Aterriza cápsula con pistas sobre origen del Sistema Solar

DESPUÉS DE SEIS AÑOS EN EL ESPACIO

La cápsula de una sonda japonesa que comenzó su misión hace seis años aterrizó en el sur de Australia con muestras de un remoto asteroide que los científicos esperan que permitan conocer detalles sobre el origen del Sistema Solar.

La agencia espacial de Japón se congratuló ayer por la llegada de ese extraño material a la Tierra, recolectado por la sonda espacial Hayabusa-2 durante una misión sin precedentes.

Los científicos esperan que las muestras, que no llegan a pesar un gramo, puedan ayudar a arrojar luz sobre el origen de la vida y la formación del universo.

La cápsula entró en la atmósfera poco antes de las 2:30 (hora de Japón) del sábado. Al entrar creó una bola de fuego, similar a una estrella fugaz, en su camino hacia el lugar de aterrizaje en Australia.

Unas horas más tarde, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) confirmó que las muestras habían sido recuperadas, con la ayuda de las balizas emitidas por la cápsula cuando cayó en picado después de separarse de la sonda Hayabusa-2.

“La cápsula aterrizó en forma perfecta y la sonda ya se está moviendo hacia otra misión”, dijo Yuichi Tsuda, responsable del proyectop Databus-2, en una conferencia de prensa.

Megan Clark, la jefa de la Agencia Espacial Australiana, se congratuló del “maravilloso logro”, como lo calificó.

“El 2020 ha sido un año difícil en todo el mundo”, pero el Hayabusa-2 ayudó a “renovar nuestra fe en el mundo, y nuestra confianza y aprecio” por la ciencia espacial, dijo.

La sonda Hayabusa-2 se lanzó en 2014 desde el asteroide Ryugu, a unos 300 millones de kilómetros de la Tierra.

En este asteroide, se recolectó tanto polvo de la superficie como material de debajo de la superficie. Se cree que el material no ha cambiado desde el momento en que se formó el universo.

Los cuerpos celestes más grandes, como la Tierra sufrieron cambios radicales que modificaron la composición de los materiales en su superficie y debajo de ella.

Pero “cuando se trata de planetas o asteroides más pequeños, estas sustancias no se derritieron y, por lo tanto, se cree que las sustancias de hace 4.600 millones de años todavía están allí”, dijo a la prensa el director de la misión Hayabusa-2, Makoto Yoshikawa, antes de que llegara la cápsula.

Los científicos están especialmente interesados en descubrir si las muestras contienen materia orgánica, que podría haber ayudado a crear la vida en la Tierra.

“No conocemos el origen de la vida en la Tierra y, a través de esta misión, si somos capaces de estudiar y comprender estos materiales orgánicos del asteroide Ryugu, podría revelarse la fuente de vida en nuestro planeta”, aseguró Yoshikawa.

“Nunca antes habíamos tenido materiales como estos (...) el agua y las materias orgánicas serán objeto de investigación, por lo que esta es una oportunidad muy valiosa”, dijo por su parte Motoo Ito, investigador principal de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marino-Terrestre.

La mitad de las muestras de Hayabusa-2 se compartirán entre la JAXA, la agencia espacial estadounidense NASA y otras organizaciones internacionales.

El resto se mantendrá para estudios futuros a medida que se realicen avances en la tecnología analítica.