El gigante de los medios Vivendi vende los estudios Universal y se despide de Hollywood

El gigante de medios Vivendi Universal colocó hoy oficialmente el anuncio de "se vende" a su imperio estadounidense de entretenimiento, incluido Universal Studios, acabando el sueño de una firma que se ha dirigido del auge hacia la ruina.

Casi un año después de despedir a su ex presidente ejecutivo Jean-Marie Messier, quien convirtió a Vivendi de una empresa de provisión de agua en un gigante internacional de medios acosado de deudas, el experto en reestructuraciones que lo sustituyó bajó el telón en una reunión de accionistas en París.

El jefe ejecutivo Jean-Rene Fourtou dijo a los accionistas que el futuro de Vivendi yace en las telecomunicaciones y la televisión francesa, no en Hollywood.

Afirmó que era "ilusorio" pensar que Vivendi pudiera operar su subsidiaria de Los Angeles, Vivendi Universal Entertainment (VUE), que agrupa a Universal Studios, los parques temáticos y los activos de cable, desde París.

Al fijar la estrategia en términos audaces desde que asumió el puesto en julio pasado, Fourtou dijo en la asamblea general anual de accionistas de Vivendi celebrada hoy que el negocio de juegos de computadoras también podría venderse.

Sin embargo, aclaró que el negocio de música aún podría ser parte del grupo el próximo año, cuando espera haber terminado su reestructuración.

Fourtou dijo que Vivendi estaba en conversaciones con varios para vender todo o parte de la compañía, reafirmando la anterior versión de la empresa de que se le habían acercado varias personas para comprar su participación en Hollywood y que estaba abierta a las ofertas.

Vivendi reaccionó fríamente cuando el multimillonario texano Marvin Davis ofreció 15.000 millones de dólares por todos sus activos estadounidenses a finales del año pasado, pero desde entonces se ha reportado que ha estado en contacto con varios interesados.

Una fuente cercana a las conversaciones dijo a Reuters en Londres que cualquier acuerdo sobre el grupo (VUE) no pasará hasta junio.

"Este es un acuerdo de mitad de año", dijo la fuente.

Fourtou había estado bajo presión de presentar la estrategia futura de Vivendi, después de una serie de ventas de activos desde que Messier fue despedido por la directiva en julio pasado.

Sus deudas se han reducido ampliamente desde que asumió el cargo, pero la compañía aún tiene mucho que recorrer antes de alcanzar su meta de recortar sus deudas por debajo de 11.000 millones de euros (unos 12.000 millones de dólares).

Fourtou afirmó que prevía que la empresa esté prácticamente libre de deudas para finales del 2004.

El presidente ejecutivo de Vivendi, quien salió de un semi-retiro para conducir a la firma, dijo que tomará dos años arreglar el desorden que dejó Messier. Pero sugirió que cuando acabe el trabajo de reestructuración, también terminaría su papel.

Agregó que Vivendi tendría una nueva gerencia para finales del próximo año.

"Será para finales del otoño (boreal) del 2004 que el mercado podrá apreciar el verdadero valor del grupo", afirmó.

Messier compró el imperio de música y películas Universal a la familia Bronfman de Canadá para formar la segunda firma de medios más grande del mundo en el 2000.

Pero el sueño se convirtió en una pesadilla, después que los acuerdos realizados durante el auge del mercado dejaran detrás 20.000 millones de euros en deudas.

Al declarar el saneamiento de las finanzas como primera prioridad, Fourtou dijo a los accionistas que creía que Vivendi podría ir más allá de su meta de vender 7.000 millones de euros en activos este año, especialmente si vende los activos de entretenimiento estadounidense.

"Es ilusorio creer que podemor gerenciar y desarrollar (los activos de entretenimiento estadounidenses) por nosotros mismos", afirmó.

Fourtou dijo que Universal Music, el mayor sello musical en el mundo, probablemente será parte de la Vivendi que ha visualizado para el 2004, ya sea como un todo o como una asociación.

Aunque no forma parte de VUE, Universal Music es otra parte clave del acosado imperio de Vivendi.

Fuentes cercanas al grupo sostienen que Vivendi se inclina a mantener Universal Music Group, en la que la firma de computadoras Apple Computer Inc. tiene interés, según reportes de prensa.

Con respecto a la unidad de juegos de computadoras, Fourtou dijo que quería vender el negocio pero que primero necesitaba considerar si sería mejor esperar a que el mercado mejorara o sólo encontrar un socio.

Según fuentes de la industria, Vivendi analiza hasta seis ofertas para la unidad de videojuegos, conocida por sus juegos de computadora como "Diablo" y "Warcraft", algunas de ellas cercanas a los 800 millones de dólares. REUTERS