La obesidad afecta a 150 millones de estadounidenses; alarma de epidemia

Washington | Daniel Herrera Lussich (Corresponsal permanente)

La expectativa de vida se reduce entre 2 y 5 años en los americanos afectados por lo que denominan actualmente en forma oficial la epidemia de la obesidad o el sobrepeso. Por primera vez en un siglo luego de un ininterrumpido ascenso que indicaba que en 1900 el promedio de vida era de 47 años y en la última década del 2000 se situaba en los 77,6 años, los índices exhiben un resultado negativo.

La alarma se generalizó hace unos años y ha venido creciendo en todos los ambientes y la conclusión es clara: ¡hay que luchar seriamente en todos los frentes contra los obesos que se observan en los más diferentes niveles y significan hoy en día en Estados Unidos 150 millones de personas con sobrepreso y 42 millones de obesos, nada menos que con un costo sanitario de 117 mil millones de dólares anuales!

Uno de los gritos que más se escuchó surgió de las Fuerzas Armadas la gente que iba a alistarse, cuando el país está en guerra y con contingentes en múltiples regiones del mundo, 2 de cada 10 aspirantes hombres y 4 de cada 10 mujeres, son rechazados por obesidad o un exceso de peso que le impide un adecuado adiestramiento.

En las escuelas se exhiben a los niños videos de mujeres y hombres que pesan más de 100 quilos y les alertan: ¡si usted no quiere llegar a vivir las enfermedades y problemas que sufre la persona que está observando, no coma en ..... (se mencionan directamente conocidos restoranes de comida rápida, para un alto porcentaje "fast food", comida basura o chatarra), pidan a sus padres una dieta sana y un ejercicio regular.

Hasta hace poco el flagelo mundial radicaba en el hambre de los países y regiones pobres, hay 800 millones de personas en el mundo que carecen de alimentos y mueren o adquieren graves enfermedades por desnutrición. En estos momentos existe la cara contraria, también millones de seres en Estados Unidos principalmente y en Europa en menor grado, que por exceso de consumo y alimentos desaconsejados, surge la obesidad y el sobrepeso que también ocasiona la muerte y serias secuelas.

CAUSAS DE LA OBESIDAD. ¿Cuáles son las causas de esa creciente ola de obesidad?

No se necesitan explicaciones complicadas, cuando el cuerpo recibe más calorías de las que quema el cuerpo, se aumenta de peso. Esas calorías adicionales se almacenan como grasa. Antes, desde muy joven, se sumaban quilos por recomendación de los padres y abuelos, a veces hasta del mismísimo médico de familia, manejando la conocida frase: ¡los niños deben comer mucho para ponerse grandes y fuertes!.

Hoy niños y mayores no sólo comen mucho, comen mal, exceso de grasas, fritos, harinas, dulces y pocas verduras y frutas. Y a toda hora. En la mañana desayunos con todo tipo de omelettes, sandwiches, tostadas, huevos fritos, panqueques, mermeladas y algunos frankfurters, jugos con leche, mucho café negro y demás. Al mediodía el tradicional almuerzo casi se ha suspendido, se le sustituye por sandwiches con mucho pan y pavo, jamón, queso, rosbif , algún "cookie o torta" de postre y bebidas refrescantes, siempre regado todo con café negro, elementos que acumulan también calorías.

En la noche se dice: "bajamos las revoluciones, pero se toma té, leche, bizcochos dulces y tortas o comidas enlatadas, por cierto no especialmente sanas.

Los vasos gigantes de cartón de café se beben varias veces a lo largo del día y a toda hora, obviamente que con bastante azúcar.

Y sin duda la vida es mucho más sedentaria, se pasan muchas más horas sentados desde la niñez a la vejez, menos ejercicio y mucho tiempo frente a las pantallas de televisión o de computadoras o juegos electrónicos.

Las estadísticas dan un resultado lógico, uno de cada cuatro americanos es obeso, el 24,5% de la población tiene gran exceso de peso, hoy se consumen diariamente 200 calorías más que en 1970. Hay 9 millones de niños obesos especialmente entre los 6 y 11 años, entre los 12 y 19 rebajan debido a los ejercicios y una vida más activa.

ESTADISTICAS. Un dato concluyente que explica la razón de los alertas actuales surge de que en 1985 ningún Estado tenía más de un 20% de obesos, hoy 40 de los 51 estados de la Unión superan el 20% de obesos. Sólo el 45% de los americanos realiza una actividad física con regularidad.

Lógicamente los problemas que apareja la obesidad (cardiovasculares, respiratorios, diabetes, 850 mil operaciones anuales de los cartílagos de las rodillas y de caderas, entre otros) amenazó con una tormenta de juicios reclamando indemnizaciones contra fábrica de alimentos, comercios de alimentos, etc, etc. Inicialmente miles y miles de expedientes se sumaron en los tribunales, hubo sentencias a favor cuando se recurría a engaños o a publicidad distorsionada para vender o aconsejar un producto, pero la elección de los alimentos es libre y más ahora que todos llevan etiquetas con letras claras donde se alerta sobre los porcentajes de grasas y los elementos que forman el producto y si se les ha agregado algo artificial.

Se han tomado medidas, varias oficiales, entre ellas prohibir la venta de " comidas basura" y bebidas refrescantes gaseosas en las máquinas expendedoras en los locales escolares, los restoranes de comidas rápidas tienen todo a la vista, se "desnudan" ante el cliente de todo lo que contiene el alimento que venden. Primero para alertar, en caso de no alternar los regímenes, de llegar con rapidez a ser obesos; y segundo, evitar posibles juicios, para los cuales hay siempre estudios o profesionales alertas que publicitan sus intenciones y buscan clientes en las páginas de la prensa.

Pero simultáneamente con medidas oficiales de lucha contra la obesidad y tabla de consejos sobre la alimentación sana y natural y tipos de ejercicio que se aconsejan, los restoranes de "fast food" se multiplican y también las grandes góndolas de frío se estiran con la creciente venta de comida preparada y congelada.

La cruda realidad señala que son pocas las familias o las personas que pueden o tiene tiempo de preparase diariamente una comida fresca en el momento. Y entonces recurren a lo preparado o semipreparado, cremas, postres de harina, helados, en un principio como una solución temporal, que queda definitiva en un altísimo porcentaje.

Andrew Prentice, en una conferencia científica en Leicester, Inglaterra, aseguró que estamos viviendo otro gran cambio físico. "Hace 200 años la estatura de la población europea aumentó 30 centímetros o más, hoy se crece hacia los costados con su implicancia no lejana de enfermedades crónicas y una menor esperanza de vida.

La epidemia de la obesidad en los Estados Unidos ha desatado una segunda epidemia, la de realizarse la cirugía bariátrica. El número de operaciones gastrointestinales, que reduce la gordura a una cuarta o quinta parte, se ha incrementado de 16 mil que se llevaron a cabo a comienzos de 1992 a 180 mil anuales en el 2004. Las personas que han fracasado con las dietas, el ejercicio y la terapia por medicamentos recurren en general a las cirugías bariátricas, hay tres sistemas con un costo en el entorno de los 25 mil dólares. Tiene sus riesgos, pero el gobierno estudia obligar a las empresas de seguros a darle cobertura total y también extender un seguro social que abarque a los indigentes. Una idea del auge de estas cirugías surge del dato de que el número de cirujanos oficializados en la intervención era de 258 en 1998 y creció a 1070 en el 2003.

Estados Unidos vive la preocupación de la obesidad, los gastos en salud son enormes, la gente queda alejada de toda posibilidad de trabajo, crece día a día el mal entre los niños y peligran las generaciones futuras.

Se adoptan medidas oficiales y privadas para controlar los alimentos, pero todos los especialistas coinciden, el mejor camino está señalado por una dieta sana, porciones menores de comida, ejercicio diario y controles médicos regulares.

- Ayer comenzó en Washington el Encuentro Nacional de Gobernadores de Estados Unidos, y uno de los principales en la agenda es la obesidad. Mañana estará allí el presidente Bush para hablar del tema.

- Los funcionarios presentes en el encuentro han adelantado que la inactividad y la obesidad están elevando los costos de la salud para los gobiernos de los estados y las corporaciones. Más de 65% de los estadounidenses tienen sobrepeso, y 60 millones son obesos. Las enfermedad vinculadas a la obesidad le costaron al gobierno y a los contribuyentes, US$ 75.000 millones según cifras de 2003.

- Mike Huckabee, el gobernador republicano de Arkansas y presidente de la Asociación Nacional de Gobernadores adelantó que la meta del encuentro es mejorar el estilo de vida de los estadounidenses empezando con la niñez.

- El número de niños con sobrepeso o sobrepeso extremo se ha triplicado desde 1980, de acuerdo a Huckabee para quien "no hay discusión de que estamos en una fase epidémica de la obesidad" y que el "impacto comienza a tener dramáticas consecuencias económicas, no sólo para las compañías en el sector privado, sino también para los presupuestos de los estados".