Piscicultores de agua dulce

En los últimos años se han iniciado varios emprendimientos privados en el área de la piscicultura de agua dulce en Uruguay, lo que demuestra un creciente interés, sobre todo en el medio rural, por esta modalidad de producción. Estas actividades cuentan con el apoyo y asesoramiento de la Dinara (Dirección Nacional de Recursos Acuáticos) y, en algunos casos puntuales, están bajo la coordinación de las Intendencias Municipales.

CAVIAR URUGUAYO. Actualmente, Esturiones del Río Negro S.A. es el único emprendimiento dedicado a la piscicultura de agua dulce que ha alcanzado la etapa de madurez comercial. Fundada en 1992-93, aunque empezó a funcionar efectivamente a fines de 1995, esta empresa produce caviar (huevas de esturión) y carne de esturión con destino a la exportación.

Es la primera y única empresa que ha logrado criar esturiones siberianos (acipenser baerii) para la producción de caviar legítimo en el hemisferio sur. Hoy posee una biomasa de 12.000 ejemplares, que pesan 8 kilos cada uno aproximadamente, de los cuales unos 8.500 son hembras. Su criadero ictícola, que consta de una planta de incubación y 48 pontones-jaulas, está ubicado en el departamento de Río Negro sobre el lago de la represa de Baygorria, cuyas aguas están libres de contaminación porque provienen de la zona de suelos de basalto del noreste de Uruguay. Además, esta empresa opera una fábrica de procesamiento de caviar y carne en la localidad de Baygorria (departamento de Durazno). Ambas plantas dan empleo a 18 personas.

"La potencialidad de Uruguay para producir caviar es extraordinaria debido a las condiciones ambientales muy favorables. Una temperatura media de 20ºC de las aguas del Río Negro permite tener cuatro zafras al año contra sólo una en el Mar Caspio. Además, el clima de la zona favorece el crecimiento más veloz de los esturiones, que alcanzan su madurez dos años antes que en su hábitat de origen. También existen unos pocos inconvenientes. Por ejemplo, la gran variabilidad de la temperatura del agua en Uruguay plantea algunos problemas para la reproducción. En cambio, los ríos de Rusia e Irán registran una marca estable de 5ºC en invierno, que es un nivel óptimo para la fecundación en esta especie", manifiesta Walter Alcalde, presidente de Esturiones del Río Negro S.A.

Hasta ahora la reproducción de los esturiones se había hecho mediante la importación de huevas fertilizadas en Rusia, pero el año pasado se obtuvieron los primeros esturiones —exactamente 4.265 animales— nacidos de huevas fecundadas en Uruguay. Las hembras de esta primera generación comenzarán a producir caviar totalmente nacional cuando lleguen a su madurez dentro de cinco años.

En la primavera de 2002 Esturiones del Río Negro S.A. realizó su primera exportación de caviar oscetra por un total de 500 kilos. Este producto se cotiza a unos U$S 600 por kilo en el mercado internacional, pero su precio de venta al público oscila entre U$S 1.700 y U$S 2.200 por kilo. La totalidad de la producción fue adquirida por firmas norteamericanas, habiéndose exportado en latas de 50 y 100 gramos con la marca Black River Sturgeon registrada por la empresa uruguaya y en latas sin marca de 250 y 500 gramos, aunque figurando la procedencia uruguaya, que esos importadores luego distribuyen en distintos países.

"Como no es previsible una saturación del mercado mundial de caviar en el mediano y largo plazo, se prevé una exportación de unos 1.400-1.700 kilos en la zafra de 2003, que se colocarán en Estados Unidos, Italia y Francia. En los años siguientes se continuará creciendo con una tasa aún mayor, estimándose alcanzar los 7.000-8.000 kilos en 2006. Al haberse rebajado sustancialmente el IPI (Impuesto a los Productos Industrializados) en Brasil, estamos intentando ingresar a ese mercado, donde tenemos varias ventajas competitivas, especialmente porque podemos evitar a los intermediarios. Hasta ahora Brasil, que es uno de los mayores consumidores mundiales de caviar, lo adquiere de distribuidores europeos a precios muy superiores al nuestro. Nuestro principal competidor es el caviar robado, falsificado o de contrabando que abunda en el mercado brasileño, donde hay mucha demanda y poco conocimiento del producto auténtico", explica Alcalde.

Esta empresa, además, exporta la carne de los esturiones, que en su mayoría es la de las hembras que se sacrifican al extraérseles las huevas. En 2002 se colocó en los mercados de Estados Unidos y Argentina algo más de una tonelada de esturión entero eviscerado (sin cabeza, vísceras y cola) y en filetes a un precio promedio de U$S 8.40 por kilo.

SEMILLAS DE PEJERREY. La cría de pejerrey de agua dulce está en manos de Roselli Exportación S.A., a la cual se le transfirió la tecnología de producción elaborada por Dinara (Dirección Nacional de Recursos Acuáticos). Esta empresa apunta a manejar el ciclo completo que incluye la reproducción así como el crecimiento y engorde de la especie.

"Este es un negocio complementario de una empresa tradicional de Conchillas (departamento de Colonia) que abastece de arena a las empresas constructoras argentinas desde hace cuatro décadas. Las constantes excavaciones en las 520 hectáreas de terreno de la empresa, que llega hasta las orillas del Río de la Plata, depredaron el suelo y han ido formando progresivamente ocho lagunas de media hectárea de superficie cada una. Para mejorar la productividad del campo, hemos apostado a la acuicultura, convirtiendo esas lagunas en seis estanques limpios, en donde hoy se crían miles de pejerreyes", afirma el Dr. Marcelo Roselli, propietario de Roselli Exportación S.A.

Este emprendimiento artesanal concebido en 1995 comenzó a concretarse en 1998. Además de acondicionar los estanques, hubo que construir un laboratorio de 25 metros cuadrados de superficie e importar equipos de incubación y tecnología de Estados Unidos. También se adquirió una embarcación y artes de pesca para capturar pejerreyes adultos vivos en las aguas del Río de la Plata ya que se requiere de un número considerable de reproductores machos y hembras a los efectos de poder realizar la fecundación artificial en el laboratorio de la empresa.

La mayor parte de los alevines (peces de hasta 45 días de vida) se comercializa cuando tienen dos centímetros de largo a aquellos interesados en repoblar lagunas y tajamares. Las crías restantes se siembran en los estanques de la empresa a los efectos de realizar estudios económicos en base a los rendimientos obtenidos.

En la actualidad ya se ha cumplido el objetivo de vender alevines —llamados comúnmente "semillas"— de pejerrey, habiéndose colocado unas 20.000 unidades a terceros entre 1999 y 2002. Los compradores quieren ingresar en una explotación de pesca rural destinada al consumo familiar y, en algunos casos, a la pesca deportiva. Como la demanda es creciente cada año, se prevé disponer de 100.000 alevines para la próxima zafra que comienza en setiembre, pues ya existen solicitudes de compra por 50.000 "semillas".

"Hasta esta etapa, hemos tenido que invertir solamente unos U$S 45.000 porque Roselli Exportaciones SA ya contaba con las lagunas y con equipos y maquinarias como retroexcavadoras, palas cargadoras, etc. Sin la existencia previa de una empresa arenera, es difícil saber si este proyecto hubiese sido económicamente viable.

El próximo paso será ingresar en el mercado de la carne de pescado a mediados de 2004. Hoy los estanques están repletos de pejerreyes, pero no queremos salir al mercado en forma discontinua. Preferimos entrar a competir cuando estemos en condiciones de abastecer la demanda en forma permanente. El proyecto apunta a colocar los filetes de pejerrey en la plaza uruguaya e incluso en Buenos Aires dado que la distancia con la capital argentina es muy corta y nuestra empresa tiene vocación exportadora. Para ello no se requiere una inversión muy costosa ya que alcanzaría con la adquisición de un camión frigorífico y contratar una media docena de fileteadores. Este proyecto, además, de abrir nuevos mercados para productos de la pesca, ampliaría las fuentes de empleo y favorecería el arraigo en el sector rural. Hoy trabajamos seis personas en esta empresa, pero el número de empleos directos podría triplicarse en ese caso", sostiene el Dr. Roselli.

Dado que la empresa cuenta con un stock suficiente de peces maduros, también se está estudiando la posibilidad de utilizar más lagunas que permitan la reproducción natural del pejerrey. Eso abarataría los costos del proceso productivo pues se suprimiría la etapa de la fecundación artificial en el laboratorio y se evitaría el riesgo de que mueran los peces cuando se les extraen los óvulos o la esperma. De todos modos, no se eliminaría el laboratorio de fecundación artificial porque allí nacen las crías que se seguirán vendiendo a los particulares, ya que resulta prácticamente imposible capturar "semillas" en una laguna.

BAGRES Y TARARIRAS. Existen algunos proyectos de acuicultura rural en escala reducida, en donde pequeños productores que disponen de un espejo de agua incorporan esta actividad como complemento y diversificación de la producción agropecuaria. En la mayoría de los casos existe una coordinación de la Dinara con las Intendencias Municipales de algunos departamentos como Cerro Largo y Flores con el propósito de apoyar estos emprendimientos.

La producción de larvas y alevines de bagre negro, carpa común, carpa herbívora y tararira está a cargo del Centro de Investigaciones Pesqueras y Piscicultura de la Dinara emplazado en Villa Constitución (departamento de Salto), que abastece todas las solicitudes de siembra a nivel nacional, previo un análisis particular acerca de su viabilidad.

"La Dinara contribuye con un asesoramiento técnico en la etapa inicial de la actividad y vende también las "semillas" a un precio que está muy subvencionado —cien alevines cuestan una unidad reajustable— e incluso a la intendencias municipales les hace un descuento del 50%. Luego junto con las Intendencias Municipales se trabaja en forma conjunta haciendo un seguimiento y evaluación de algunos de los emprendimientos", explica la Licencia Rosana Fotti, técnica del Departamento de Acuicultura y Aguas Continentales del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca.

*Cerro Largo. La expansión de las arroceras, que conlleva la construcción de represas, ha facilitado el interés por la acuicultura en el departamento arachán. Dos tipos de proyectos comenzaron a implementarse el año pasado con la coordinación de la Intendencia Municipal de Cerro Largo (IMCL) y el apoyo de la Dinara. Unos apuntan a producir tarariras con fines mayoritariamente comerciales y otros tienen como fin la cría del bagre negro para el autoconsumo y venta callejera.

Se estima que hay más de 1.000 hectáreas de espejos de agua dedicados a la cría de tarariras por parte de productores arroceros, sobre todo de la zona de Aceguá, que cuentan con embalses de grandes dimensiones (entre 0.5 y 40 hectáreas de superficie). Según cálculos no oficiales, la carne obtenida en la zafra del otoño 2003 sumó entre 3 y 5 toneladas. Cuatro empresarios privados realizaron una pequeña exportación piloto a Porto Alegre de poco más de una tonelada de tarariras evisceradas con cabeza y escamas (que permite una mejor conservación), que se cotizó a U$S 1 por kilo aproximadamente.

En cambio, la cría del bagre negro la llevan a cabo diecisiete pequeños productores. Nueve de ellos son horticultores, cuyos predios tienen entre 3 y 6 hectáreas, y ocho son ganaderos con campos no mayores a 200 hectáreas. La IMCL ha contribuido con maquinaria vial para hacer los tajamares en esos predios.

"Esta producción constituye un componente más de la explotación agropecuaria, siendo el pescado consumido por la familia o vendido entero en Melo a un precio de entre 28 y 35 pesos el kilo. No obstante, este producto tiene que competir con el obtenido mediante la pesca furtiva —actividad que practica un número creciente de desocupados— que se vende a mitad del precio de mercado", expresa el Ing. Agr. Javier Pena, coordinador técnico de la Oficina de Promoción, Desarrollo e Inversión de la IMCL.

*Flores. En marzo pasado la Intendencia Municipal de Flores (IMF) con el apoyo técnico de Dinara puso en marcha un proyecto de acuicultura con la participación de cuarenta productores rurales interesados en la cría de bagre negro y carpa común, para lo cual se trajeron 6.000 "semillas" de ambas especies del Centro de Piscicultura de Dinara en Villa Constitución.

"De los cuarenta participantes en el proyecto, el 90% destinará la producción al autoconsumo, mientras que el 10% restante tiene previsto utilizarla con fines comerciales. Dado el interés despertado por la acuicultura, la IMF efectuará un nuevo llamado para la venta de alevines en el mes de setiembre próximo", informa el Ing. Agr. Horacio Irazabal, asesor de la Oficina de Promoción y Desarrollo de la Intendencia Municipal de Flores.

La acuicultura es el cultivo de organismos acuáticos que incluye peces, crustáceos, moluscos y plantas acuáticas. La actividad de cultivo implica la intervención del hombre en el proceso de cría para aumentar la producción en operaciones como la siembra, la alimentación, la protección de los depredadores, etc. La actividad de cultivo también presupone que los individuos o asociaciones que la ejercen son propietarios de la población bajo cultivo. Para propósitos estadísticos se admite que una determinada producción de organismos acuáticos constituye una contribución a la acuicultura cuando estos son cosechados por individuos o asociaciones que han sido sus propietarios durante el período de cría. Se dice, por otra parte, que una cosecha es el resultado de la actividad pesquera cuando los organismos acuáticos, en su condición de bien común, pueden ser explotados por cualquiera con o sin la respectiva licencia.

ProducciOn. Según las estadísticas de la FAO, la contribución de la acuicultura al suministro mundial de pescado, crustáceos y moluscos continuó creciendo, ya que pasó del 3.9% de la producción total en peso en 1970 al 27.3% en 2000. La acuicultura crece con mayor rapidez que todos los demás sectores de producción de alimentos de origen animal. En el ámbito mundial, el sector ha aumentado por término medio a la tasa compuesta del 9.2% anual desde 1970, frente al crecimiento de sólo el 1.4% registrado en la pesca de captura y el 2.8% en los sistemas terrestres de producción de carne a base de cría de animales.

En 2000, la producción total notificada de la acuicultura (incluidas plantas acuáticas) fue de 45.7 millones de toneladas en peso y de un valor de U$S 56.500 millones. Según los informes, China produjo el 71 % del volumen total y el 49.8 % del valor total de la acuicultura. Más de la mitad de la producción total mundial de la acuicultura en 2000 consistió en peces propiamente dichos, y continúa hasta la fecha el aumento de la producción de los principales grupos de especies.

En contraposición a los sistemas de explotación agrícola terrestre, en los que la mayor parte de la producción mundial se obtiene de un número limitado de especies de animales y plantas, en 2000 se señalaron más de 210 especies de plantas y animales acuáticos cultivadas.

Más de la mitad de la producción acuícola mundial se obtuvo en aguas costeras marinas o salobres en el año 2000. Sin embargo, la mayor tasa media de crecimiento anual (en el período 1970-2000) se obtuvo en la producción acuícola de agua dulce. La producción en aguas salobres representó, en peso, sólo el 4.6% de la producción acuícola mundial en 2000, pero alcanzó el 15.7% de su valor total. Los principales grupos de especies criados en agua dulce fueron los de peces propiamente dichos. En las aguas salobres predominan los crustáceos y peces de valor elevado, mientras que en aguas marinas se producen sobre todo moluscos y plantas acuáticas.

En lo que respecta al suministro de pescado para el consumo humano (es decir productos de peces y mariscos acuáticos enteros, excluidas las plantas acuáticas), el sector acuícola mundial, con exclusión de China, produjo en 2000 alrededor de 11 millones de toneladas de productos acuáticos cultivados, frente a unos 52 millones de toneladas que se obtuvieron de la pesca de captura. Las cifras comunicadas por China son 20 millones de toneladas aproximadamente de la acuicultura y 7 millones de la pesca de captura, lo que indica claramente el predominio de la acuicultura en China. Fuera de China, el suministro de pescado per cápita para el consumo humano obtenido de la acuicultura se ha cuadruplicado, pasando de 0.6 kilos en 1970 a 2.3 kilos en 2000.

Sostenibilidad. Durante los tres últimos decenios, la acuicultura ha crecido, se ha diversificado, se ha intensificado y ha registrado adelantos tecnológicos. El potencial de estos avances para mejorar la seguridad alimentaria local, mitigar la pobreza y mejorar los medios de subsistencia rurales es ampliamente reconocido. La Declaración y Estrategia de Bangkok (Red de centros de acuicultura de Asia y el Pacífico [NACA] y FAO, 2000) subraya la necesidad de que el sector acuícola continúe desarrollándose hasta alcanzar todo su potencial, y de que aporte una contribución neta a la disponibilidad mundial de alimentos, la seguridad alimentaria interna, el crecimiento económico, el comercio y la mejora de los niveles de vida.

Fuente : FAO, 2002.