El capitán Richard Phillips se convirtió en héroe

1/1:  20090410 Capitán 360x400 (AP)

Estados Unidos tiene un nuevo héroe: Richard Phillips, el capitán tomado como rehén por piratas frente a las costas de Somalia.

Parientes, colegas y la prensa norteamericana elogiaron al marino de barba porque al parecer se ofreció voluntariamente como rehén para salvar a los demás que estaban bajo su mando y porque el viernes intentó incluso escapar.

"El está preocupado por su tripulación, por su barco", dijo su hermana, Lea Coggio. "Richard es así, tal cual", agregó, en declaraciones al canal CBS.

Según el Daily News de Nueva York, el capitán que pasó su tercer día consecutivo en una pequeña embarcación de salvataje junto a cuatro piratas, representa "la más alta tradición del heroísmo en alta mar".

Los piratas intentan obtener un rescate y un salvoconducto hacia la costa, pero con el destructor "USS Bainbridge" observando de cerca la situación, sus opciones se van reduciendo.

Mientras tanto, el buque mercante de Phillips, el "Maersk Alabama", se dirigía hacia el puerto de Mombasa tras ser abandonado por los piratas y abordado por la Marina de Estados Unidos.

Durante la noche, Philipps, de 53 años, trató de escapar del barco de salvataje y nadar hasta un barco norteamericano, pero fue capturado nuevamente por los rehenes, según la televisión norteamericana.

Las fotos de Phillips publicadas en la prensa lo muestran como un hombre de apariencia afable, con anteojos y barba gris. Parientes y amigos de su Estado natal de Vermont dicen que es tranquilo, trabajador y que cuando no está navegando, le gusta arreglar cosas en la casa.

"Es un hombre de familia, muy dedicado a la familia", dice Laura Wells, propietaria de una tienda en la ciudad donde está domiciliado. "Uno lo ve trabajar en su jardín, con su familia. Estamos rezando, a la espera", dijo Wells al canal CNN, al borde del llanto.

Quienes lo conocen dicen, sin embargo, que su apariencia modesta oculta un carácter fuerte. John White, un tripulante del "Maersk Alabama", dijo a CBS que durante el abordaje Philipps "se mantuvo firme mientras todos buscaban esconderse. En otras palabras, él de alguna manera se entregó a los piratas para proteger al resto de la tripulación".

El almirante Richard Gurnon, presidente de la Academia Marítima de Massachusetts, con sede en Boston, donde Phillips se graduó en 1979, dijo que el capitán estuvo "brillante" en sacrificarse por los demás.

"Que Phillips haya convencido a los piratas de salir del buque hacia el barco salvavidas y entregarse a cambio de los demás fue una acción brillante de parte de un líder", dijo Gurnon a la AFP. "Fue un clásico ejemplo de buen pastor", agregó.

Gurnon dice que espera que la crisis termine bien para Phillips, a quien conoció cuando era estudiante en la academia en Boston.

"Este es su elemento. Ha estado en el mar durante toda la vida adulta. Ese es su barco salvavidas. Tiene el control de la situación, por extraño que parezca: hay 359 norteamericanos armados (...) y los somalíes no tiene otra salida".

La esposa de Phillips, Andrea, con quien tiene dos hijos en edad universitaria, también parece confiada. "Tengo fe en mi marido", dijo a un canal local. "Es inteligente y sé que va a estar bien".

AFP