Muchos de ellos podrían ser víctimas de explotación laboral o sexual, informó Europol.

Más de 10.000 niños migrantes sin ningún acompañante adulto desaparecieron en Europa en los últimos 18 o 24 meses, estimó Europol, que teme que muchos de ellos sean víctimas de explotación, en particular sexual.

La agencia de coordinación policial confirmó ayer estos datos, revelados en Internet por el semanario británico The Observer. Se trata de niños que se registraron en Europa y de los que luego se perdió el rastro. Alrededor de la mitad desapareció en Italia.

"Es razonable pensar que se trata de más de 10.000 niños", explicó Brian Donald, un alto funcionario de Europol a The Observer. "Pero no a todos se los explotará con fines criminales. Algunos de ellos pueden haber sido entregados a familiares suyos. Simplemente no sabemos dónde están, qué están haciendo o con quién están", agregó.

Un portavoz de Europol precisó que estos datos se obtuvieron principalmente en base a información proporcionada por países europeos o disponible en Internet.

Alrededor 1 millón de migrantes, principalmente sirios, iraquíes y eritreos, llegaron a Europa en 2015, huyendo de las guerras civiles de sus países. Aproximadamente un 27% de ellos son niños. "Estén registrados o no, estamos hablando de unos 270.000 niños. No todos están sin acompañante, pero también tenemos indicios de que una gran proporción de ellos sí podría" carecer de acompañante, según Donald.

Para él, una "infraestructura criminal" paneuropea sofisticada intenta explotar a los migrantes de diversos modos. Así, en particular en Alemania y Hungría, la Policía logró capturar a muchos explotadores de migrantes.

"En los últimos 18 meses se ha desarrollado toda una infraestructura en torno a la explotación del flujo de migrantes. Hay cárceles en Alemania y Hungría en las que la mayoría de la gente detenida y encarcelada está en relación con actividades criminales en torno a la crisis de los migrantes", declaró Donald.

"Los menores no acompañados que viajan sin adultos son el grupo más vulnerable del flujo de migrantes", estimó por su parte Raffaela Milano, directora de los programas para Italia y Europa de la ONG Save the Children.

"Es imprescindible reforzar las medidas de protección para prevenir los graves riesgos que corren. Hay que aplicar medidas de traslado rápidas y protectoras a nivel europeo para permitir a quienes ingresan en Italia o Grecia llegar a otros países de Europa sin caer en manos de traficantes", puntualizó.

Según Milano "muchos menores optan por volverse invisibles para las autoridades y así poder seguir su viaje en Europa, ya que temen que los manden de vuelta".

Más de un millón de migrantes cruzaron el Mediterráneo rumbo a Europa en 2015, la mitad de ellos provenientes de Siria, según el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (Acnur). Unas 3.800 personas se ahogaron tratando de alcanzar la Unión Europea el año pasado.

Según la Organización Internacional de Migraciones (OIM), entre el 1º y el 28 de enero han llegado 55.529 migrantes por el Mediterráneo, es decir un promedio de unos 2.000 por día.

Unas 200 personas han muerto o están desaparecidas en lo que va del año, según el Acnur.

Y los más afectados en esta ola migratoria en Europa, son los niños.

Al menos 39 personas murieron el sábado pasado ahogadas al naufragar un barco con refugiados de diversas nacionalidades entre las costas occidentales de Turquía y la isla griega de Lesbos, informa el diario Hürriyet. Los guardacostas turcos han conseguido rescatar a 75 personas y han recuperado, hasta el momento, 39 cadáveres.

El Gobierno alemán se plantea expulsar a los refugiados que hayan delinquido a terceros países, como Turquía, en caso de que no sea posible el regreso a su lugar de origen por razones de seguridad o porque dicho Estado no admite su retorno.

"Estamos negociando con Turquía y otros países la expulsión de estos refugiados", indicó el ministro de la Cancillería y coordinador para política de refugiados, Peter Altmaier, en declaraciones a la edición dominical del popular diario "Bild".

El propósito del Gobierno es devolver a estos refugiados al país a través del cual llegaron a territorio de la Unión Europea (UE), en caso de que no sea posible su expulsión al suyo de procedencia.

La medida se inscribe en el proyecto de ley aprobado el pasado miércoles para agilizar la expulsión del país de los extranjeros que cometan delitos, sean o no refugiados.

La iniciativa fue acordada por la gran coalición de Angela Merkel tras detectarse la presencia de solicitantes de asilo entre los presuntos autores de las agresiones sexuales a mujeres y robos masivos registrados la pasada noche del 31 de diciembre en Colonia.

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