Jeanna Smialek / The New York Times
Mientras Donald Trump prestaba juramento en Washington el lunes, la multitud en una abarrotada fiesta celebrada por grupos empresariales ucranianos en Davos, Suiza, observaba atentamente la ceremonia en pantallas gigantes. El evento, que tuvo lugar en el marco de la conferencia anual del Foro Económico Mundial, pareció ser una muestra de entusiasmo por el presidente estadounidense que regresó a la Casa Blanca. Los oradores elogiaron a Trump y predijeron que sería un socio valioso para Ucrania en su guerra contra Rusia, a pesar de sus críticas al gasto militar de Estados Unidos.

Sin embargo, el aparente optimismo era una fina capa que cubría una profunda incertidumbre. “Esperamos que el presidente Trump nos sorprenda, pero no sabemos cuál será la sorpresa”, dijo Andy Hunder, presidente de la Cámara de Comercio Americana en Ucrania, en la fiesta.

El regreso de Trump a la Casa Blanca ha sumido a los líderes empresariales y a los responsables políticos de Europa en una era precaria, y los funcionarios se han estado preparando para ello tras bambalinas. La Comisión Europea -el brazo ejecutivo de la Unión Europea- formó un grupo nunca anunciado oficialmente, a veces conocido coloquialmente como el “grupo de trabajo Trump”, que pasó gran parte de 2024 trabajando en posibles respuestas a los cambios en la política comercial y exterior de Estados Unidos.

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No hay prácticamente ningún aspecto de la política europea que Trump no parezca dispuesto a cambiar radicalmente. Amenaza con imponer aranceles radicales y presiona para que Europa aumente mucho más el gasto en defensa.

Sin embargo, a las empresas y a los funcionarios gubernamentales les resulta difícil distinguir qué es una fanfarronería o una moneda de cambio y qué es la realidad. Y han aprendido de la primera administración Trump que criticar al presidente estadounidense de manera demasiado abierta puede lograr poco y puede atraer la atención e incluso provocar represalias.

Así, tanto las empresas como los gobiernos están actuando con cautela para ganarse el favor, o al menos evitar enfadar, al voluble presidente de la nación más poderosa del mundo.

La Comisión Europea es un buen ejemplo. Los miembros del equipo de trabajo pasaron 2024 investigando posibles respuestas detalladas a la nueva presidencia estadounidense, pero en público, los altos funcionarios sólo han expresado su voluntad de negociar, aunque advirtieron vagamente que tomarían represalias para proteger los propios intereses del bloque si fuera necesario.

Ursula von der Leyen, presidenta de la comisión, sugirió en los días posteriores a la elección de Trump que Europa podría comprar más gas natural licuado estadounidense. Eso es algo que Trump ha dicho que Europa debe hacer para evitar los aranceles.

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“Lo único que pueden hacer rápidamente es comprar nuestro petróleo y gas”, reiteró Trump a los periodistas en la Casa Blanca después de su investidura el lunes. “Lo solucionaremos con aranceles, o tendrán que comprar nuestro petróleo y gas”.

Pero Von der Leyen a menudo sólo ha hablado en términos generales sobre cómo Europa podría responder a las restricciones comerciales. “Hay mucho en juego para ambas partes”, dijo durante un discurso en Davos el martes, añadiendo que “nuestra primera prioridad” sería negociar. “Seremos pragmáticos, pero siempre defenderemos nuestros principios”, afirmó.

Olof Gill, portavoz de la Comisión Europea, confirmó la existencia del grupo, pero dijo que no se llamaba oficialmente “grupo de trabajo de Trump”. El grupo estaba encabezado por Alejandro Caínzos, un miembro experimentado del personal con experiencia en relaciones internacionales.

Una razón estratégica para mantener el trabajo relativamente en secreto es que Europa parece estar tratando de mantener abiertas sus opciones. Jörn Fleck, director senior del Centro Europeo del Atlantic Council, dijo que el bloque estaba siendo más disciplinado que durante la primera administración de Trump y “no se estaba dejando arrastrar por ciclos de reacción política”.

“Esa es una curva de aprendizaje importante por la que ha pasado la UE”, dijo.

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El 3 de febrero, el Consejo Europeo, que comprende a los líderes de los 27 países de la UE, se reunirá en un castillo a las afueras de Bruselas para hablar sobre el camino a seguir en materia de seguridad, incluidos temas como la financiación y las compras comunes. El primer ministro británico, Keir Starmer, asistirá, la primera vez que un primer ministro británico se reúne con el grupo completo desde que el país votó a favor de salir de la UE en 2016.

Esto pone de relieve una posibilidad que surge de toda la incertidumbre que se avecina.

Si bien muchos en Europa están preocupados de que Trump llegue a acuerdos uno por uno con los países de Europa, dividiendo la unión, también es plausible que la presión pueda acercar a Europa y sus socios.