Uruguay puede convertirse en un polo logístico farmacéutico

En el sector farmacéutico la satisfacción del cliente ya no pasa solamente por la calidad del producto, sino que se encuentra estrechamente vinculada al concepto de velocidad de entrega en la cadena de abastecimiento. Por eso, llegar al consumidor final en el menor tiempo posible se ha convertido en una variable de extrema importancia, lo cual requiere de una sincronización y control en forma dinámica de todas las actividades de la cadena de abastecimiento. Por ese motivo, muchas empresas internacionales buscan radicarse en un sitio desde donde puedan exportar o distribuir eficientemente sus productos en la región. En ese sentido, Uruguay posee una serie de ventajas comparativas basadas en factores tan diversos como su situación geográfica, sus vías de comunicación y los regímenes especiales diseñados para el fomento de la inversión. Estos factores le han significado haber sido elegido por varias compañías multinacionales ya sea para instalarse y desarrollar sus actividades desde una filial propia, o bien para acondicionar y hacer llegar sus productos a los mercados latinoamericanos a través de operadores logísticos nacionales.

SERONO. Dentro del primer grupo encontramos a Serono, empresa farmacéutica suiza especializada en biotecnología, cuyos productos se venden en más de noventa países. Más de 4.800 empleados, una facturación total superior a U$S 2.400 millones en 2004, y un crecimiento de las ganancias de un 15% en el segundo trimestre del 2005 la posicionan como la tercera compañía más importante del mundo y la primera en Europa dentro de su especialidad.

De acuerdo con el ingeniero Julio Barcala, gerente de operaciones de Serono (Ares Trading S.A.) en Uruguay, "la empresa instaló en 1996 un centro de distribución en Uruguay con el objetivo de optimizar el manejo del inventario regional y de cada una de sus filiales. Cuando comenzamos con la actividad logística en este país ya teníamos centros de packing en los principales mercados de la región. A medida que la actividad local se fue consolidando, nos convertimos en el único centro de empaque y distribución para América Latina".

Entre los factores que influyeron en la elección de Uruguay como centro logístico para la región, el Dr. Alejandro Torrendell, asesor legal y director de relaciones gubernamentales de Serono para América Latina destacó "las ventajas impositivas que ofrece el régimen uruguayo de zonas francas en comparación con los de otros países, la libre circulación de capitales, los servicios eficientes de la plaza financiera y la muy buena calidad de vida que aquí se le ofrece al personal extranjero de la empresa. Por otro lado, Serono encontró en Zonamérica un polo logístico muy conveniente por la ubicación y los servicios que presta así como por las mejoras continuas que ha implementado en materia de tecnología y telecomunicaciones que son herramientas fundamentales para la gestión dado el permanente contacto de la filial uruguaya con su casa matriz y distribuidores en toda la región".

MERCADOS. Desde su base de operaciones en Uruguay, donde trabajan veinticinco personas, Serono administra la cadena de abastecimiento de los productos comercializados en catorce países latinoamericanos. En la actualidad, la empresa cuenta con filiales en Argentina, Brasil, Colombia, México y Venezuela. En sus otros nueve mercados de América Latina, los productos llegan a las bocas de venta a través de distribuidores. "Parte de los nuevos territorios se han incorporado a partir de la existencia del centro de distribución en Uruguay, pero lo más importante es que la actual centralización y optimización del manejo de inventarios ha permitido una mejor cobertura de la demanda regional", puntualizó Barcala. Agregó que "las operaciones en Uruguay han ayudado al crecimiento de la empresa, tanto en volúmenes de ventas como en prestación de servicios. La mercadería que se embarca en Montevideo con destino a la región significa ingresos anuales de aproximadamente U$S 120 millones", afirmó Barcala.

Para el gerente de operaciones de Serono, la vía normal para abastecer al mercado latinoamericano sería que los medicamentos se enviasen directamente de Suiza al país consumidor. "Si se tratase de un abastecimiento planificado, esto no representaría mayores problemas. Sin embargo, dadas las características y volatilidades de los mercados de la región, los tiempos muertos del traslado de la mercadería desde Europa, estimados en no menos de veinte días, redundarían en una menor flexibilidad para atender la demanda. En cambio, desde Uruguay nuestros clientes pueden recibir los productos en un plazo inferior a una semana si es necesario".

OPERATIVA. Además de los procesos logísticos involucrados en la cadena de producción y distribución física de los medicamentos, las oficinas de Serono en Zonamérica constituyen la sede regional para toda América Latina, desde donde se brindan servicios en el área de marketing, finanzas, recursos humanos, registros, calidad y asesoramiento legal.

En su depósito general de 1.800 metros cuadrados se reciben desde Suiza las ampollas de los distintos productos, que se acondicionan y colocan en sus estuches para poder ser comercializados en los distintos países del continente. Esta preparación previa a la distribución es sumamente necesaria porque el mercado farmacéutico está muy regulado y, a pesar de compartir el mismo idioma en casi toda la región, se requiere incluir una diversidad de especificaciones a nivel de etiquetas y prospectos que hace prácticamente imposible tener un empaque común.

Otro importante laboratorio internacional con instalaciones en nuestro país que podría seguir los mismos pasos es Abbott Laboratories Uruguay S.A. Según lo informado por su gerente general, Cr. Ernesto Varela, "aquí no se llevan a cabo operaciones de distribución de importancia, siendo Paraguay el único mercado abastecido desde Montevideo, pero la compañía está evaluando la posibilidad de crear en Uruguay un centro logístico para todo el Cono Sur. Por eso, en los próximos días recibiremos la visita de un equipo que evalúa la viabilidad del proyecto".

TERCERIZACIÓN. Si bien son varias las empresas multinacionales que han decidido instalarse en nuestro país a efectos de llegar con sus productos a la región, como es el caso de Laboratorios Roche que cuenta con una planta de 4.000 metros cuadrados en Punta Rieles para el envasado, almacenamiento y distribución de medicamentos en América Latina, otras han preferido la tercerización de los servicios logísticos. El objetivo es delegar en ellos algunas o todas las tareas involucradas con la administración, acondicionamiento y distribución de sus inventarios, mientras concentran su tiempo y recursos en lo que constituye el negocio principal de cada compañía. Conscientes de las ventajas que ofrece Uruguay, los operadores logísticos ya instalados han sabido aprovechar esta tendencia de la industria farmacéutica, lo que ha redundado en la captación de clientes de dicho sector.

Asofarma, Boston Scientific, Irasa, Laboratorios Koro, Nicolás Van Haaren y Roemmers son algunas de las empresas extranjeras del rubro farmacéutico que han confiado en La Cava Soluciones Logísticas, uno de los operadores que desde 1985 brinda servicios a dicho sector. "Al principio la demanda era únicamente por servicios de despachos aduaneros y asesoramiento sobre la constitución como usuarios de zonas francas de modo de implementar sus centros de distribución pero, teniendo en cuenta que la gestión logística en compras y abastecimientos tiene múltiples etapas, fuimos incorporando gradualmente más prestaciones hasta llegar a la tercerización integral de todas las etapas. Hemos visto incrementada tanto la cantidad de clientes como también los volúmenes de mercaderías manejadas, lo cual confirma el reconocimiento de nuestro país como centro de distribución para América Latina", explicó su director, Dr. Carlos La Cava.

Fuera de lo que constituye el territorio franco de nuestro país opera Farmared (Plateran S.A.), que se inició en 1997 con servicios logísticos para la industria farmacéutica en la disposición final de residuos y consultoría sobre residuos sólidos, líquidos y gaseosos. Hoy brinda servicios específicos para este sector en ciertas áreas como cuarentenas, temperatura controlada, cámaras frigoríficas, controles computarizados de temperatura y humedad en las áreas de depósito, controles de inventarios, etiquetado, empaque promocional, packing y la distribución tanto en la capital como en el Interior, de acuerdo con lo informado por su directora, Dra. Alicia Galbarini.

FARMAZONA. Otra opción para las empresas del sector farmacéutico que buscan tercerizar su cadena logística es la Farmazona. Este es un sector especialmente diseñado dentro de las instalaciones de Costa Oriental y Costa Logística, en donde se pueden almacenar materias primas y productos terminados bajo estrictos estándares farmacéuticos. Costa Logística es un operador situado fuera de territorio franco que cuenta con 2.800 metros cuadrados de Farmazona para productos nacionalizados y exportaciones, cuya distribución se realiza básicamente dentro del país. A su vez, la Farmazona de Costa Oriental ubicada en Zonamérica, que dispone de 1.500 metros cuadrados de superficie, se destina al depósito y acondicionamiento de mercaderías no nacionalizadas que, luego, se distribuyen en América Latina.

Los servicios logísticos que se llevan a cabo dentro de las Farmazonas de Costa Oriental y Costa Logística se clasifican en dos áreas, una correspondiente a las tradicionales actividades del sector como, por ejemplo, recepción, almacenamiento, preparación de pedidos y distribución, siempre cumpliendo con los requerimientos de buenas prácticas industriales. La otra área se caracteriza por dedicarse a los acondicionamientos secundarios, dentro de los cuales se encuentran los envasados, etiquetados, ink-jet, etc. Además, se brindan soluciones de call center, conteos cíclicos de los inventarios y visibilidad de los inventarios a través de Internet en tiempo real.

El ingeniero Juan Opertti, director de logística de Costa Oriental y Costa Logística, explicó que "uno de los motivos que llevó al desarrollo de las Farmazonas en ambas empresas fue la percepción por parte de los laboratorios del alto impacto en la racionalización de los costos logísticos que representaba contar con economías de escala. Las ventajas se obtienen cuando, por ejemplo, un centro de distribución nuclea a varios laboratorios o un solo medio de transporte lleva al mismo punto de destino mercaderías de distintos laboratorios. Economías de escala equivalen a competitividad si hablamos de logística y, en especial, de la industria farmacéutica".

Ambas Farmazonas ofrecen una opción eficiente para la gestión y optimización de la logística, cuyo costo representa no menos del 3% de la facturación de la industria farmacéutica, según estudios realizados por la Fundación Vanzolini, con sede en San Pablo (Brasil). Sus principales clientes son básicamente laboratorios internacionales que tercerizan la gestión y acondicionamiento secundario de sus productos. "En los últimos años, se ha acrecentado la tendencia hacia la instalación de empresas farmacéuticas exportadoras y de producción desde nuestros centros logísticos. Actualmente existe en Costa Oriental un cluster farmacéutico en donde se prestan servicios logísticos y de acondicionamiento de productos, que luego se distribuyen a toda América Latina. Estamos convencidos de que a partir de este cluster farma-logístico, vendrán a la brevedad importantes proyectos de industrialización farmacéutica al Uruguay", concluyó Opertti.

"Nuestra percepción es que en Uruguay los laboratorios internacionales han apostado a la subcontratación de servicios logísticos en los últimos años. A su vez, los laboratorios nacionales están comenzando a subcontratar servicios similares para las materias primas y los materiales de empaque y creemos que a la brevedad podrían sumarse los productos terminados. Nuestro país tiene un enorme potencial para transformarse en un polo logístico farmacéutico de América Latina porque las empresas internacionales tienden a centralizar sus inventarios en puntos claves del mundo para la estrategia de respuesta rápida. En dicho escenario, Uruguay podría ser el centralizador y acondicionador de productos farmacéuticos para toda la región. Sin duda el desempeño de estos roles potenciará fuertemente a la industria nacional facilitándole el acceso a nuevos mercados como Centroamérica, Comunidad Andina y México. Los operadores logísticos nos estamos preparando para que este proyecto productivo no fracase. Puedo garantizar que ese es el compromiso de la comunidad logística nacional agrupada en Calog (Cámara Uruguaya de Logística)", dijo Juan Opertti, director de logística de Costa Oriental y Costa Logística.