Obama acusó de "estúpida" a la policía y avivó el debate racial

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WASHINGTON | EL PAÍS DE MADRID,

AP, AFP Y ANSA

El presidente estadounidense Barack Obama debió salir ayer a poner paños fríos sobre el acalorado debate que estalló tras el arresto de un profesor negro y admitió que eligió mal las palabras al acusar a la policía de actuar de manera "estúpida".

Durante los últimos días el mandatario dio varios discursos. Todos vinculados a la controvertida reforma sanitaria que recibe las continuas críticas de la oposición. Pero de todos modos se hizo tiempo para hablar de la detención de Hanry Gates, un profesor negro de Harvard que fue arrestado en su propia casa. Éste fue denunciado por una vecina que vio dos "sospechosos" afroamericanos forzando la puerta de una vivienda. Gates, que volvía de un viaje y había extraviado sus llaves, forzó con un amigo la puerta de su casa. La policía llegó cuando éste ya estaba adentro, y a pesar de que probó que era su hogar, lo detuvo por "perturbar el orden". Obama manifestó: "¡Qué manera estúpida de detenerlo!" Sus dichos molestaron a la policía de Massachusetts.

James Crowley, el sargento que decidió arrestar a Gates, se defendió: "No hice nada mal. Apoyo al 110% al Presidente de Estados Unidos. Pero creo que se excedió al criticar el asunto local sin conocer todos los detalles". Un grupo multirracial de agentes de policías defendió a Crowley. Dennis O`Connor, presidente de la Asociación de Oficiales Superiores de Policía de Cambridge, dijo que las declaraciones de Obama fueron "descaminadas" y que la fuerza "deplora profundamente la insinuación" de que el arresto fue motivado por un factor racial. Además, pidió a Obama una "inmediata disculpa".

El inquilino de la Casa Blanca, que reconoció esta semana que la raza es aún un factor importante de discriminación en EE.UU. y dijo que además de los negros los latinos son víctimas de un trato desigual por parte de la policía, cedió de todos modos a las presiones. El Presidente telefoneó ayer a Crowley y dijo que considera al sargento un policía sobresaliente. Desde la Casa Blanca, en conferencia de prensa, el mandatario reconoció que "podría haber calibrado esas palabras de distinta manera". Pero sostuvo que aunque sus dichos fueron "desafortunados", no está de acuerdo con quienes dicen que hizo mal en involucrarse. Y señaló que tanto Crowley como Gates reaccionaron en exceso durante el incidente.

Además, en declaraciones al canal de televisión ABC, Obama declaró que tiene "un extraordinario respeto" por la labor y los desafíos que encaran a diario los agentes del orden. De todos modos, insistió con que fue un abuso arrestar a Gates, quien, según el sargento Crowley, le faltó varias veces el respeto y mostró una actitud beligerante cuando acudió a investigar la denuncia.

Obama dijo que "debería haber prevalecido la calma" en el incidente, y se negó a retractarse de su declaración inicial de que la policía "actuó de forma estúpida". El mandatario agregó que incidentes como el ocurrido "son exagerados de forma tal que carecen de sentido alguno". Gates dirige el Instituto de Estudios Africanos y Afro-Estadounidenses de Harvard. Obama lo conoce de sus tiempos de docente en esa Universidad de Massachusetts.

Las organizaciones de derechos civiles y el propio Gates, de 58 años, se declararon "indignados" por la detención. "No se trata de mí", dijo Gates. "Se trata de la vulnerabilidad que sufren los hombres negros en América. Estamos ante un caso de acoso racial", insisten quienes apoyan al académico. "¿Cómo si no puede explicarse que la llamada de una vecina que dice ver a dos hombres negros con mochilas a la puerta de una casa desemboque en una detención cuando el implicado puede probar su inocencia?", se quejó Gates.

Cuando Obama obtuvo la Presidencia el 4 de noviembre, muchos creyeron que al fin el sueño de Martin Luther King estaba cumplido. Sin embargo, a más de 40 años de la oratoria del mayor representante histórico de la comunidad negra, la controversia racial aún persiste.

Estados Unidos ya viene de un reciente brote de sensibilidad frente al racismo, durante el debate sobre las cualidades de la candidata de Obama a ocupar el lugar que quedará vacante en la Corte Suprema, Sonia Sotomayor. La magistrada, de origen portorriqueño dijo, hace ocho años, que una mujer latina tiene un mayor conocimiento del sentido de la vida y juzga mejor los hechos que un varón de raza blanca.