Detectaron extrañas muertes de caballos en algunos asentamientos

La extraña muerte de seis caballos en una serie de asentamientos ha impulsado una investigación conjunta de los ministerios de Ganadería y de Salud y de la Facultad de Veterinaria. Los animales fallecieron como consecuencia de una encefalitis, pero los organismos tratan ahora de determinar el agente que determinó la enfermedad y, sobre todo, si existe algún riesgo de contagio para el hombre.

El subdirector del Ministerio de Salud, Julio Vignolo, indicó a El País que se han enviado muestras a laboratorios de Río de Janeiro y de Estados Unidos para poder identificar al germen causante, pero además adelantó que ya se ha descartado una infección por el virus del oeste del Nilo y por la denominada enfermedad de la "vaca loca".

La señal de preocupación la dio la Facultad de Veterinaria que, desde principios de diciembre, tuvo que atender a diez caballos enfermos, llevados a sus consultorios por sus propietarios, hurgadores que viven en asentamientos. La confirmación de que todos los animales presentaban el mismo cuadro clínico y el desconocimiento de la causa de la enfermedad motivó una reunión, a fines del mes pasado, con jerarcas de las carteras de Ganadería y de Salud.

Especialistas de la Facultad de Veterinaria informaron que, si bien no fueron demasiados los casos registrados hasta el momento, hay que tener en cuenta que la mayoría de las personas no es consciente acerca de que hay que denunciar la muerte de estos animales.

Vignolo enfatizó que no se ha constatado ningún tipo de perjuicio sobre los habitantes de los asentamientos, pero que de todas formas se va a realizar un "estudio epidemiológico" en los centros de salud de las zonas en las que se produjeron los casos: Casavalle y cercanías del barrio Conciliación. Una investigación similar realizará Ganadería pero a nivel de la población equina de los asentamientos involucrados.

FUMIGACION. La directora interina de la división salud y programas sociales de la Intendencia Municipal de Montevideo, Perla Vivas, indicó que se resolvió fumigar los predios de los cuales provinieron los animales y también las propias instalaciones de Veterinaria. La acción se realizó de manera preventiva, frente a la hipótesis de que se trate de alguna infección que pueda ser transmitida por mosquitos.

"Hasta tanto se tengan los resultados estamos llevando adelante medidas precautorias. No hay que alarmar a la población, simplemente hay que tener presente que la dirección de salubridad nos viene informando que después de la fumigación las zonas afectadas quedaron completamente limpias de mosquitos, que son los únicos que pueden transmitir la enfermedad a los caballos", aclaró Vivas.

Por su parte, Vignolo agregó que lo que se busca en este momento es descartar que se trate de una enfermedad transmisible. "En particular, de que se esté en presencia de encefalitis equina del este o del oeste, o también la enfermedad equina venezolana", apuntó. Este tipo de virus sólo puede llegar al hombre a través de las aves silvestres y a través de un mosquito que actúa como vector.

"El mosquito, luego de picar al ave —que es la que transmite el virus—, puede picar al hombre y también a los caballos", explicó el subdirector, quien recalcó que no hay transmisión del equino al ser humano. El jerarca indicó que ese sería el ciclo de contagio en el caso "presuntivo" de que se tratara de una de las mencionadas enfermedades.

Otra hipótesis que también se va a estudiar será la de una intoxicación. "Hay que transmitir tranquilidad. Se conformó un equipo de trabajo y están encaminadas todas las coordinaciones y todos los pasos para lograr un diagnóstico", apuntó Vignolo. Los resultados de los laboratorios extranjeros podrían llegar en una cuestión de horas.

En 1972 se registraron casos de encefalitis en equinos para cuya detección las autoridades nacionales trabajaron en coordinación con el Centro Panamericano de Zoonosis durante cerca de dos años. En aquel entonces, el brote de esta enfermedad se extendió también hacia Brasil y Argentina. En ese entonces no se detectaron casos de enfermedad encefálica en humanos y la enfermedad tampoco provocó mortandad en equinos.

Según explicaron especialistas de la Facultad de Veterinaria, la enfermedad se habría propagado desde la zona de Delta del Tigre, donde los vientos pueden traer bandadas de mosquitos infectados o aves.

Años después, en 1983 hubo otro pequeño brote de encefalitis en la zona de Soriano, pero en ese momento también se actuó de inmediato y el caso no tuvo derivaciones.

El subdirector del MSP, Julio Vignolo, admitió conocer estos brotes, pero planteó que hasta el momento no se sabe si los actuales casos corresponden al mismo tipo de encefalitis de los ’70.