El SARS sigue cobrando víctimas en Asia

Hong Kong | AFP. La epidemia de neumonía atípica causó 15 muertos hoy en Asia, entre ellas ocho en China, pero, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), al parecer el mal está retrocediendo en Hong Kong, Singapur, Toronto y Vietnam, donde la epidemia parece incluso haber sido dominada.

"Los informes de que disponemos de Hong Kong, Singapur, Toronto y Vietnam permiten deducir que la epidemia alcanzó un nivel límite y que hay menos casos cada día e, incluso, en ciertos países no hay nuevos casos, como en Vietnam", declaró a la prensa Heyman, director ejecutivo de la sección de enfermedades contagiosas de la OMS.

"Pensamos que están ahora en curva descenciente, y que seguirán estándolo", agregó respecto a esos países Heyman, que se encuentra en Bangkok para asistir el martes a la cumbre de los países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y de China sobre el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS).

En cambio, de China "recibimos cada vez más informaciones sobre nuevos casos, y no parece que (la enfermedad) haya alcanzado allí su nivel más alto", prosiguió el funcionario.

"Creo que seremos capaces de decir (en la cumbre del martes) que estamos muy satisfechos de la manera como los países asiáticos enfrentaron la epidemia y que esperamos que ese trabajo difícil y los sacrificios de estos países permitan evitar que la enfermedad sea endémica en el mundo", concluyó.

Hasta el presente, la epidemia del SRAS ha causado más de 320 muertos y 5.400 enfermos en cerca de treinta países. Asia representa 90% de los casos de SARS en el mundo.

En China, según las cifras oficiales publicadas el lunes, la epidemia cobró otras ocho vidas, lo que lleva el número de muertos a 139, mientras se registraron 203 nuevos casos, 96 de ellos en Pekín. El número total de casos en el país alcanzaba hoy 3.117, precisó el ministerio chino de Salud.

Cerca de 8.000 personas fueron puestas en cuarentena en Pekín, y según la agencia China Nueva, unos 1.200 médicos y enfermeros militares van a trabajar en los hospitales civiles para ayudar a combatir la epidemia.

La región del Tíbet, donde oficialmente no se han presentado hasta ahora casos de neumonía atípica, está cerrada en la actualidad para los grupos de turistas procedentes de provincias de China.

En Hong Kong, las autoridades sanitarias anunciaron hoy otros cinco decesos, lo que lleva a 138 el número de muertos. Paralelamente, se registraron 14 nuevos casos, con los que el número total llega a 1.557.

Indonesia, por su parte, registró el primer caso mortal probable de neumonía atípica, un empresario taiwanés, informó hoy el ministerio de Salud.

Por fuera del mundo asiático, Canadá había anunciado el domingo un nuevo deceso a causa del virus del SARS, llevando a 21 el total de muertes causados por la epidemia en este país.

El elemento positivo hoy fue el anuncio de Vietnam de que logró controlar la epidemia, tras un periodo de 20 días sin registrarse ningún nuevo caso, lo que lo convierte en el primer país del mundo que logra vencer el SARS.

La neumonía atípica afectó a 63 personas y mató a cinco en Vietnam, pero desde el 8 de abril no se ha registrado en el país ningún nuevo caso.

"La epidemia de SARS ha sido contenida con éxito en Vietnam", declaró hoy el ministro de Salud, Tran Thi Trung Chien, quien advirtió empero sobre los riesgos de una nueva "importación del virus a través de los viajes internacionales".

A largo plazo, la epidemia hace planear la amenaza de un disminución del crecimiento económico en China, lo que podría tener repercusiones en toda Asia del este, dada la importancia del mercado chino para sus vecinos.

El comercio interregional de Asia del este podría ser afectado asimismo por los estragos causados por el SARS en Hong Kong y Singapur, las economías más dinámicas de la región.

En Australia, la epidemia sumada a la guerra de Irak causó una baja de 10,7% del número de turistas el mes pasado.

Treinta y tres vuelos internacionales entre Taiwán y Singapur, a Vietnam, a Hong Kong y Toronto fueron anulados el lunes tras la decisión de las autoridades taiwanesas de prohibir los viajes a esas regiones.

Los países del sudeste asiático y China celebrarán el martes una reunión extraordinaria para tratar de convencer al mundo de que la región está movilizada y unida frente a la neumonía atípica.

En Europa, las autoridades portuguesas decidieron someter a controles de temperatura a todos los viajeros procedentes de Canadá que lleguen al archipiélago de las Azores. Estas medidas sin precedentes fueron adoptadas ante la llegada de centenares de emigrantes portugueses para participar en fiestas religiosas.