Tour: el italiano Guerini ganó la antepenúltima etapa

Le Pu-en-Velay - El italiano Giuseppe Guerini conquistó el viernes la decimonovena etapa del Tour de Francia, pero previsiblemente la atención general se centró en Lance Armstrong, líder de la general, que mantuvo su cómoda ventaja llegando con el pelotón principal.

Guerini se distanció de otros tres ciclistas al aproximarse a Le Puy-en-Velay, la meta de la etapa de 153,5 kilómetros. El sábado se disputará la contrarreloj decisiva antes de la última etapa con llegada a París, donde se anticipa que, a menos que ocurra algo inesperado, Armstrong se coronará ganador por séptimo año consecutivo.

El viernes, el estadounidense mantuvo su cómoda ventaja de 2 minutos y 46 segundos sobre el italiano Ivan Basso y de 3:46 sobre el dinamarqués Mickael Rasmussen.

Armstrong se mostró más fuerte que sus principales adversarios en la primera contrarreloj al comienzo de la competencia el 2 de julio y está decidido a coronar la torta una vez más el sábado.

La velada sabatina le ofrece su última oportunidad de ganar una etapa individual este año. En todas las seis anteriores ganó al menos una etapa. Pero en lo que va de la competencia actual, su única victoria en una etapa fue colectiva en la contrarreloj por equipos con su escuadra del Discovery Channel.

"Gran día", dijo Armstrong de la etapa del sábado. "Le voy a dar con todo lo que tengo".

Esa contrarreloj, de 55,5 kilómetros en Saint-Etienne, será la última de su notable carrera. El pedalista de 33 años se retirará al trasponer la meta en París el domingo. El viernes calculó que "me quedan cinco horas más en mi carrera como ciclista pero acotó que no estaba excesivamente triste por ello".

Guerini, que compite para el equipo alemán T-Mobile, cubrió la ruta matizada de colinas desde Issoire en 3 horas, 33 minutos y 4 segundos. El grupo de Armstrong, que incluyó a Basso, Rasmussen y otros ciclistas fuertes, llegó a 4:31.

Guerini superó al francés Sandy Casar, el italiano Franco Pellizotti y el español Oscar Pereiro. Estos tres no reaccionaron a tiempo cuando Guerini se desprendió faltando poco más de un kilómetro.

Es la segunda vez que Guerini gana una etapa de un Tour. En la primera, en la legendaria escalada a la estación de esquí Alpe d´ Huez en 1999, se recuperó después de embestir a un aficionado que trataba de fotografiarlo de cerca desde la mitad de la carretera. Guerini cayó al piso. El espectador lo recogió y lo empujó para devolverlo a la carrera.

"Esta fue mucho menos peligrosa que la de Alpe d Huez", dijo el italiano.

Clasificación de la Etapa 18

1) Giuseppe Guerini, Italia, Lampre, 3 horas, 33 minutos, 4 segundos

2) Sandy Casar, Francia, Francaise des Jeux, 10 segundos atrás

3) Franco Pellizotti, Italia, Liquigas-Bianchi, i.t

Clasificación General Individual

1) Lance Armstrong, EEUU, Discovery Channel, 81 horas, 22 minutos, 19 segundos

2) Iván Basso, Italia, CSC, 2 minutos, 46 segundos atrás

3) Mickael Rasmussen, Dinamarca, Rabobank, 3:46

4) Jan Ullrich, Alemania, T-Mobile, 5:58

5) Francisco Mancebo, España, Illes Balears, 7:08

AP