La aparición de opciones light revitalizó a los jugos en polvo

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POR MARIANA GODAY | mgoday@elpais.com.uy

La proliferación de gaseosas de todo tamaño, precio y color, en momentos de crecimiento económico, hace tambalear a la industria del jugo en polvo. Éste podría haber sido un titular creíble si no fuera porque el jugo en sobre logró un crecimiento anual de 16% en facturación y 7% en litros en los últimos tres años a pesar de tener que enfrentar a una competencia cada vez más fuerte.

El aumento del consumo en el mercado local se ha dado de forma sostenida debido principalmente al despegue de las variedades light, al bajo costo del producto (un sobre que rinde un litro cuesta unos $ 10) y a una mayor red de distribución que logró afianzarse en los últimos años.

Tanto ha sido el despegue de las ventas que actualmente el jugo representa casi un tercio del total de los litros de bebidas no alcohólicas que se consumen en el hogar, sin contar el consumo de agua de la canilla.

Y todavía existen grandes posibilidades de crecimiento para el sector en el mercado local, ya que mientras en Argentina, por ejemplo, el 20% del total de bebidas no alcohólicas que se comercializan son jugos en polvo, en Uruguay es de 16%, explicaron desde Mondelez Internacional (ex Kraft Foods) en base a datos de la consultora Nielsen.

Gustavo Rodríguez, director de la consultora IdRetail, aseguró que el crecimiento no sólo se ha dado en los jugos en polvo sino en todos los productos que se ocupan de dar gratificación.

«Si bien la necesidad de tomar líquido siempre la tuvo la humanidad, ahora estamos más demandantes de productos que además de darnos agua nos den ciertos niveles de gratificación», señaló el experto. De todos modos, explicó que en el caso del jugo hay características que facilitan su despegue.

Debido a su peso de apenas unos gramos por sobre, el poco espacio que ocupa a la hora de ser trasladado y a los bajos costos de producción, la industria dedicada a la elaboración de estos productos maneja volúmenes «nada despreciables» con un margen de rentabilidad muy alto.

Más allá de estos factores, según el consultor, una de las principales explicaciones del crecimiento en ventas es que la categoría logró llegar al público adulto, que hasta hace algunos años le era esquivo, y dejó de estar únicamente asociada a los más pequeños.

«El jugo se diversificó y captó también a los adultos, especialmente a mujeres y personas interesadas en cuidar su salud», sostuvo Rodríguez.

De todos modos y a pesar de este movimiento, el 54% del total de la ingesta se da en familias con hijos de entre seis y 17 años, según datos de Nielsen.

Clight y Tang, ambas propiedad de Mondelez Internacional, concentran más del 50% de la facturación total en el mercado local.

Le siguen Rinde Dos, firma local con presencia en varios países de la región, y dos marcas de Arcor que ingresaron a Uruguay en julio del año pasado: BC en el segmento light y Arcor en el común.

En lo que respecta a las procedencia de consumo, en 2012 aproximadamente el 60% del valor de la categoría llegó desde el exterior y el 40% restante correspondió a productos de fabricación nacional, según explicaron a El Empresario desde Mondelez Internacional.

En cuanto a los canales de venta, el 50% de las compras se realizan en almacenes. Esto es un diferencial respecto a las demás categorías de consumo, donde apenas el 30% del total se adquiere en estos locales.

De la mitad restante, un 22% se vende en autoservicios, un 19% en supermercados y un 9% en kioscos y minimercados.

Los principales propulsores del crecimiento de las ventas del jugo en polvo son, sin dudas, las variedades sin azúcar. Esto se debe fundamentalmente a la importancia que le está comenzando a dar el uruguayo al cuidado de la silueta y a la realización de ejercicio físico, para el cual la hidratación es fundamental.

«El jugo en polvo era una categoría que no se asociaba al cuidado de la figura o al cuidado del cuerpo, lo interesante es que hay marcas que comenzaron a explotar esos atributos y que de alguna forma se abrieron camino dentro del segmento de público que observa el efecto del producto sobre la salud. Esto fue una innovación para la categoría», sostuvo Rodríguez.

Este cambio de rumbo en el consumo es relativamente nuevo ya que hace apenas unos años lo común era consumir jugos a los que se les debía agregar azúcar.

Actualmente el segmento light representa el 35% de la facturación total mientras que en 2007 contaba con el 15%. Dentro de las bebidas sin azúcar, el líder es Clight, que viene creciendo a un ritmo de 25% en los últimos tres años, transformándose así en la segunda bebida light más consumida en el país, según datos de la consultora Nielsen.

Según afirmaron desde Mondelez Internacional, Clight fue la creadora del concepto y del segmento light en la categoría. Desde su nacimiento la marca se ha focalizado fundamentalmente en la mujer, aunque en los últimos años la incorporación de los hombres al público objetivo también representó un factor de impulso de las ventas.

La elección de una marca depende, en esta como en las demás categorías de consumo, de la valoración que hace el consumidor, que estará condicionada a su vez por la estrategia utilizada por las empresas para llegar al público objetivo.

«Hay marcas que explotan la originalidad de los sabores, otras que explotan la similitud de su sabor con el producto natural y existen otras que se posicionan como variedades económicas y como variedades light», explicó Rodríguez.

En lo que respecta a los sabores, los más demandados son: naranja en todas sus variedades (dulce y mix de naranja con otras frutas), durazno, pera, manzana y pomelo.

El mercado de jugos en polvo se puede segmentar en alto, medio y bajo dependiendo del precio que tiene cada unidad por litro.

Teniendo en cuenta esta distinción, desde Mondelez Internacional -propietaria de las marcas líderes que se comercializan localmente- el crecimiento en ventas del producto en el mercado local se explica fundamentalmente «por el gran desarrollo que ha tenido el segmento alto en los últimos cinco años, en los cuales Tang y Clight han sido los principales generadores».

A su vez, más allá del crecimiento impulsado por el desarrollo económico, destacaron las virtudes del producto en comparación con la competencia, tanto de bebidas alcohólicas como no alcohólicas.

En primer lugar resaltaron la variedad de sabores -en ese sentido, las principales marcas cuentan con un portafolio de entre 10 y 15 opciones-.

En segundo lugar destacaron la practicidad, ya que es posible comprar varios litros y almacenarlos sin ocupar espacio.

Desde la multinacional también subrayaron que se trata de un producto económico si se lo compara con las demás bebidas disponibles en el mercado de bebidas.