Unas 20 hás. ardieron ayer en incendio en El Pinar

CANELONES | PATRICIA MANGO

Cerca de 20 hectáreas fueron afectadas por el fuego en El Pinar. El monte está ubicado en el Camino Eduardo Pérez lindero a un country de Mirador de Carrasco. En el camino paralelo, hacia donde tomó el fuego, hay zonas altas expuestas a los efectos del viento lo que hizo cambiar la técnica de atacar los focos con agua directamente, explicó el inspector Carlos Fua (tercer jefe del Cuerpo Central) a cargo del operativo.

Para ir a reponer agua, los bomberos debían dirigirse a una chacra cercana; entre diez y quince minutos de viaje que a los afectados se les hacían interminables mientras el resto de efectivos esperaba la llegada de los camiones. "Es una zona rural donde no hay hidrantes por tanto tenemos que recurrir a pozos de vecinos" expresó. Para el jerarca, había agua "suficiente", pero se trataba de un incendio que "no se apaga solamente con agua".

Algunas de las inquietudes planteadas por los propietarios tuvieron que ver también con la cantidad de efectivos; Fua explicó que la estrategia consistió en apostarse con una "vigilancia" con el fin de tener un panorama de los puntos por donde podían propagarse los focos. A esos efectos estuvieron conectados permanentemente por radio.

Trabajaron dotaciones de Solymar, Brigada Forestal y en la tarde de ayer llegó una dotación de Pando además de maquinaria solicitada a la Intendencia de Canelones. A ellos se sumó el trabajo sin tregua los dueños y familiares que "pegaban" a los innumerables focos sobre todo de las estibas de leña.

Pasadas las 20 el fuego no estaba "totalmente" controlado pero actuaba de forma "más lógica" para los soldados del fuego.

El incendio se inició a las 2.00 de la mañana del sábado y se controló —en apariencia— a las 6.00. Dos horas más tarde, uno de los empleados desconfió y por su cuenta decidió mojar los focos que veía.

A las 16 y con furia, se reanudó y quemó alrededor de veinte hectáreas; ¿las causas? Todos los consultados coinciden en que es "imposible" que haya sido accidental.

El incendio en La Esmeralda devastó algo más que cientos de hectáreas de monte y dejó al desnudo la situación de indefensión que aqueja a buena parte del país frente a este tipo de siniestros. Se estima que unos 8,5 millones de dólares en terrenos se perdieron por esta causa. El Estado gastó 32.000 dólares en forma directa en el combate al incendio que demandó tres días de intensa labor combinada de bomberos, militares, policías y municipales.

La situación que generó este que hasta ahora fue el peor incendio forestal de la temporada fue analizada ayer por el director nacional de Bomberos, Hugo Romeo, y su asesor el oficial principal Jorge Roquetta. "Todo el mundo apunta al incendio, a lo que sucedió cuando este hombre, que debe ser un hombre honesto y no un piromaníaco, se le ocurrió prender fuego a unas hojas", comentó el oficial Roquetta, "pero aquí hay un problema previo que nadie tiene en cuenta y son todas las omisiones por parte de las instituciones, porque si este terreno y sus alrededores hubiesen estado limpios no habría pasado nada".

Otro aspecto que el oficial de Bomberos destacó es la carencia de elementos materiales que padece el servicio. "No existe en todo el territorio nacional un vehículo específico para el combate a los incendios forestales", dijo el asesor del director de Bomberos.

Roquetta fue aun más lejos al afirmar que "en 117 años de historia del cuerpo jamás el gobierno nos compró una autobomba".

PERDIDAS. El fuego que comenzó en la tarde del domingo 16, en la manzana 39 del balneario La Esmeralda, supuso pérdidas materiales aún no medidas en forma oficial.

Los tres días de combate al fuego demandaron 7.200 ho- ras–hombre, un gasto de 4.000 litros de combustible para vehículos terrestres y 14.300 litros de combustible para los helicópteros de Fuerza Aérea. Computando el gasto en agua potable, así como el combustible utilizado por los camiones cisterna y otros gastos derivados, el apoyo que dio OSE a las operaciones significó un gasto de 6.000 dólares.

Todavía no se conocen las cifras oficiales de UTE, que debió reponer varias torres de media y alta tensión, así como una subestación afectada por el incendio. Voceros del ente energético indicaron que debido a que las obras de reinstalación de todo el tendido afectado recién se estaban concluyendo este fin de semana aún no se conoce el gasto, aunque adelantaron que será una cifra muy abultada en varios miles de dólares.

DEBILIDAD. En el análisis de situación hecho por la Dirección Nacional de Bomberos varias horas después de extinguido el fuego en La Esmeralda quedaron marcadas debilidades en evidencia.

La omisión de varias instituciones en materia de prevención señalada por el oficial Roquetta es parte integral de ese cuadro de debilidades. "Por ejemplo, la Intendencia de Rocha no limpió la zona de montes, la Dirección de Vialidad del Ministerio de Transporte y Obras Públicas no hizo lo propio en los costados de las carreteras, el Ministerio de Vivienda no reguló la construcción de fincas en zonas donde no hay servicios", explicó el oficial.

"Hay cosas que nos duelen mucho, en Rocha pudimos comprobar que casi ninguno de los balnearios de ese departamento está limpio, hay mugre en todos los balnearios y ahora nos encontramos con que, por ejemplo, la Intendencia Municipal de Rocha pretende cobrarnos a nosotros el combustible utilizado por la maquinaria durante las operaciones", apuntó Roquetta.

"Hoy, en 2005, se repite la situación que se generó en 1987 con el incendio de Santa Teresa (Rocha), donde quedó en evidencia la falta de vehículos y material que teníamos —recordó Roquetta—, a raíz de esa situación se comenzó a renovar la flota de incendios que son todos esos vehículos amarillos que tenemos ahora, pero que cuando fueron adquiridos ya tenían 37 años de uso. Actualmente no estamos tan mal como entonces, pero seguimos sin estar equipados para incendios forestales".

FORESTALES. Desde la década de 1980 hasta 2002 la superficie forestada del país se incrmentó en 615.000 hectáreas. Con ello aumentó el factor de riesgo de incendio, aunque esto no se vio reflejado en medidas de combate al fuego, según la información de la Dirección Nacional de Bomberos.

"Nunca pudimos lograr hacer conciencia de que se estaba generando un nuevo riesgo para el país", se lamentó el oficial de Bomberos, "no tenemos elementos para combatir incendios forestales".

En cuanto a recursos humanos la situación del cuerpo de bomberos no es menos crítica. Desde 1964 no se generan vacantes para el servicio, "en este momento estamos en situación crítica".

El sueldo promedio de un bombero supera muy escasamente los 3.000 pesos. Por ello ningún efectivo puede trabajar solamente en el servicio. En el rubro alimentación las cosas empeoran, si es posible, aun más.

"Solamente hay alimentación para los bomberos que trabajan en Montevideo, los bomberos del interior no tienen rubro alimentación, cuando entran a la guardia cada uno se lleva lo que puede y lo comparte con los demás, si puede", explicó Roquetta.

Para completar el cuadro, los bomberos no reciben ningún tipo de compensación por trabajo insalubre, puesto que la legislación no lo califica de esta manera.

Apenas 24 horas después de extinguido el último foco ígneo el Poder Ejecutivo aprobó el "Protocolo de Acuerdo para la Conformación y Empleo del Sistema de Alerta y Monitoreo de Incendios Forestales". Este nuevo mecanismo de contralor y prevención será operado por la Dirección Técnica y Operativa del Sistema Nacional de Emergencias, que preside el general José María Rivero y depende directamente del Presidente de la República.

En términos generales el mecanismo consiste en un alto nivel de coordinación entre diferentes organismos, directa o lateralmente involucrados en la producción forestal. La coordinación incluye a: la Dirección Nacional de Bomberos, del Ministerio del Interior; la Dirección General de Recursos Naturales Renovables, del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca; el Servicio de Sensores Remotos de la Fuerza Aérea; la Dirección Nacional de Meteorología; la Dirección Nacional de Hidrografía, del Ministerio de Transporte y Obras Públicas, y la Sociedad de Productores Forestales, de carácter privado.

También el Sistema Nacional de Emergencias estableció una coordinación especial con la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de la República Argentina. Ello permitirá la utilización de imágenes satelitales en forma gratuita que, a través del Sistema de Información Geográfica del MGAP, se lleva a un mapa georreferenciado el que permitirá construir lo que los técnicos denominan un "mapa de focos de calor". De esta manera los técnicos pueden examinar el riesgo potencial de incendios en cualquier punto del país y trasladar el alerta a Bomberos en caso de detectar un foco ígneo.

- En el combate al fuego de La Esmeralda se emplearon 7.200 horas–hombre. Participó un promedio de 60 efectivos por día durante los tres que insumió el combate al fuego.

- Los vehículos de tierra —autobombas, camionetas y camiones— emplearon 4.000 litros de combustibles. Los helicópteros utilizaron 14.300 litros de combustible.

- En el rubro alimentación, por todo concepto los efectivos afectados a las tareas gastaron en total 500 dólares.

- El apoyo brindado por OSE, con cuatro camiones cisterna, significó un gasto de 6.000 dólares en agua potable.

- No se conoce aún el costo del material perdido por UTE, ya que el siniestro afectó varias torres de media y alta tensión, así como una subestación de energía.