. Sin embargo, los sistemas latinoamericanos suelen enfrentar escasez de mamógrafos o demoras extremas en la lectura de estudios.

Tecnologías como la inteligencia artificial permiten optimizar el proceso al detectar láminas de riesgo en minutos y concentrar el trabajo de los radiólogos en los casos complejos. “Cuando ordenamos el flujo del paciente, mejoramos resultados clínicos y reducimos costos para toda la sociedad”, explicó.

Al proyectar el futuro sanitario regional, Hoenger prioriza tres motores primordiales: prevención, detección temprana y adopción ágil de tecnologías.

“La clave es que nadie tenga que caer en la pobreza por atenderse, y que la innovación llegue a tiempo para evitar discapacidades evitables”, afirmó. En su visión, “los países que comprendan la salud como inversión, y no como costo, serán los que consoliden ciclos virtuosos de productividad y bienestar”, concluyó.