Hombre en estado vegetal se comunica con médicos

1/1

Scott Routley (39) es un canadiense que 12 años atrás tuvo un accidente de tránsito que lo dejó con una lesión cerebral severa, y desde entonces se encuentra en estado vegetativo. Lo insólito es que desde hace más de 10 años Routley consigue comunicarse con sus médicos mediante un escáner cerebral y ha podido decirles que no siente dolor.

Esta no es la primera vez que un hombre con el cerebro gravemente dañado logra expresarse de esta manera, pero es el primer caso en el que el paciente es capaz de responder a preguntas clínicamente relevantes para su cuidado, según explicaron desde el Instituto del Cerebro y la Mente de la Universidad de Ontario del Oeste (Canadá) a la BBC.

Routley fue entrenado por neurocientíficos de la Universidad de Western de Ontario para comunicarse por medio del escáner con respuestas sencillas. Así fue como logró manifestarles que no sentía dolor ante determinados estímulos. Esta experiencia puede abrir el camino a otros pacientes en condiciones similares.

Según publica Europa Press, a Routley, que padece una lesión cerebral, se le hicieron preguntas mientras que su actividad cerebral era escaneada en una máquina de resonancia magnética funcional. Lo hallado en esta prueba hace que los libros de texto médicos "necesiten volver a ser escritos", sostiene su médico.

Los pacientes en estado vegetativo, que suelen emerger de un coma, tienen períodos en los que parecen despiertos, con los ojos abiertos, pero hasta ahora se creía que no tenían conciencia ni percepción de lo que ocurre a su alrededor.

Experimentos como el realizado con Routley demuestran que, en algunos casos, estos pacientes no están tan inconscientes como se creía y pueden participar en la toma de decisiones sobre su vida cotidiana, su alimentación o su entorno, aunque en ninguna de las evaluaciones físicas previas de Routley se habían encontrado signos de conciencia o la capacidad de comunicarse.

Adrian Owen, profesor de la Universidad de Western Ontario, quien dirigió la investigación, aseguró que "Scott ha demostrado que tiene una conciencia, una mente pensante. Lo hemos sometido a escáneres varias veces y su patrón de actividad cerebral muestra que es claro que está seleccionando las respuestas para nuestras preguntas". Creemos que sabe quién es y dónde está", según publica TeleCinco.es.

Owen se mostró entusiasmado por el hallazgo que calificó de "revolucionario", porque "en el futuro podríamos preguntar qué podemos hacer para mejorar su calidad de vida". Dijo que se podrían hacer algunas cosas para agradar al paciente, "cosas simples, como el entretenimiento", señaló el profesor.

Un caso extraordinario fue el de Rom Houben, un hombre que en 2006 logró comunicarse tras permanecer 23 años en estado vegetativo en un hospital de Lieja (Bélgica) mediante un dispositivo conectado a una computadora. También en 2010 los científicos revelaron una historia similar, la de un paciente de 29 años procedente de un país de Europa del Este que cayó en coma en 2003 y que logró responder sí o no a preguntas de sus médicos usando únicamente su mente y un escáner cerebral.

Es un hombre que sufrió una severa lesión cerebral en un accidente de tránsito y desde hace 12 años se encuentra en estado vegetativo. Sin embargo Scott Routley es capaz de responder a preguntas clínicamente relevantes para su cuidado, a través de un escáner que registra su actividad cerebral en una máquina de resonancia magnética. Este caso demuestra que algunos de estos pacientes no están tan inconscientes como se creía y pueden participar en la toma de decisiones sobre su vida cotidiana, su alimentación o su entorno.