«Tenemos las mejores hamburguesas»

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POR GABRIELA ROCHA [grocha@elpais.com.uy]

Se ha pasado varias horas ajustando los detalles del local de 18 de Julio y Ejido, cuya apertura está prevista para estos días. Es que para Diego Weyrauch ese punto «será un antes y un después» en la empresa que dirige, Burger King. Esa esquina no sólo es la de mayor tráfico peatonal de la ciudad, sino que está frente a su eterno rival, McDonald`s, e implicó el desalojo de La Pasiva, con un cierre polémico. Cree que con sus productos de «alta calidad» superará las expectativas y que el fast food convive sin problemas con la búsqueda cada vez mayor de una vida saludable, ya que es cuestión de «equilibrio». Está casado, tiene 42 años y tres hijos. Le gusta ver y jugar al fútbol y correr. Su hamburguesa preferida es la Whopper con queso y bacon.

Estos días abre el local de Burger King en la tan codiciada como polémica esquina de 18 y Ejido. ¿Qué características tendrá?

Será un restaurante con capacidad para 230 personas sentadas, un mostrador para atención de clientes y otro más pequeño para atender a los que sólo quieren llevar un postre o café. Se mantendrá la gran terraza, y en el interior crecimos en el entrepiso.

Pasaron más de dos años desde la compra del terreno hasta hoy. ¿Cómo fue ese proceso?

Se adquirió la propiedad en 2010, después de eso terminó el contrato que tenía la empresa que estaba trabajando anteriormente acá (La Pasiva); al no renovársele el contrato se pasó a una instancia de desalojo y eso llevó un período judicial del que se encargaron los abogados y que culminó en abril, mayo de 2012. A partir de ahí se empezó con el proceso de preparación de la habilitación para alcanzar el inicio de obras, que arrancaron a mediados de setiembre, casi octubre, y se trabajó hasta finales de año y estos días.

¿Qué significa para la empresa quedarse con esa esquina tan codiciada?

Mucho. Será un antes y un después para Burger King en Uruguay. Montevideo concentra el mayor consumo del país, dividido en dos partes, los centros comerciales que cada día son más y las avenidas y barrios como este. Nuestra fortaleza crece cuando los clientes nos prueban y estar en esta esquina nos permitirá poder ser la primera vez para muchos uruguayos. Esta es la esquina que tiene la mayor cantidad de tráfico peatonal de la ciudad, es emblemática, existía un rubro de comidas acá que era muy exitoso y por eso tenemos un doble desafío de superar las expectativas.

¿Qué les diría a los melancólicos que preferirían que allí se siguieran vendiendo panchos, chivitos y chops?

Que las opciones de panchos en el país siguen presentes y deberán caminar un poco más.

Una de las grandes polémicas que se generó con el cierre de La Pasiva fue la pérdida de fuentes de trabajo. Incluso en el local se vieron carteles que rezaban: «Multinacional nos echa. 50 familias en la calle». ¿Qué dice usted al respecto?

Nosotros no estamos dentro de la sociedad que administraba el negocio. El local no fue comprado por Burger King lo compró otra sociedad, nosotros lo estamos alquilando. Quien estaba administrando el negocio podía prever o no lo que iba a pasar. Se actuó de una manera que terminó en que un montón de personas quedaran sin fuentes de trabajo. Nosotros en contrapartida estamos generando 70 puestos de trabajo jóvenes, que es muy importante que estén trabajando y tengan oportunidades. No buscamos experiencia, sino que capacitamos y enseñamos a trabajar dentro de un sistema muy activo, que implica que los chicos prueben las diferentes posiciones. Es un modelo en donde los empleados tienen la versatilidad de un día estar atendiendo a un cliente, otro día haciendo hamburguesas y otro día atendiendo cajas.

¿Necesariamente son personas de entre 18 y 23 años las que contratan?

No, tenemos gente mayor también. El estudiante es el que tiene las mayores inquietudes y le sirve un horario dinámico, puede ir rotando de acuerdo a las necesidades de sus estudios. La estructura empresarial tiene modelos muy rígidos y nosotros tenemos una flexibilidad muy grande.

¿No evaluaron la posibilidad de absorber a los ex empleados de La Pasiva?

No tendríamos problema. De hecho ese tema fue planteado, pero ninguno se presentó, decidieron seguir por la vía judicial.

¿Cuántas personas trabajan en total en la empresa hoy?

Al cierre de enero superamos las 315 empleados y con este restaurante rozamos los 400.

¿Qué diferencia a sus productos de los de McDonald`s?

Son varios los diferenciales. Uno es el tamaño: el pan es más grande, la hamburguesa y los demás insumos que van adentro también. Después algo muy valorado por nuestros clientes es que son hamburguesas que se hacen en una parrilla, entonces, la manera de cocción del producto es desgrasándolo, es muy diferente a hacerlo en una plancha donde la propia grasa lo termina fritando. La otra gran diferencia es que podés agregarle el producto que más te gusta o quitarle el que no te gusta.

Los precios tampoco son los mismos...

Estamos un poquito más arriba. Debería ser mucho más caro por la diferencia de producto.

¿Cómo se conjugan estas propuestas gastronómicas con la tendencia a nivel mundial y cada vez más extendida del cuidado del cuerpo y la salud?

Es una realidad que existe cada vez mayor interés por parte de la gente porque hay mucha más información en cuanto a mantenerse en línea, mantenerse saludable. Nosotros tenemos algunos productos que pueden tener muchas calorías, pero son de alta calidad, que hacen mucho menos mal que comer otros productos que no la tienen. En paralelo, desde que abrimos en Uruguay desde 2008 todos los insumos que se comercializan en el sistema de Burger King son libres de grasas trans, ahí es donde está el mayor problema en el tema de la obesidad. El hábito de consumo es un tema ya de sociedad; yo tengo 18 años trabajando acá y mantengo mi peso, hago ejercicio, me encanta comer, como tres veces por semana en Burger King pero también lo equilibro, cualquier cosa de la que abuses te va a hacer mal. El aceite que usamos para nuestras papas es alto oleico, es el aceite que tiene la mejor calidad, superior al de oliva. Asimismo tenemos una plataforma de productos saludables. Pero una vez que te metés en un lugar de estos, ves las hamburguesas y las papas fritas y en general es lo que elegís.

¿Cuánto representan de las ventas los productos saludables?

Debajo del 5%.

Coca Cola lanzó el año pasado una inédita campaña contra la obesidad. ¿Cree que está bien que una empresa de gaseosas aborde ese tema?

Yo te puedo opinar sobre lo que hacemos nosotros. Lo que hacen otros jugadores del mercado sabrán ellos por qué lo hacen. Nosotros garantizamos que nuestro producto sea de excelente calidad, decimos que tiene que ir acompañado con tiempo para hacer ejercicio, como cualquier otro producto, y el trabajar con productos libres de grasas trans es extremadamente competitivo. En las campañas vas pensando cada vez más en lo saludable, porque es lo que te impone la propia sociedad.

¿De dónde proviene la materia prima de sus productos?

Lo más importante es de producción nacional, trabajamos con frigorífico Schneck desde que hicimos la apertura en 2008, el pan pertenece a Bimbo, el helado a la empresa La Cigale, las verduras son locales, así como el dulce de leche. Lo que estamos trayendo de afuera es toda la parte de papeles que envuelven a los productos, los vasos se hacen en Argentina o Brasil; y las papas fritas, ya que no hay producción local como las vendemos nosotros, en cuanto a volumen y calidad.

Además de la clara rivalidad que existe con McDonald`s, ¿cómo define a su competencia la empresa en el mercado local?

La competencia está comprendida por muchos jugadores, dentro del rubro hamburguesas y como cadena internacional hay una sola, después tenemos muchos jugadores locales que tienen un excelente desempeño; si bien no están en nuestro rubro son competencia porque son opciones válidas a la hora de elegir donde ir a comer. El diferencial más grande nuestro es la experiencia que le ofrecemos a nuestros clientes a la hora de probarnos, sabemos que tenemos las mejores hamburguesas hechas en el momento, a la parrilla y con el diferencial de que lo podés preparar como vos querés, agregando o quitando los productos que vos querés.

¿A quién pertenece la compañía en Uruguay?

Burger King comenzó sus operaciones en el país en 1994 de la mano de inversores extranjeros que a fines de 1999 le vendieron los derechos a un grupo local que tuvo la marca desde el 2000 al 2006 y desde el 2008 los derechos y el desarrollo de la marca pertenecen al grupo paraguayo AJ VIERCI. Es un grupo familiar con 45 años de trayectoria y más de 20 empresas en diferentes rubros distribuidas en Paraguay, Chile, Bolivia, Perú, Brasil y Uruguay. Cuenta con más de 8.500 empleados. La representación de Burger King es para los mercados de Uruguay, Paraguay, el estado de Santa Catarina en Brasil y parte del estado de San Pablo.

¿De cuántos locales dispone?

Actualmente tenemos nueve (contando el de 18 y Ejido), abrimos en noviembre el octavo en Punta Carretas sobre la calle Solano García, tenemos uno en construcción y otros tres en proyecto.

¿Cuánto factura?

No puedo responder esa pregunta.

¿Cuántas hamburguesas vende mensualmente?

Muchas, más de 20 toneladas.

¿Y cuántas personas los visitan cada mes?

Unos 286.000 personas.

¿Quiénes son sus principales consumidores?

Nuestro público es de todas las edades y todos los niveles sociales, lo que sí tenemos claro es que cuando los niños dejan de ir por el juguete y quieren comer, se pasan a nosotros.

Desde ese año hasta 1993 trabajó durante todas las temporadas en el rubro de alquiler de autos, concretamente en la compañía Avis Rent a Car.

Se integró al staff que trajo Burger King a Uruguay, luego de una capacitación en el exterior. Tiempo después quedó a cargo de la marca en Uruguay.

Terminó sus estudios de Hotelería en el ITHU, politécnico de Montevideo, y al año siguiente realizó un programa de desarrollo directivo en el ISEDE.

Burger King lo trasladó a la sucursal de Paraguay. Como gerente general, «fue un desafío muy grande pasar la crisis de 2002», recordó.

personas visitan cada mes alguno de los restaurantes de la empresa en el país.

locales tiene la firma en el mercado local, uno más está en construcción y otros tres en proyecto. Con la apertura en 18 de Julio y Ejido, la compañía emplea a unas 400 personas.

¿Qué caracteriza al consumidor uruguayo de Burger King

Al uruguayo le gusta muchísimo comer con queso, con panceta, y que sea abundante. Esas son características fundamentales. También hay un diferencial en el consumo de la bebida, es altísimo la calidad de público que consumo de bebida light, es mucho más alto que en cualquier otro mercado. Burger King ofrece la versatilidad de poder agregar el producto que más te guste y quitar el que no te gusta. Esto nos permite llegar a todos los consumidores ya que cada uno puede personalizar su hamburguesa, el Whopper, nuestro sándwich insignia, lo podés comer en 1.023 opciones.

¿Cuánto ha cambiado el consumidor uruguayo desde que llegó la firma?

El cambio ha sido siempre importante por eso todos los años acompañamos introduciendo nuevas salsas, nuevas hamburguesas que los clientes siguen pidiendo. Por ejemplo, la Chesse Whopper fue un éxito impresionante, una campaña para tres meses se agotó en un mes y medio, lo mismo con California Whopper un sándwich con salsa guacamole.