Salen a luz vestigios del primer fuerte del Montevideo colonial

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ANDRÉS LÓPEZ REILLY

La ampliación del edificio de Prosegur en Ciudad Vieja dejó al descubierto cimientos de la primera fortificación de Montevideo: el Fuerte de San José. Se halló una bala de mosquete, un botón militar, una pipa y fragmentos de cerámica y vidrio.

Las obras son supervisadas por el arqueólogo Rafael Suárez. "Estos trabajos se enmarcan en un estudio de impacto arqueológico, una obligación que le impone la Comisión de Patrimonio Histórico a la empresa constructora, para evitar que se destruyan valores patrimoniales, históricos y arqueológicos de relevancia como estos", explicó Suárez a El País.

Lo que quedó al descubierto sería una estructura interna del fuerte, probablemente el Cuartel de Infantería, de acuerdo a los planos de la época.

"Se sabía que en esta zona podrían aparecer los restos del fuerte, a través del estudio que hicimos de la cartografía histórica con la cartografía actual y las imágenes satelitales. Al superponer las imágenes satelitales con la cartografía histórica, se veía que en este predio había un potencial bien importante de hallazgo de esta estructura", indicó el profesional.

Obviamente, la construcción del edificio no se detendrá por el hallazgo, si bien este se preservará bajo la planta baja del futuro edificio.

"En el estudio de impacto arqueológico lo que hacemos es proponer medidas de mitigación y evitar que esta estructura se destruya. La prioridad es evitar que con la obra y con el trabajo que se planifica para la construcción del nuevo edificio, se destruyan bienes arqueológicos patrimoniales de interés. En segundo lugar, lo que se hace es una valoración, una puesta en valor del bien arqueológico descubierto", explicó el profesor Suárez.

"Se lo va a sellar, con una capa de arena y una malla, y luego se pondrá cartelera informativa en la pared. A nivel de superficie, también se demarca dónde está la estructura, con una cerámica diferente en el piso o algo similar", añadió.

HISTORIA.

Según detalla Horacio Arredondo en su obra Civilización del Uruguay; aspectos arqueológicos y sociológicos (publicada en 1951), hacia 1751 el Fuerte de San José estaba construido totalmente, con un perímetro amurallado de más de trescientos metros.

En sus orígenes, fue la primera obra militar realizada en la ciudad, aunque terminó sustancialmente modificada en la planta primitiva. Esta primera etapa fue anterior a la ciudad de Montevideo y, precisamente, provocó su fundación.

"Ocupaba el mismo sitio en que el Maestre de Campo portugués Manuel de Freitas Fonseca, el 22 de noviembre de 1723, había elevado para Portugal un reducto que abandonó en enero siguiente ante el avance de las fuerzas españolas. Los españoles levantaron otra batería, más reforzada, en el mismo sitio, utilizando parte del terraplén hecho por los portugueses, conocida por el nombre de San Felipe, obra al parecer del ingeniero Domingo Petrarca, el que tres años después delineaba la ciudad", señala Arredondo.

En 1724, Bruno Mauricio de Zabala cruzó el Río de la Plata con un centenar de soldados, un millar de indios tapes y una batería de 10 cañones para construir un fuerte, intentando detener la expansión portuguesa. Así nacería el Fuerte de San José, entonces con una batería de artillería muy rudimentaria.

Una vez emplazado el predio militar, Zabala trasladó un grupo de familias originarias de las Islas Canarias afincadas en Buenos Aires, con un total de 37 personas: fueron los primeros pobladores civiles de la nueva colonia. Para 1741, cuando el fuerte estaba construido totalmente, poco más de 100 personas vivían en Montevideo.

CARACTERÍSTICAS.

Arredondo señala que el Fuerte duró casi un siglo y medio. Estaba artillado fuertemente y solo tenía un portón orientado hacia la ciudad. Pero su estructura sufrió varias modificaciones con los años. Sensiblemente desmejorado, en declinación lenta pero continua, se derribó en 1879.

En sus primeros años dispuso de foso y fue construido en piedra por expresa disposición de Zabala, el fundador de la ciudad. A pesar de no tener mayor entidad, tuvo un importante rol en la Guerra Grande.

El Fuerte de San José comenzó a construirse en 1724 y fue el primero establecido en Montevideo, aunque terminó sustancialmente modificado en su planta primitiva.

Contaba con una batería de poderosos cañones y solo tenía un portón orientado hacia la ciudad. En sus primeros años dispuso de foso y fue construido en piedra por disposición de Bruno Mauricio de Zabala, el fundador de la ciudad de Montevideo.

Sensiblemente desmejorado, en declinación lenta pero continua, el Fuerte se derribó hacia 1879. Sobrevivió casi un siglo y medio.

HALLAZGOS. Además de los cimientos de lo que sería la barraca que alojaba a la tropa de Infantería dentro del Fuerte de San José, se hallaron pequeños jirones del pasado: un botón de una casaca militar (de bronce y con un escudo); la cazoleta de una pipa de cerámica de fines de 1.700 o comienzos de 1.800 (con dos letras grabadas) y una bala de mosquete, así como fragmentos de cerámica y vidrio.

Ese tipo de pipas se caracterizó por su fragilidad y por ser un producto muy económico, en general de fácil acceso para la población. Por su fragilidad, no es frecuente hallarlas enteras en excavaciones, aunque sí se han recuperado en muy buen estado de antiguos barcos naufragados.

También de barcos naufragados, sobre todo en Maldonado, se han rescatado centenares de botones de casacas militares y balas de mosquete. Los fragmentos de porcelana o vidrio suelen aparecer en antiguos basurales. Eso ocurrió, por ejemplo, cuando se "limpió" la vieja cisterna de agua que se encuentra en el subsuelo del Mercado de los Artesanos, en Plaza de Cagancha.

ANTECEDENTE. En diciembre de 2009, una obra puso al descubierto 15 metros de la vieja muralla de Montevideo en la calle Brecha.

El hallazgo corresponde a un tramo de la muralla que conectaba el Parque de Artillería -hoy "reconstruido" simbólicamente con piedras de granito rojo en Plaza España, frente a la sed de AEBU- con el Baluarte de la Ciudadela, del cual subsiste un vestigio, desde hace años identificado con una placa, frente al Teatro Solís. El tramo que quedó al descubierto en Brecha -única calle que sigue el trazado original de la muralla- tiene unos 15 metros de largo, un metro de ancho y 40 centímetros de altura. Y corresponde al basamento de la fortificación, sobre la tosca.