Arapey: oasis turístico y laboral

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MARÍA EUGENIA LIMA

Ni bien terminó el liceo, Martín Sosa sabía que tenía que irse de Bella Unión en busca de trabajo. Hoy es barman en el hotel Arapey Thermal. Las termas dan empleo a los pueblos que la rodean. En 2009 la zona tendrá un nuevo hotel cinco estrellas.

El hotel all inclusive Arapey Thermal es fuente de empleo para habitantes de pueblos con escasa o nula diversidad laboral como Belén, Villa Constitución (Salto) y Bella Unión (Artigas). El 80% de los 150 empleados del ex Barceló es de la zona.

El hotel se encuentra junto al complejo municipal de termas de Arapey que, en conjunto, forman una especie de oasis laboral y turístico en el medio del campo (ver infografía).

El 50% de los 83 empleados que la Intendencia tiene en este centro termal es de Belén y viajan todos los días a esa ciudad, contó Heber Vázquez subdirector de Turismo de la Intendencia de Salto.

Está a estudio del municipio el permiso para edificar un nuevo hotel cinco estrellas en termas de Arapey. Jorge Bartesagui, uno de los impulsores, estima que en 2009 abrirá el hotel "Altos del Arapey, Club de Golf y Hotel Termal".

También dará empleo a esos tres pueblos que se vieron afectados por el cierre del Espinillar y la detención de actividades de Calnu. Bartesagui estimó que contratarán a 100 personas en forma directa y que el 100% se-rá de la zona.

Altos de Arapey tendrá 120 habitaciones. Cuatro piscinas con agua termal, una de ellas techada, y spa. Comenzará a construirse a fines de este año, según Bartesagui.

También tendrá un campo de golf con 18 hoyos en 60 hectáreas, que ya empezó a construirse. La inversión de capitales uruguayos y españoles asciende a U$S 13.000.000. "El perfil del público lo va a marcar el golfista. Vamos a buscar que el hotel se convierta en un club de golf", explicó Bartesagui.

En 40 días la Intendencia comenzará la remodelación de los moteles B y H de Arapey. El municipio invertirá $ 29.000.000 en la ampliación en 13 módulos y la instalación de una piscina para convertirlo en cuatro estrellas. A esta cifra se suman otros $10.000.000 para realizar el camino de acceso a termas y caminería interna, adelantó Marcelo Fonticiella, director de Turismo de la Intendencia.

de bar en bar. Belén, Constitución y Bella Unión vivían del ingenio azucarero El Espinillar de Ancap, que era una de las únicas fuentes de empleo de las tres localidades que suman 18.398 habitantes.

En 1993, con el cierre de esa industria, llegó la pobreza y el éxodo. A eso se sumó que en 2001 Calnu, Greenfrozen y Calvinor detuvieron sus actividades. En ese año, abrió el ho- tel Barceló -hoy Arapey Thermal-, que se sumó a la oferta de empleo brindada por la Intendencia en el hotel y los bungalows del complejo de termas de Arapey y dio un respiro a la zona. El cinco estrellas tiene 210 habitaciones, cinco piscinas -una de ellas techada -, minigolf, zoológico, cine, cuatro bares, entre otros servicios.

En el snack bar trabaja Martín Sosa de 19 años. Se enteró de la vacante por unos compañeros de Bella Unión que trabajan de mozos en el restaurante. Hizo un curso de barman que fue financiado, en parte, por el hotel.

En Bella Unión no había posibilidades laborales en el rubro gastronómico y siempre le gustó. Contó que mucha gente de su ciudad natal se va a Montevideo o Salto a buscar suerte. Vive todo el año en el Arapey Thermal en una casa construida especialmente para los funcionarios. En temporada alta - empieza en julio -, viven allí 100 personas, y 40 en temporada baja. Tiene seis días libres al mes y viaja cada 20 a Bella Unión a ver a su familia.

Rocío López, de 20 años, es compañera de Martín en el snack bar y también su coterránea. Hace un año y nueve meses que trabaja en el hotel cinco estrellas de Arapey. "Terminé la secundaria y me vine. En Bella Unión no tenía muchas posibilidades. Muchos se van porque no queda otra", relató.

Siempre le gustó la gastronomía. En el hotel aprendió lo que sabe del oficio de barman con su jefe que es profesor.

Cada tanto llegan al hotel bartenders profesionales como Daniel Oribe, especialista en hacer exhibiciones con las botellas en el aire, al mejor esti- lo Tom Cruise en la película Cocktail. Más allá de hacer shows, estos profesionales enseñan trucos y tragos a los barmen del hotel.

Los tragos con poco alcohol, mucho jugo y colores son los que más piden los turistas que se hospedan en el Arapey Thermal. A las 11 de la mañana la caipirinha es la preferida. Daikiri también se toma mucho.

Varios de los funcionarios del cinco estrellas se enteraron de la vacante en el hotel por conocidos de sus localidades.

Nancy Saavedra, de 34 años, trabaja desde hace tres años en el hotel. Es de Belén. Allí conseguía empleo sólo en invernáculos. Al principio trabajó en el lavadero del hotel y ahora es mucama. Pidió cambio de tareas porque el lavadero le insumía muchas horas y no podía viajar a diario a Belén para atender a sus hijos. Hoy un ómnibus del hotel la lleva y la trae en el día, junto a todos sus compañeros de trabajo de Belén.

Miguel Argain, de 45 años, es el que deleita a todos con el asado en el almuerzo y la cena. Cuenta que en la zona la gente vive de changas. Cuando empezó a construirse el hotel fue una salvación porque "termas no daba para seguir absorbiendo a los trabajadores de la zona". Es de la capital de Salto pero vive en Arapey desde hace 20. Trabaja en Arapey Thermal Hotel y su esposa tiene un comercio en el predio municipal.

El hotel está buscando personal, según avisos publicados en el diario Cambio de Salto.

13: es la inversión prevista en dólares para la construcción de un hotel cinco estrellas con cancha de golf de 18 hoyos en Arapey.

233 es la cantidad de empleados en la parte municipal de Arapey y en el Arapey Thermal. En el nuevo hotel habrá 100 puestos más.

18.398 es el número de habitantes de Belén, Constitución y Bella Unión. Arapey es una de sus principales fuentes laborales.

Termas del Arapey tiene un pozo que mana, desde 1945, 400.000 litros por hora en sus napas de 725 y 1.300 metros de profundidad, según la Intendencia de Salto.

El complejo tiene cinco piscinas municipales, una cerrada con agua a 38°C, una semicubierta, una deportiva y la piscina 5 con luz sub-acuática, tres toboganes, vestuarios, terraza y solarium, emplazada entre parque y jardines. La piscina del hotel municipal es para uso de los huéspedes. La temperatura es de 36°C. La Intendencia realiza arreglos en el hotel que demandarán una inversión de $ 3.000.000. Hasta ahora se ha techado una piscina, cambiaron los equipos de aire acondicionado y la moquette, colocaron duchas finlandesas y se va a instalar un jacuzzi. Precios con desayuno: single $ 800 y doble $ 1.100 y con media pensión: single $ 1.050 y doble $ 1.600. Teléfono del hotel municipal: (0770) 5007.

El hotel 5 estrellas Arapey Thermal tiene sistema all inclusive, 201 habitaciones, peluquería, spa, gimnasio, bares, zoológico, mini golf, cancha de voley, etc. All inclusive: single U$S 149 y U$S 88 de viernes a domingos. Entre semana U$S 127 y U$S 75. Teléfono: (598-76) 82 008.

Rocío: "En Bella Unión tenía pocas opciones. Muchos se van porque no queda otra".