En China, surge una pregunta prohibida: ¿quién liderará la potencia asiática luego que Xi deje el poder?

Redacción El País
Esta semana, a puerta cerrada en Pekín, los altos funcionarios de China se reúnen para perfeccionar un plan que asegure su fortaleza en un mundo turbulento. Pero dos grandes interrogantes se ciernen sobre el futuro del país, aunque nadie en la reunión se atreva a plantearlas: ¿Cuánto tiempo gobernará Xi Jinping y quién lo reemplazará cuando deje el poder?

Xi ha liderado China durante 13 años, acumulando un dominio sin precedentes desde Mao Zedong. No ha dado señales de querer dimitir. Sin embargo, su longevidad al frente del poder podría, si se gestiona mal, sembrar la turbulencia política: no tiene heredero aparente ni un calendario claro para designarlo.

Con cada año que permanece en el cargo, se profundiza la incertidumbre sobre quién asumiría el cargo si, por ejemplo, su salud fallara, y si el nuevo líder mantendría o suavizaría la línea dura de Xi.

Xi se enfrenta a un dilema familiar para los autócratas veteranos. Nombrar un sucesor corre el riesgo de crear un centro de poder rival y debilitar su control, pero no encontrar un líder en espera podría poner en peligro su legado y sembrar divisiones en la élite política china. Y a sus 72 años, Xi probablemente tendrá que buscar un posible heredero entre funcionarios mucho más jóvenes, que aún deben demostrar su valía y ganarse su confianza.

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Si Xi finalmente elige un sucesor, la lealtad a él y a su agenda será casi con toda seguridad un requisito primordial. Ha declarado que la Unión Soviética cometió un error fatal al elegir al reformista Mijaíl Gorbachov, quien supervisó su disolución. El viernes, Xi dejó clara su intolerancia ante cualquier deslealtad cuando el ejército anunció la expulsión de nueve altos oficiales, quienes enfrentan un proceso judicial por cargos de corrupción y abuso de poder.

“Xi seguramente comprende la importancia de la sucesión, pero también comprende que es increíblemente difícil señalar un sucesor sin socavar su propio poder”, afirmó Neil Thomas, miembro del Centro de Análisis de China del Instituto de Política de la Sociedad Asiática. “Las crisis políticas y económicas inmediatas que enfrenta podrían acabar superando la prioridad de ejecutar un plan de sucesión”.

Las especulaciones sobre el futuro de Xi son un tema muy delicado y censurado en China, y solo un puñado de funcionarios podrían estar al tanto de su opinión al respecto. Diplomáticos, expertos e inversores extranjeros buscarán pistas en la reunión de cuatro días del Comité Central del Partido Comunista, que comenzó el lunes y reunió a cientos de altos funcionarios.

Se espera que la reunión, que suele celebrarse a puerta cerrada en el Hotel Jingxi de Pekín, construido especialmente para este fin, apruebe un plan para el desarrollo de China durante los próximos cinco años. Xi ha priorizado el liderazgo mundial en innovación tecnológica y manufactura avanzada, y es probable que este objetivo ocupe un lugar destacado. Él y sus funcionarios han expresado su confianza en que su enfoque pueda prevalecer sobre los aranceles y controles a las exportaciones del presidente Donald Trump.

“En el corazón de la rivalidad estratégica entre las grandes potencias se encuentra una pugna por la fuerza integral”, afirmaron destacados legisladores chinos en un informe publicado el mes pasado sobre el plan propuesto. “Solo mejorando vigorosamente nuestro poder económico, nuestra capacidad científica y tecnológica, y el poder nacional en general, podremos ganar la iniciativa estratégica”.

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En teoría, la reunión de esta semana podría ofrecer una ventana a la próxima generación de líderes chinos, si Xi decide ascender a funcionarios más jóvenes a puestos más destacados. Sin embargo, muchos analistas prevén que pospondrá cualquier medida importante, al menos hasta después del inicio de su probable cuarto mandato de cinco años en 2027, y quizás mucho más allá.

“Entonces creo que tiene que empezar a cobrar mayor importancia, si no en su propia mente, al menos en quienes lo rodean”, dijo Jonathan Czin, investigador de política china en la Brookings Institution, quien ha escrito sobre los escenarios de sucesión de Xi y la reunión del Comité Central. “Aunque quienes están a su alrededor no empiecen a competir por un puesto para sí mismos, lo harán en nombre de sus propios protegidos”.

Xi ha visto de primera mano cómo las luchas sucesorias pueden sacudir al Partido Comunista. Su padre, un alto funcionario, fue derrocado por Mao. Como funcionario local durante las protestas prodemocráticas de 1989, Xi presenció cómo las divisiones en la cúpula contribuyeron a la agitación en China; finalmente, Deng Xiaoping purgó al secretario general del partido, Zhao Ziyang, e instaló a un nuevo heredero aparente, Jiang Zemin.

“Especialmente como alguien que pasa tanto tiempo estudiando las lecciones de los ciclos dinásticos de China y la historia del Partido Comunista de la Unión Soviética, Xi sabe que la sucesión es un tema importante que debe analizar”, dijo Christopher K. Johnson, presidente de China Strategies Group, una firma consultora, que anteriormente trabajó como funcionario de inteligencia estadounidense centrado en China.

Por ahora, Xi parece convencido de que el ascenso de China depende de su continua gestión. Dejó atrás el ejemplo de retiro ordenado de su predecesor, Hu Jintao, y abolió el límite de dos mandatos presidenciales en 2018, lo que le permitió permanecer en el cargo indefinidamente como jefe del partido, el Estado y el ejército.

Pero cada año que Xi permanece en el poder, se hace más difícil encontrar un heredero que sea lo suficientemente joven para gobernar durante décadas y lo suficientemente experimentado para ejercer autoridad bajo su sombra.

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Xi ha llenado el Comité Permanente del Politburó —el órgano de siete miembros en la cúspide del poder del partido— con aliados de larga data. Tienen más de 60 años, probablemente demasiado mayores para ser posibles herederos dentro de unos años, según los expertos. Xi tenía 54 años cuando se unió al Comité Permanente en 2007, un ascenso que reforzó su posición como favorito para convertirse en el próximo líder.

Incluso los funcionarios que están a punto de ser elevados al liderazgo central en el próximo congreso del Partido Comunista, en 2027, probablemente sean demasiado mayores para suceder a Xi, dijo Victor Shih, profesor de la Universidad de California en San Diego que estudia la política de élite en China.

Dado que es probable que Xi cumpla un nuevo mandato o incluso más, su sucesor podría ser un funcionario nacido en la década de 1970, que probablemente trabaje ahora en una administración provincial o en una agencia del gobierno central. El partido ha estado ascendiendo a algunos funcionarios más jóvenes que encajan en ese perfil, según Wang Hsin-hsien, profesor de la Universidad Nacional Chengchi de Taiwán, quien estudia el Partido Comunista.

Pero Xi también parece estar preocupado por los funcionarios que no han pasado por la prueba de las dificultades ni la responsabilidad. Ha advertido que deficiencias aparentemente menores en los funcionarios pueden convertirse en serias amenazas en momentos de crisis, o, como él mismo ha dicho, «una pequeña grieta puede convertirse en un colapso masivo» en el muro de una presa.

“Xi desconfía mucho de los demás, especialmente de aquellos funcionarios que solo tienen una relación indirecta con él”, dijo Wang. “A medida que envejezca y tenga menos conexiones con la generación de sus posibles sucesores, este factor cobrará mayor importancia”.

En los próximos años, las altas esferas del partido podrían volverse más flexibles a medida que Xi evalúa y descarta a posibles candidatos para el liderazgo, según los expertos. Entre bastidores, los funcionarios de su círculo podrían competir con mayor intensidad por la influencia y la supervivencia política.

“Esto fragmentará aún más el proceso de sucesión, ya que no es posible designar un solo sucesor”, dijo Shih. “Tiene que haber un colectivo para elegir, y eso probablemente también significará que tendrán luchas de poder de bajo nivel entre ellos”. Chris Buckley / The New York Times

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Donald Trump dijo ayer lunes que espera que durante su encuentro de finales de octubre con Xi Jinping hable, además de sobre temas comerciales, sobre Taiwán. Sobre la necesidad de mantener un mecanismo disuasor ante una posible invasión china de Taiwán, Trump consideró que no será necesario porque Pekín no quiere arriesgarse a encarar el poderío militar de EE.UU. “No creo que lo necesitemos. Creo que estaremos bien con China. China no quiere hacer eso. En primer lugar, Estados Unidos es la potencia militar más fuerte del mundo, con diferencia. China no está ni cerca. Tenemos el mejor equipamiento”, dijo. EFE