Tratan mejor al inversor externo que al operador local

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Dejó de estudiar para montar a los 20 años una fábrica de productos químicos automotrices, la antecesora de Petinsa, que importa los neumáticos Pirelli desde hace más de 30 años. Cree que el uruguayo es desinteresado por la calidad y mantenimiento de estos productos y eso explica gran cantidad de los accidentes de tránsito. Reclama que el gobierno trate igual a los inversores externos que a los empresarios que ya están en el país. Al mismo tiempo, pese a que en sus 61 años dice no haber visto un momento económico mejor, cree el país no se está armando para los tiempos difíciles. Es divorciado y tiene dos hijos varones (uno trabaja con él). Le gustan los autos pero no es fanático; sí lo es de los viajes, la lectura y la música.

POR Gabriela Rocha / grocha@elpais.com.uy

Durante mucho tiempo Petinsa se dedicó exclusivamente a la importación de neumáticos Pirelli, pero hace unos años comenzó a incursionar en nuevos rubros y marcas...

Petinsa nace en 1977 y se mantuvo durante buena parte como un mono negocio, que abarca neumáticos de automóviles, camionetas, ciclomotores y de maquinaria vial de hasta cuatro metros de altura. Pero en los últimos cinco años, sobre todo a influjo de un staff gerencial muy joven y teniendo una estructura interna y externa montada muy aceitada y muy vieja, nos fuimos diversificando con la inclusión de neumáticos industriales, viales, agrícolas, así como baterías (una marca propia, Selettor, y la brasileña Moura) y una línea estadounidense de maquinaria para negocios de nuestro ramo, que se llama Jhon Bean.

¿Cuántas unidades mueve anualmente el mercado de los neumáticos?

Sólo en autos y camionetas el mercado probablemente llegue a las 500.000 unidades.

¿Qué participación tiene Pirelli?

Tenemos distintos competidores según cada tipo de neumático y cuesta mucho meter todo adentro de una misma bolsa, pero te podría decir que Pirelli desde hace muchos años cuenta con una posición de liderazgo y tiene entre 24 % y 38 % del mercado.

Es un sector en donde han entrado muchas marcas nuevas...

Es cíclico. Un poco tiene que ver con la coyuntura, cuando el país anda bien, determinados rubros, sea neumáticos o cualquier otro, crecen. Inmediatamente salen los que copian diciendo "esto debe ser buen negocio, entonces traigo". Pero todavía es un negocio donde en el mundo los mayores referentes a nivel de fabricantes están hace mucho tiempo.

¿Cómo define el perfil del uruguayo usuario de neumáticos?

Es conservador como lo es en todo. Me gustaría que estuviera más informado y fuera más conciente. En un país que por su bonanza crece el parque de vehículos nuevos y acceden personas que hasta hace diez minutos eran peatones, con falta de experiencia. Los autos son cada vez más veloces y el neumático es el único contacto que tiene con el piso. Hemos invertido mucho en campañas de seguridad y de concientización sobre el uso de los neumáticos, pero creo que todavía estamos lejos de algo decoroso. Sobre todo porque uno lee que las estadísticas de accidentes aumentan día a día y hay una causal muy grande en los neumáticos, y a lo que éstos están más íntimamente ligados: la suspensión, los frenos, la amortiguación.

En general no existe conciencia de la importancia del neumático para la seguridad del vehículo...

No. Hay desconocimiento y, peor aún, desinterés, que es algo más grave, porque si el problema es que no tenés conocimiento, podés recurrir a alguien que te inspire confianza y te explique. No tienen en cuenta cuándo alinearlo, cuándo cambiarlo, cuándo revisarlo. Incluso, en el momento de la compra miran demasiado los precios, y no hablo de gente carenciada, sino de personas de clase media.

¿Cuánto se gasta en promedio en un juego de ruedas?

Es muy variado, puede ir de los US$ 70 a los US$ 500 por cada uno. La operación que hoy supone calzar un auto estándar, US$ 280, con facilidades de pago, hace 15 años era US$ 560 y sin opción de financiarlo. Hoy el recambio es mucho más accesible y hace más inentendible que se mire eventualmente US$ 15 de diferencia por un juego de neumáticos.

¿En Uruguay existe el "tuerca"?

No mucho, por el conservadurismo. Y esa desinformación y desinterés de los que te hablaba existen aún en el tuerca. Vas a la entrada del Autódromo del Pinar un día de carrera y te querés morir al ver los "zapatos" que tienen puestos los autos de esa gente.

¿Cuáles son las tendencias del negocio a nivel mundial?

Los principales fabricantes mundiales incursionaron hace mucho tiempo en lo que llamamos el neumático verde.

¿Qué características tienen esos productos?

Una búsqueda de mayor sofisticación en los materiales, encareciendo por consiguiente el costo de la fabricación. A lo que apunta es a la menor contaminación del medio ambiente en sus componentes y a una mayor duración, que es otra forma de respetarlo. Además, implica más confort para el usuario. Lo verde va sobre todo por la reducción de contaminantes, no sólo en lo relacionado a lo físico sino también a lo acústico.

¿Qué posibilidades existen de que el consumidor doméstico los adopte?

Nosotros el mes que viene estamos recibiendo productos de esta nueva generación. La sensibilidad ecológica está bastante en pañales en Uruguay y en el tercer mundo en general, por más que es una tendencia irreversible. Entonces creo que el consumidor que pague un neumático verde 2% o 3% más caro que el estándar, no lo va a hacer por respetar el planeta, sino porque le dura más y porque es más confortable. Pero bueno, no importa, en definitiva lo que importa es que lo haga.

¿Cómo observa el clima de negocios local?

Yo en seis décadas no vi una época de crecimiento tan bueno y tan duradero. No voy a entrar en la discusión de los porcentajes de méritos que le corresponden al gobierno de turno o a los factores externos, pero es indudable que hay un período que tiene ya cerca de ocho años muy bueno. Claro que está siempre condimentado con algún tipo de mensajes contradictorios, algún tipo de incoherencias, de contrasentidos, eso es algo habitual que suceda. Por supuesto, no me preguntes cuánto va a durar. Ni siquiera los gurúes podrán decirte cuánto durará, pero la economía es cíclica, que no es eterno lo sabe todo el mundo.

¿Considera que nos estamos armando lo suficiente para ese futuro de vacas flacas?

Creo que todos estamos contestes en cuanto a que no estamos preparándonos lo suficiente para la época de vacas flacas, que podríamos hacer bastante más, pero bueno, siempre se puede hacer más.

¿Concretamente en qué áreas cree que se podría hacer más de lo que se está haciendo?

A nivel de exportación falta hacer más énfasis en los productos terminados, o no "cebarnos" tanto con nuestras maravillosas materias primas que tienen unos precios bárbaros de venta en el mundo pero que no los fijamos nosotros, sino que los fija el mercado. Y después están las dudas, las incongruencias que inevitablemente surgen del ámbito político, de esa supuesta amigabilidad hacia las inversiones pero que cada tanto aparenta borrarse con el codo lo que se escribió con la mano.

De repente lo que podría acotar como presidente de una empresa nacional es que no parece ser tan parejo el trato amigable hacia el inversor extranjero respecto al operador nacional, que ya está acá y no se va a ir porque es una empresa uruguaya, porque los dueños son uruguayos, porque no tienen ninguna intención de cambiar de locación. Por momentos sentís eso: ¿será por eso, porque inevitablemente estamos acá y vamos a seguir estando acá que se nos apoya menos a los que vienen de afuera? Más allá de que al que viene de afuera es interesante seguir apoyando.

¿De qué aspectos habla? ¿De lo impositivo?

De lo impositivo y de lo fiscal. Este sigue siendo un Estado muy fiscalista, mucho más controlador. Sin duda que a mí me encanta que haya evolucionado como evolucionó el país en su parte de operativa fiscal, de control, siguen disminuyendo los índices de informalidad. Pero además hay dos elementos: por un lado, capaz que por inercia de décadas y décadas y décadas, desde el punto de vista de controles todavía se funciona en base a que es más cómoda controlar al que está, a ver si hace todo bien, que inspeccionar al que no está en el circuito. A mí no me cierra ver todo lo que se está inspeccionando y controlando y haciendo caer todo el peso de la ley a una empresa que está en determinada ubicación y en la misma cuadra en donde está ubicada el informalismo campea impunemente.

¿Cómo cree que ve la sociedad uruguaya al empresario hoy?

Nos falta avanzar también en esa cosa bastante uruguaya que se resume en la frase de Manolito, el personaje de Mafalda: Nadie amasa una fortuna sin hacer harina a los demás. Esto podrá ser muy válido para muchísimos empresarios, pero se tiende todavía a meter en esa bolsa a la gente que con tal de lucrar pasa por encima de cualquier tipo de valor y a los que no; y ahí tenemos la resultante: el mundo empresarial no se siente abrigado y la gente joven diciendo que prefiere un empleo público antes que trabajar en una empresa privada pujante. Ahí le estamos errando desde el punto de vista filosófico.

¿Qué tipo de cliente es el Estado?

Dentro del tipo de los neumáticos especiales, el Estado es uno de los compradores importantes para nosotros y para el resto del mercado. Yo tengo muchísima experiencia en el rubro y siempre hubo un manejo de las cosas estatales exclusivamente mirando el precio, históricamente ha comprado lo más barato, en todas sus opciones. Pero hoy estoy viendo desde hace no más de un par de años la tendencia, por ahora solo inicial, de hacer un análisis más profundo y serio en algunas dependencias del Estado. El planteo de que esto puede costar un poquito más, en el precio inicial, pero está la duración, la calidad, otros elementos como en todos los productos que se comercializan, se está buscando más eso. Hay un involucramiento más en el costo-beneficio, en el costo versus el rendimiento. Una política que vemos bien como uruguayos y como empresarios, porque el ADN de nuestra empresa es vender cosas buenas.