Hasta 63° de sensación térmica: temperaturas en Río de Janeiro superan lo que puede soportar el cuerpo humano

Ana Lucía Azevedo, O Globo/GDA
Las alarmas están encendidas en todo Brasil ante una intensa ola de calor, pero la Región Metropolitana de Río de Janeiro, especialmente la capital, la emergencia es aún mayor. Al menos hasta finales de la próxima semana, las temperaturas alcanzarán niveles superiores a los que el cuerpo humano puede soportar sin sentirse, como mínimo, mal, advierten los científicos.

Habitualmente, en lo más alto del ranking de capitales más calurosas del Brasil, Río estará entre las ciudades con temperaturas máximas más elevadas, según las previsiones de los principales servicios meteorológicos. Para el próximo lunes, por ejemplo, el Instituto Nacional de Meteorología (Inemet) pronostica 40°C.

"En realidad no se sabe con exactitud por qué en Río de Janeiro hace tanto más calor. Es una compleja suma de factores lo que provoca que tengamos un calor terrible", afirma Wallace Menezes, profesor de meteorología de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ).

Menezes explica que existe la isla de calor urbana, el invernadero urbano formado por el asfalto, las emisiones de los vehículos, las industrias y los edificios. Además, influyen aspectos geográficos como el relieve. Tanto la capital como la también tórrida Baixada Fluminense están situadas en terrenos bajos, rodeados de montañas.

Y cuando hay condiciones atmosféricas a gran escala favorables a altas temperaturas, como el actual sistema de alta presión, se vuelve horrible, enfatiza el docente.

Foto: AFP.

La alta presión, o anticiclón, calienta el aire mediante compresión. El sistema empuja y comprime el aire hacia abajo y hace que se caliente y se seque en el proceso, evitando la formación de nubes. Y el aire seco se calienta aún más rápido con la radiación del sol.

Como si esto no fuera suficiente, Río está al final de la fila de ríos voladores de la Amazonia. El director de operaciones del Centro Nacional de Monitoreo y Alertas de Desastres Naturales, meteorólogo Marcelo Seluchi, dice que llegan al estado ya privados de gran parte de su humedad, perdida en el camino, pero con el calor amazónico en su apogeo. La razón es que existe una relación entre la temperatura y la humedad llamada temperatura potencial equivalente. Si se pierde parte de la humedad, la temperatura aumenta.

En la capital se esperan temperaturas diarias superiores a los 36°C —medidas a la sombra— y una sensación térmica superior a los 50°C. Siempre vale la pena recordar que en las calles, bajo el sol, la temperatura es más alta que la que miden las estaciones meteorológicas. Por defecto, se colocan en zonas sombreadas durante las horas más calurosas y con sensores al menos a 1,5 metros del suelo.

La temperatura máxima de 40°C prevista por Inmet para el próximo lunes, con hasta un 80% de humedad, podría suponer una sensación térmica intolerable de 62,7°C, si la máxima coincide con un 60% de humedad. Pero no hace falta tanto: 39°C al 50% son suficientes para alcanzar una sensación térmica de 51,6°C.

Mucho antes de eso, cualquiera se siente mal. La tolerancia al calor varía de un individuo a otro. Pero el riesgo, independientemente de la edad y la buena salud, comienza cuando la temperatura del aire supera la del cuerpo humano, 36,5°C, enseña Fábio Gonçalves, profesor de biometeorología de la Universidad de São Paulo (USP), uno de los mayores expertos de Brasil en confort térmico.

Por encima de su propia temperatura, el cuerpo necesita trabajar más para mantenerse en equilibrio. Con temperaturas iguales o superiores a 37°C y más del 70% de humedad, cualquier persona puede tener problemas de salud, dice Gonçalves.

También se espera una alta humedad, lo que amplifica el malestar térmico porque el sudor no se evapora, llevándose consigo el calor que el cuerpo intenta expulsar. Sin embargo, no hay ninguna previsión de lluvia capaz de hacer bajar un poco el termómetro. Seluchi dice que los modelos descartan la posibilidad de frentes fríos o una Zona de Convergencia del Atlántico Sur en los próximos diez días.

Río, de hecho, ha tenido un verano sin lluvia. Datos revelados en exclusiva por la investigadora Ana Paula Cunha muestran que del 1 de enero al 10 de febrero, en cerca de la mitad de la capital llovió entre un 33% y un 40% del promedio. Ni siquiera la mitad de lo que debería ser.

Además, la lluvia está concentrada. Del 1 de noviembre al 10 de febrero, la ciudad de Río tuvo 71 días sin lluvia. Pero mirar sólo el promedio ofrece una visión engañosa. El porcentaje de precipitaciones está entre el 70% y el 80% de la media. Pero la mayoría de los días (71 de 102) fueron secos.

"Podemos inferir que las lluvias fueron muy concentradas. Esto favorece los desastres por exceso de agua, incluso si las precipitaciones están por debajo de la media", destaca Cunha.

El mar permanece, pero no es para refrescarse. El Atlántico influye mucho en el clima de Río y, en esta época del año, se espera que sea mucho más frío que en el continente. Esto ayudaría a generar viento y reducir la temperatura.

Pero el Atlántico está muy cálido. La brisa marina es el resultado del contraste entre la temperatura del agua más fría del mar y el calor de la tierra; pero ahora ambos están muy calientes y prácticamente desaparece.

No se espera un alivio real antes de marzo.

La ciudad de Río se encuentra en nivel de calor 3 (NC3) desde el pasado lunes (10). El nivel de calor 3 se caracteriza cuando se registran índices de calor altos (36°C a 40 °C) con previsión de permanecer o aumentar durante al menos tres días consecutivos.

Foto: Inmet