UN CINE DE ANTAÑO

Hasta hace pocos días aún era posible ver el cartel de la inmobiliaria que ofrecía la sala en alquiler.

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Estuvo a punto de cerrarse un negocio por un precio de casi un millón de pesos al año, unos 150.000 dólares durante los 5 estipulados para los contratos comerciales, pero los propietarios optaron por no firmar el convenio y decidieron ni arrendar ni vender.

Esa marcha atrás dejará la sala vacía y en silencio, mientras se está estudiando un proyecto secreto para un punto céntrico ideal, si bien el local presenta limitaciones e incomodidades, como la empinada escalera o los pisos inclinados propios de una platea alta o tertulia, en donde funcionó hasta el año pasado la Cinemateca 18, que en 2017 se había vuelto u201cel templo del cineu201d, como rezaba el juego publicitario del 35º Festival Internacional, organizado en Semana Santa y acompañado desde las alturas de la fachada por un mural con las imágenes de los directores Luis Buñuel, Alfred Hitchcock, Federico Fellini y Lucrecia Martel, cada uno de ellos con halos de luz pintados sobre sus cabezas, como personajes sagrados.

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Cuando solo es recuerdo de los espectadores aquella panzada de películas que había sido promocionada con el eslogan u201cFestival empieza con feu201d, el mural sigue allí, ahora de la mano de Dios. Como dijo a El País el alcalde del Municipio B Carlos Varela, no se puede obligar a que nuevos ocupantes del inmueble lo mantengan. Dependerá de su sensibilidad, de su humor y de que no pertenezcan a algunas de las iglesias que en las últimas décadas terminaron asentándose en excines, fenómeno con el cual también dialogaba la promoción del festival y la idea plasmada en el mural de 12 x18 metros.

Un posible acuerdo con una iglesia no está limitado en los hechos, ya que nunca prosperó una iniciativa de la Dirección de Cultura de la Intendencia de Ana Olivera para llamar al debate y limitar nuevos templos sobre 18 de Julio. La última prueba quedó a la vista cuando los pentecostales adquirieron el ex Cine Plaza, contra la indignación de jerarcas municipales y los miles que firmaron a favor de una propuesta del sociólogo Gustavo Leal para expropiar esa sala y demostrar que el Estado puede regular el uso de espacios destinados a la cultura. Los religiosos de Dios es Amor decían por entonces, hace algo más de un lustro, que Leal estaba poseído por el demonio, pero el sociólogo aclaraba que su batalla no iba en contra de las iglesias sino de cualquier emprendimiento, desde tiendas hasta automotoras o parkings que hicieran sucumbir centros culturales.

En el año 2000, cuando en el mercado global de cines pasaban por boleterías dos millones de personas, el doble que en la década de 1990, en una recuperación generada por la llegada de los u201cmoviecentersu201d, la tertulia del Cine 18 de Julio, que había pertenecido a la Compañía Central Cinematográfica y a la empresa Metro, se transformó en Cinemateca 18.

A esas alturas, la fachada del inmueble había cambiado bastante en relación a los tiempos en que la avenida principal coqueteaba con París, plena de frentes con fantásticas decoraciones, hasta excesivas, que contrastaban a fines del siglo XIX y comienzos del XX con la industrialización, recurriendo, por ejemplo, a motivos inspirados en la naturaleza y a incorporaciones tomadas del barroco o el rococó.

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Fue en la década de 1910 que se había inaugurado el Teatro 18 de Julio, justamente con una imponente fachada ecléctica pero con muchas señas art nouveau, con ornamentación, simetría y presencia del hierro en sus puertas de ingreso, todo lo cual desapareció con el imperio de los cines.

Como se puede rastrear en programas de época y prensa, en 1953 (cuando se dio el récord de 19.152.019 entradas vendidas) ya se habían concretado cambios en esa fachada, sobre la avenida principal, entre Yi y Yaguarón, (hoy Quijano y Aquiles Lanza).

El frontispicio aparecía reformado totalmente para lo que sería un nuevo teatro y a la vez para las marquesinas de un biógrafo con capacidad para unas 2.000 personas, 800 en la tertulia, inaugurado en el u201954 con una fachada de modernidad básica, planteada quizás para competir con las de cines vecinos de los años u201930 y principios de los u201940 que adscribían al art déco.

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Luego, desde fines de los u201980, las transformaciones no cesaron hasta el cierre. La fachada fue tapiada en su parte superior y reconvertida a nivel de hall y platea para lo que sería el ingreso a una de las tiendas Ta-Ta, empresa que también alteró su modelo histórico y singular de góndolas y cajas y pasó a ser un supermercado más. Los memoriosos cuentan que la historia fue más o menos así y agregan que en 1934, cuando García Lorca estuvo 18 días en Montevideo, dio una celebrada conferencia u201ccomercialu201d en el Teatro 18 de Julio. Antes, Carlos Gardel se había metido a miles en el gacho gris.