La mitología griega y su huella en el lenguaje de la medicina

María Antonieta Dubourg

La mitología griega ha dado origen a una serie de palabras, con significados muy diversos. En el campo de la medicina, el aporte ha sido abundante. Estos son solo algunos ejemplos:

1) Minerva

Significado: Aparato ortopédico o vendaje enyesado que se utiliza para mantener la cabeza erguida, en casos de fractura de la columna vertebral.

Para los antiguos griegos: Minerva era la diosa de la Sabiduría, de la inteligencia y del ingenio. Protegía las artes y las ciencias. La representaban con un casco en la cabeza.

Le sacarán la minerva dos meses después de la operación.

2) Complejo de Edipo

Significado: En el psicoanálisis, inclinación sexual del hijo hacia el progenitor del sexo opuesto, acompañado de hostilidad hacia el del mismo sexo.

Para los antiguos griegos: Edipo fue un rey de Tebas, hijo de Yocasta y Layo. Asesinó a su padre, sin saber que lo era. Se enamoró y se casó con su madre. Cuando supo la verdad, se sacó los ojos y vivió su vida en el destierro...

Según el psiquiatra, tiene el complejo de Edipo.

3) Complejo de Electra

Significado: En el psicoanálisis, complejo de Edipo, referido a las hijas.

Para los antiguos griegos: Electra fue hija de Agamenón y Cliptemnestra. El amante de esta mató a Agamenón. Electra azuzó y colaboró con su hermano para matar a su madre y al asesino de su padre.

Hay síntomas que evidencian que sufre el complejo de Electra.

4) Coma

Significado: Estado patológico que se caracteriza por la pérdida de conciencia, de la sensibilidad y de la capacidad motora.

Para los antiguos griegos: Como era el guardián de los banquetes. Se lo invocaba antes de las comidas. Cayó en un profundo sueño debido a un exceso de alcohol.

El accidente lo dejó en coma.

5) Morfina

Significado: Sustancia que se extrae del opio y, en dosis pequeñas, se emplea como medicamento soporífero y anestésico.

Para los antiguos griegos: Morfeo era el dios del sueño. Se ocupaba de crear los sueños de las personas y de dar una forma humana a los seres que en ellos aparecen. Era hijo de Hipnos.

Con morfina lograron calmar su dolor.

6) Atlas

Significado: nombre de la primera vértebra cervical que soporta el cráneo mediante su articulación con el hueso occipital.

Para los antiguos griegos: Atlas era un titán que, en la Guerra de los Titanes, se enfrentó a Júpiter, el más importante de los dioses. Como castigo, tuvo que cargar durante la eternidad la bóveda celeste.

Tiene el atlas resentida.

7) Afrodisíaco

Significado: Sustancia o medicamento que estimula el apetito sexual.

Para los antiguos griegos: Afrodita era la diosa del amor carnal y el atractivo sexual. Su belleza deslumbraba.

Le recetaron un afrodisíaco.

8) Hipnosis

Significado: Método para producir el sueño artificial mediante influjo personal o aparatos adecuados.

Para los antiguos griegos: Hypnos era hijo de la Noche. Vivía en un palacio, donde el sol no llegaba nunca, situado junto a un río.

En sus orillas crecían amapolas, plantas que influyen en la provocación del sueño. Dormía en una cama de ébano sobre plumas. Morfeo, su hijo, cuidaba su sueño.

Logró provocar una hipnosis.

9) Panacea

Significado: Medicamento al que se atribuyen cualidades para curar diversas enfermedades.

Para los antiguos griegos: Panacea, nieta de Apolo, simbolizaba el remedio para todos los males. Tenía el poder de curar todas las enfermedades. Era la diosa de la medicina.

Consideran que ese medicamento es una panacea.