Crédit Agricole no se fue de Uruguay

La única representación del Crédit Agricole para el segmento de banca privada que funciona en Latinoamérica está en Montevideo, afirmó el ingeniero Emilio Volz, presidente de Crédit Agricole Private Bank. Agregó que la idea es que, eventualmente, también actúe como oficina de orientación con características de plataforma, es decir que realice el desarrollo de mercados de actividades de private banking en toda la región. A continuación un resumen de la entrevista.

-¿Por qué el banco Crédit Agricole decidió desprenderse de su filial uruguaya?

-Tal como se anunció en la prensa el año pasado, la dirección general procura concentrar sus esfuerzos en el mercado minorista de Francia y del Mediterráneo que es la vocación natural del banco. Es un banco que pasó por toda la crisis financiera de 2008-09 sin dejar de dar utilidades.

Sin embargo, el grupo Crédit Agricole no se ha retirado de Uruguay. Su actividad de banca privada continúa desarrollándose en su oficina de representación de Montevideo, que está en franca expansión. Aquí hay catorce personas trabajando y, pronto, la plantilla aumentará a diecisiete empleados.

-¿En qué consisten las actividades que desarrolla la representación en Uruguay?

-Crédit Agricole Private Banking está habilitada a realizar todas las operaciones de banca privada en Uruguay porque el grupo francés sólo vendió la unidad bancaria local al BBVA. Nuestra oficina cumple varias funciones: desarrolla la línea de negocios que asesora a clientes en la gestión de sus activos en diversos centros financieros del mundo, representa a las entidades que están vinculadas al grupo bancario Crédit Agricole y, al mismo tiempo, orienta y ayuda al banco a encontrar nuevos negocios en la región.

-¿Por qué no se instaló la sede del Crédit Agricole Private Banking en una zona franca uruguaya, cuyo régimen legal otorga beneficios fiscales?

-Desde sus comienzos la oficina de representación del Crédit Agricole en Uruguay estuvo instalada en territorio no franco. No hubo ningún motivo específico para esa elección. En nuestro caso, las exoneraciones impositivas no tienen mayor peso. Nos es indistinto estar dentro o fuera de una zona franca. Lo importante es contar con instalaciones y servicios de calidad, como existen en el World Trade Center, para cumplir con nuestras funciones y para que nuestros clientes se sientan cómodos cuando nos visitan.

-¿Cuál es el perfil del cliente de esta oficina ?

-El público objetivo de toda actividad de private banking son las personas que tienen una posición financiera estable y sólida que buscan invertir en diversos mercados. No podemos soslayar que la enorme generación de riqueza que se ha registrado en Brasil en los últimos veinte años ha permitido que muchas personas acumularan capitales importantes y, a menudo, necesitan asesoramiento para administrar sus fortunas. Por esa razón, todos los grandes bancos internacionales están presentes en la región.

-¿Hay oficinas similares del grupo bancario francés en América Latina?

-No. La única oficina de representación del Crédit Agricole para el segmento de private banking en Latinoamérica funciona en Montevideo. Además, la idea es que eventualmente actúe como oficina de orientación con características de plataforma, es decir que realice el desarrollo de mercados de actividades de banca privada en toda la región. Cabe señalar que el grupo Crédit Agricole posee un banco tradicional en Brasil porque hoy es muy difícil no estar presente en ese país.

-¿Qué atractivos presenta Uruguay para la radicación de capitales extranjeros?

-Desde hace un par de años se percibe una mejora sustancial de la economía uruguaya, que se ha visto reflejada en la calidad de los edificios que se construyen, en la oferta gastronómica y en diferentes servicios. Luego de la salida de la crisis de 2002, no sólo los argentinos sino también los brasileños han invertido mucho en el sector primario uruguayo. Si bien Uruguay tiene tierras muy buenas, la oferta es muy limitada por las propias dimensiones del país. El sector secundario no tiene grandes posibilidades de crecer porque, difícilmente, una industria manufacturera se instale en un mercado de 3,3 millones de habitantes. En cambio, el sector terciario nos permite crecer muchísimo dado que no existe la limitación física en esa área. Los adelantos tecnológicos habilitan a atender a un número mayor de turistas y prestar diversos servicios a potenciales clientes en el exterior.

-¿Cómo evalúa el interés de los inversores europeos por colocar capitales en Uruguay?

-En el caso particular de los franceses, Uruguay es un lugar apropiado para adquirir bienes inmuebles. A pesar de la reciente valorización de las propiedades, tanto en Montevideo como en Punta del Este, las casas y los apartamentos continúan siendo baratos para los criterios europeos.

-¿Qué factores llevaron al grupo Crédit Agricole a instalar una oficina regional de private banking en Montevideo?

-La motivación fue el interés de operar en una plaza financiera regional sólida, con reglas claras y que, al mismo tiempo, posibilitara diseñar una estrategia de crecimiento en la región.

-De haber sabido de antemano las disposiciones que se van a tomar respecto al secreto bancario y a los impuestos que van a gravar los depósitos en el exterior, ¿les habría hecho cambiar de idea sobre el país dónde radicarse en América Latina?

-No creo que se hubieran cambiado los planes de establecer una plataforma de banca privada en Uruguay porque este país tiene una larga tradición de estabilidad y está estratégicamente ubicado en un área que, por vía aérea, se llega en pocas horas a Argentina, Chile, Paraguay y, sobre todo, el sur de Brasil. Esta es la plaza ideal para las actividades de private banking.

-¿No perderá Uruguay su carácter de plaza financiera regional si se aprueba la flexibilización del secreto bancario?

-Desde el exterior, Uruguay es visto como una plaza financiera donde se respeta el secreto bancario y el orden jurídico. Es importante que el país siga manteniendo ese estatus. Cualquier medida que pudiera alterar la estabilidad de la plaza financiera local, no sería un factor favorable para los intereses de los uruguayos porque al modificarse las reglas de juego va a generar dudas en los inversores. De todos modos, hoy es difícil tener una idea clara de la dimensión de ese impacto. Seguramente, sus efectos serían más perjudiciales para el sector de servicios financieros, que ha generado muchos beneficios para la economía local.

Emilio Volz, uruguayo, es ingeniero civil por la Universidad de Santa María (Brasil), magíster en ciencias y magíster en administración de empresas (MBA) por la Universidad Federal de Río Grande del Sur. Es presidente y representante para América Latina del Crédit Agricole Private Banking. Posee una extensa trayectoria como ejecutivo bancario, habiendo sido director - subgerente general del Crédit Agricole/Crédit Lyonnaise en Miami.