Estragos por desnutrición entre los niños haitianos

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PUERTO PRÍNCIPE | AP

El país más pobre de América está padeciendo una crisis alimentaria causada por varios factores. Y su consecuencia más trágica es la desnutrición infantil. Organizaciones de ayuda anunciaron ayer la muerte de 26 niños por esa causa.

Los menores murieron en la remota región sudoriental de Baie d`Orange, dijo Max Cosci, funcionario de Médicos Sin Fronteras. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU avisó que estaba enviando suministros médicos y alimentos a esa zona.

Las muertes intensificaron los temores de que la crónica escasez de alimentos en este empobrecido país se agravaron con el paso reciente de varios devastadores huracanes, que arrasaron con cosechas y ganado, sustento de innumerables familias en las zonas rurales.

Entre agosto y septiembre, los huracanes y tormentas Fay, Hanna y Gustav dejaron alrededor de 200 muertos. Eso se sumó a una situación ya grave. En la primera mitad del año, violentas protestas por el alza mundial del precio de los alimentos habían causado enfrentamientos que dejaron cinco muertos y causaron la caída de un gobierno.

Cosci había declarado el miércoles que urge el envío de más ayuda internacional y calificó la situación de "extremadamente frágil y peligrosa``.

Por lo menos otros 65 niños desnutridos han recibido tratamiento o han sido evacuados a hospitales, dijo Cosci, titular del grupo belga de la agrupación.

El hambre fue factor determinante en otras muertes directamente causadas por diarrea o fiebre en semanas anteriores, pero los médicos llegaron demasiado tarde y ahora es imposible determinar la causa exacta, dijo Cosci.

Los expertos, sin embargo, descartaron que haya estallado una epidemia.

Una niña de 7 años que había sido abandonada por su familia fue evacuada a un hospital pero falleció poco después, señaló Cosci.

En un improvisado pabellón para víctimas de desnutrición en un hospital de Médicos Sin Fronteras en Puerto Príncipe, recibían atención unos 10 niños famélicos con el abdomen hinchado, ojos hundidos y cabello descolorido. Varios tenían los rostros abultados, síntoma del Kwashiorkor, una enfermedad causada por falta de proteínas.

Haití, el país más pobre del Hemisferio Occidental, ha sido afectado por altos costos de alimentos desatando los disturbios ya mencionados. La temporada de huracanes hizo el resto para terminar de pintar un panorama desesperante.

Hilary Clarke, vocera del Programa Mundial de Alimentos, dice que muchos otros niños podrían haber muerto en zonas rurales. Funcionarios de la ONU, del gobierno local y de otros grupos humanitarios están yendo a poblados a donde se puede llegar sólo a mula o a pie, en busca de regiones donde cunde la desnutrición. "Lo que no sabemos es cuántas de esas regiones hay``, dijo.

Haití, ubicado en América Central, tiene una población de poco más de 8.900.000 personas en un territorio de 27.560 kilómetros cuadrados.

La tasa de mortalidad infantil es de 62,3 cada mil niños nacidos vivos. La esperanza de vida es de 57,5 años. La tasa de alfabetización es de 52,9%.

El caos político del país determinó que las Naciones Unidas instalaran desde 2004 una misión de paz en el país, la Minustah. Ésta está compuesta por 8.943 efectivos uniformados, incluidos 7.027 soldados y 1.916 policías. Uruguay tiene 1.160 cascos azules en ese país, el segundo mayor contingente luego de Brasil.