Fáciles de atrapar por el pucho

Basta apenas un cigarrillo diario durante un mes para crear dependencia, señala un controvertido estudio realizado por la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts y que aparece en el último número del Journal of Family Practice.

Los investigadores se encontraron con niñas de 14 años que fumaban cerca de tres cigarros a la semana, las que ya mostraban signos de "pérdida de autonomía", es decir, de dificultades para dejar el tabaco.

Eso significa que cada vez que dejan de fumar "el" cigarro diario o los tres semanales, sufren ansiedad e irritabilidad, que las devuelven al consumo de tabaco.

La explicación estaría en el cerebro de los adolescentes: cuando éstos prueban la nicotina, se produce un acomodo cerebral en el que aumentan los receptores de la nicotina y, con ello, el riesgo de adicción, explican los autores del trabajo.

En 2006, Uruguay participó de la Primera Encuesta Mundial sobre Tabaquismo en Jóvenes, Proyecto Global Youth Tobacco Survey desarrollado por la Organización de la Salud y Centers for Desease Control and Prevention, sobre el consumo de tabaco en escuelas y que toma como población objetiva a los alumnos de Enseñanza Media de entre 13 y 15 años.

En cuanto a los resultados -se indica desde la evaluación de la Junta Nacional de Drogas- se hallaron altas prevalencias de consumo de tabaco y se pudieron identificar importantes factores de riesgo como ser tener padres fumadores.

CANTIDAD. "Lo interesante del estudio estadounidense es que muestra que no es necesario que una persona fume mucho para que se vuelva adicta. Bastan pocos cigarrillos, porque en realidad el problema no está dado por la cantidad, sino porque la persona no es capaz de dejar el tabaco", comenta el doctor Franz Baehr, especialista broncopulmonar chileno

La mayoría de los adolescentes prueba un cigarro alguna vez en su vida. Y para casi todos la experiencia es desagradable, por el olor fuerte, porque les da tos o les produce irritación nasal. Unos no vuelven a probarlo, mientras otros siguen y crean dependencia.

"Algo que no es difícil, porque la nicotina es altamente adictiva, más que el alcohol, e, incluso, dicen varios estudios, más que la cocaína y similar a la heroína", dice la doctora Susana Michalland, experta en tabaquismo, y quien participó en la elaboración de unas guías de la Organización Mundial para la Salud.

Las motivaciones para comenzar a fumar pasan por razones sociales (ser parte de un grupo) y psicológicas (sentirse más interesantes). Las influencias más fuertes, en tanto, son la familia y también la publicidad.

"Si en las casas hay adultos significativos, padre, madre, hermano mayor o abuelo que fuma, existe mayor riesgo de que los niños de esa casa también lo hagan", comenta María Teresa Valenzuela, investigadora de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile.

Por eso, concuerdan los especialistas, cualquier campaña que se haga debe incluir no sólo mensajes para los escolares, sino también para sus padres y toda la sociedad.

URUGUAY. Según la Segunda Encuesta Nacional en Estudiantes de Enseñanza Media, de la Junta Nacional de Drogas, la edad de inicio promedio en consumo de tabaco es de 13.3 años. "En los resultados se refleja una tendencia de aumento de precocidad de consumo. Esta precocidad incide directamente en el consumo habitual: es decir, aquellos jóvenes que presentan una mayor precocidad en el inicio, son lo que muestran hoy un mayor porcentaje de fumadores habituales".

En cuanto a la intensidad, se indica en la investigación, "si bien en la mayoría de los estudiantes el consumo no superó los cinco cigarrillos diarios, un importante 22% de los fumadores actuales (5% del total de los alumnos), declara fumar más de 10 cigarrillos diarios. Los hombres presentan una mayor intensidad en el consumo, pudiéndose plantear entonces la hipótesis que el consumo en las mujeres es más social que en el género opuesto, donde se presenta un mayor riesgo de adicción."

"Las tasas de consumo encontradas al finalizar Secundaria continúan siendo superiores al promedio de la población general", se indica en la evaluación de la Segunda Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas en Estudiantes.

De la población analizada -jóvenes de Enseñanza Media- la condición de fumador actual (consumió en los últimos 30 días) "alcanza el 24.8% de los jóvenes evaluados. Al igual que el alcohol se incrementa notoriamente entre los 13 y los 15 años, pasando del 14.1 al 31%".

La investigación señala que las mujeres presentan porcentajes significativamente superiores a los hombres, "siendo esto especialmente notorio en los alumnos de 15 años, confirmándose la notoria feminización del consumo".

La edad en la que más se incorporan nuevos experimentadores de tabaco o fumadores es a los 15 años.

Los adolescentes y jóvenes fuman más en la capital (56,5%) que en el interior del país (50.8%). Asimismo, se consume levemente más en los centros educativos privados que en los públicos.

52.3% Porcentaje de uruguayos de Enseñanza Media que fumó alguna vez en su vida. El 24.8% lo hizo en los últimos 30 días.

28.6% Mujeres jóvenes que consumen tabaco en forma habitual, porcentaje mayor que el de hombres que es de 20.1%.

13,3 Edad de inicio promedio de consumo en Enseñanza Media. El hombre es levemente más precoz en el consumo que la mujer.