Grupo Effa armará automóviles, utilitarios y camiones con kits de origen chino

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Probablemente se podrá armar un total de 4.000-5.000 vehículos en el primer año de operaciones. Esta proyección no es caprichosa, sino que está basada en la excelente respuesta de los consumidores brasileños y uruguayos a la oferta de los coches Effa de origen chino, que se vienen importando ya armados desde 2005, afirmó Pablo Revetria, integrante de la consultora Álvarez Berro & Asociados. Esta firma está encargada de llevar adelante el proyecto de inversión de Effa Motors de Brasil asociada con el Grupo Aler de Uruguay para armar vehículos automotores chinos en el departamento de San José. A continuación se publica un resumen de la entrevista.

-¿En qué consiste básicamente el proyecto de ensamblado de autos, utilitarios y camiones de origen chino en el departamento de San José?

-La planta industrial, que se está edificando en el Km. 38 de la Ruta 1, realizará un ciclo completo de armado de vehículos, que incluye operaciones de soldadura, cataforesis (proceso para evitar la corrosión de la chapa), pintura y montaje final, cuyos kits se importarán de China. La inversión en la construcción de la fábrica y la instalación de los equipos y máquinas es de unos US$ 13-15 millones en activos, a lo que deberán sumarse otros US$ 15-18 millones para capital de giro, debido al particular sistema de pagos que rige para las órdenes de compras en China. En efecto, se debe depositar una seña importante por los kits que se encargan y esperar unos cuatro meses para su fabricación y entrega en un puerto de ese país, lo cual implica costos financieros significativos.

-¿En qué etapa está la construcción de la planta automotriz?

-La planta comenzó a construirse a mediados de 2008, pero tuvo que suspenderse durante el primer semestre de este año como consecuencia de los efectos de la crisis financiera internacional. Luego de haberse reiniciado las obras hace un mes, se están cerrando las aberturas (techos, paredes, etc.) y agregando dos nuevas líneas de soldadura, dos de montaje y una de pintura, como resultado de los acuerdos alcanzados con las marcas chinas JMC y Lifan. Está previsto que la primera etapa de construcción quedará terminada antes de fin de año, con lo cual se dispondrá de una infraestructura edilicia de 10.000 metros cuadrados para trabajar. La segunda etapa se va a completar hacia finales de 2010, con una superficie techada que sumará en total 25.000 metros cuadrados.

-¿En cuánto se estima la capacidad máxima de producción de la planta?

-Como el volumen de las ventas de autos Effa fabricados en China ha superado las estimaciones más optimistas tanto en Brasil como en Uruguay, el diseño de la planta de San José prevé una capacidad teórica máxima, trabajando en tres turnos diarios, de 40.000 unidades anuales cuando se complete la segunda etapa del proyecto. Cabe señalar que esa cifra, que representa sólo el 1% del mercado brasileño, se alcanzaría funcionando en condiciones ideales, ya que normalmente hay un desfasaje en el proceso de producción de entre 3% y 8%.

-¿Cuándo se espera comenzar con el armado de vehículos?

-Según los planes actuales, se empezará a ensamblar autos, vehículos utilitarios y algún modelo de camión a partir de enero o febrero de 2010, mientras, paralelamente, se habrá de continuar con la construcción de la planta. Probablemente, se podrá armar un total de 4.000-5.000 vehículos en el primer año de operaciones. Esta proyección no es caprichosa, sino que está basada en la excelente respuesta de los consumidores brasileños y uruguayos a la oferta de los coches Effa armados en China.

Marcas

-¿Con qué criterio se eligieron las marcas de vehículos que se armarán en Uruguay?

-En realidad, Effa Motors de Brasil y el Grupo Aler han mantenido vínculos comerciales con diversas empresas chinas desde hace varios años como resultado de la importación de automotores armados en origen. Luego de visitar unas veinticinco fábricas en China, se seleccionaron para ensamblar los modelos que se pueden comercializar con mayor facilidad en los mercados brasileño y uruguayo. Se apostó, por un lado, a crear una marca propia -Effa- y, por otro, a armar vehículos de las marcas chinas JMC y Lifan. Esta decisión se basó en que algunas compañías chinas autorizan el ensamblado de los kits con marcas diferentes a las del fabricante, pero otras no lo permiten.

-¿Con qué modelos van a salir al mercado?

-En la primera etapa, se van a producir dos marcas de autos: Effa, precisamente el modelo Ideal de 1.100 centímetros cúbicos, que es un auto del segmento económico, y tres modelos de la marca Lifan de 1.300, 1.600 y 1.800 centímetros cúbicos. También se van a ensamblar tres modelos de vehículos utilitarios livianos de la marca Effa: pick up, furgón cerrado y minivan de pasajeros. Asimismo, se va a fabricar un camión Effa liviano, cuyo peso estará entre dos y tres toneladas.

-¿Por qué no está en los planes de Effa Motors armar los camiones JMC, que han sido líderes en ventas en el mercado uruguayo durante los últimos años?

-La marca de camiones livianos JMC, que corresponde a la sigla de JianglingIsuzu Motor Company, no ha sido homologada aún en Brasil debido a la demora habitual de los trámites burocráticos en ese país. Se espera que la resolución correspondiente sea aprobada en el primer semestre del año que viene y, por lo tanto, su armado se agregará en la segunda etapa de producción de la planta.

-¿Cuál será aproximadamente el precio de venta en Uruguay de los vehículos armados en la futura planta de San José?

-Actualmente, las unidades fabricadas en China tienen precios muy económicos, incluso los modelos que apuntan a un segmento de consumidores de ingresos medios. Por ejemplo, el auto Lifan 520, con un motor de inyección electrónica de 1.300 centímetros cúbicos, que está equipado con airbag, ABS, dirección hidráulica, aire acondicionado, etc., cuesta unos US$ 14.000, que lo diferencia sustancialmente en precio de otras marcas más conocidas. A su vez, el Effa Ideal se vende a US$ 10.990 y los vehículos utilitarios están en el eje de los US$ 7.000.

Mientras que las unidades procedentes del país asiático están gravadas con un arancel del 23% sobre el precio CIF en el puerto de Montevideo, sólo se paga una tasa de 2% por la importación de los kits desarmados, pero el costo de producción en Uruguay es más alto que en China. Sin embargo, se apunta a que los precios de los vehículos armados en Uruguay sean algo más bajos.

Exportaciones

-¿Qué volumen de exportaciones estima que alcanzará la planta de Effa Motors?

-Es previsible que el 90% de la producción se destine al mercado brasileño y el 10% restante sea absorbido por el mercado local, lo cual implica que unas 400 o 500 unidades quedarán en nuestro país en la primera etapa de operaciones. Por supuesto, sólo se armarán unos pocos modelos de la amplia gama de vehículos que vende aquí el Grupo Aler. Serán aquellos que tienen asegurada una alta demanda en Brasil y Uruguay.

-¿Qué factores pueden facilitar la exportación a Brasil de los vehículos armados en Uruguay?

-En 2007 se firmó el 66º Protocolo Adicional del Acuerdo Automotor entre Uruguay y Brasil, llamado "convenio de intercambio compensado". Allí se estableció que las partes contratantes deben cumplir con determinados coeficientes de importaciones para tener, a su vez, derecho a exportar libre de gravámenes al mercado de la contraparte. Para que Brasil pueda vender su cuota de vehículos cero kilómetro en Uruguay tiene que comprar un determinado valor de productos automotrices en el mercado uruguayo.

Si bien nuestro país ya disponía de una cuota anual de 20.000 automóviles para exportar al mercado brasileño, en la práctica nunca tuvo la capacidad necesaria para colocar esa cantidad de vehículos.

Por lo tanto, se había generado un fuerte desequilibrio en el intercambio automotor uruguayo-brasileño. En los últimos años, Uruguay importaba entre US$ 250 millones y US$ 300 millones anuales de automotores y Brasil apenas le compraba por US$ 12 millones. Por lo tanto, ahora se convierte en una necesidad la participación de los vehículos armados en Uruguay en el mercado brasileño.

-¿Qué porcentaje de componentes de origen regional tendrán los vehículos armados en la planta del departamento de San José para poder ser exportados libres de gravámenes al Mercosur?

-La producción de vehículos de Effa Motors se va a regir por los acuerdos que el gobierno de Uruguay tiene firmados con el de Brasil, cuyo mercado absorberá la casi totalidad de los automotores armados localmente. El Acuerdo Automotor entre ambos países exige un cierto valor agregado de origen Mercosur, habiéndose fijado una tasa progresiva que va desde un nivel mínimo de 30% en el primer año, aumentando cinco puntos porcentuales anualmente, hasta alcanzar un mínimo de 50% en el quinto año. Ese porcentaje se forma básicamente con el valor de las partes, piezas y accesorios -ya sean hechos en Uruguay o en cualquier país miembro del Mercosur- que se integran al vehículo, y con el costo de la mano de obra.

-¿Qué tipo de piezas y accesorios podrían suministrar la industria uruguaya de autopartes a la planta de Effa Motors?

-El proyecto de esta empresa apunta a la incorporación de componentes uruguayos y, si no fuera posible desarrollar ciertas piezas en este país, se va a recurrir al mercado brasileño. Se integrarán las primeras unidades con baterías y cubiertas nacionales. Luego se agregarán radiadores, cristales, asientos, conjuntos de cables eléctricos, etc. que se producen localmente.

Por otra parte, la empresa armadora está interesada en que algunas industrias autopartistas se instalen en el predio de la planta, que tiene una superficie de doce hectáreas, lo cual contribuiría a agilizar el suministro de componentes nacionales.

-¿Por qué funcionan tan pocas plantas de armado de automotores en Uruguay?

-Entre otras razones, es muy difícil captar inversiones para la industria automotriz porque las plantas de armado de vehículos tienen costos fijos muy elevados. Por ejemplo, las catorce piletas de cataforesis de la planta de Effa Motors requieren la circulación permanente de componentes líquidos. Eso significa que deberán estar funcionando las veinticuatro horas ya sea para que se sumerjan las carrocerías de tres o setenta vehículos. De lo contrario, ese volumen de líquidos, cuyo costo es de unos US$ 400.000, pierde sus propiedades en un corto plazo.

-¿Qué es, entonces, lo innovador de la estrategia de Effa Motors para que su planta automotriz uruguaya sea viable desde el punto de vista económico?

-Se ha previsto que el pequeño mercado interno uruguayo sirva como soporte cuando el mercado exterior, básicamente el de Brasil, ingrese a un ciclo de baja demanda. La idea es que el Grupo Aler mantenga y potencie las ventas en el mercado interno de unas mil unidades armadas en Uruguay a efectos de solventar los gastos fijos de la planta de San José si, en un determinado momento, se restringen las órdenes de compra brasileñas por motivos cambiarios, paraarancelarios, etc. De ese modo no habría que suspender la actividad de la fábrica.

-¿Cuántos puestos de trabajo va a generar la planta de Effa Motors?

-La cantidad de empleos directos irá aumentando en la medida que vaya creciendo la demanda de las unidades armadas localmente. En la primera etapa, se prevé la creación de unos 150 puestos de trabajo y luego, con la planta funcionando a capacidad máxima, podría llegar a emplear hasta 500 personas. Algunos operarios trabajarán en el ensamblado desde que se inaugure la fábrica y a otros se les irá capacitando en tareas específicas a cumplir más adelante.

t El Grupo Effa, de origen uruguayo, se asoció en 1998 con la empresa brasileña Industria Mancini S.A. fundada en 1945. Juntos crearon un conglomerado líder en Latinoamérica en el segmento de adornos para Navidad de plástico inyectable. En los últimos años, la capacidad emprendedora de su CEO, el ingeniero Eduardo Effa Píriz, y sus esfuerzos para lograr la "excelencia en el desarrollo" resultaron en la creación de un fuerte conglomerado de empresas que condujo a la formación del holding Grupo Effa, con sede en San Pablo. Entre otros emprendimientos, cuenta con una pequeña planta de montaje de automotores en el Área Especial Aduanera de Manaos. La expansión de sus negocios se produjo principalmente en base a la diversificación de las actividades hacia diferentes segmentos del mercado en varios países de Sudamérica. Hoy este holding genera más de 1.500 empleos directos y unos 4.500 empleos indirectos y destina, en promedio, unos US$ 30 millones anuales para inversiones.

El Grupo Aler, componente del holding en Uruguay, fue el primer importador de vehículos chinos en este país. Con presencia en el mercado desde el año 2005, ha impuesto los vehículos de sus marcas Effa, JMC y SMA en los segmentos de automóviles, vehículos utilitarios y camiones.