Redacción El País
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el sarampión es una enfermedad altamente contagiosa, causada por un virus de la familia de los paramixovirus, que afecta principalmente al tracto respiratorio. El virus se transmite por contacto directo o a través del aire, afectando exclusivamente a los humanos.

El primer signo del sarampión es generalmente una fiebre alta que aparece entre 10 y 12 días después de la exposición al virus. Este síntoma puede durar entre cuatro y siete días. En esta fase inicial, la persona infectada puede presentar rinorrea, tos, ojos llorosos y rojos, además de pequeñas manchas blancas en la cara interna de las mejillas.

Posteriormente, aparece la característica erupción (exantema), que comienza en la cara y la parte superior del cuello, extendiéndose a las manos y pies en los días siguientes. Este proceso puede durar hasta una semana. La OMS también precisa que el intervalo entre la exposición al virus y la aparición del exantema varía entre 7 y 18 días, con una media de 14 días.

La OMS hace un llamado a la vacunación, recordando que la vacuna contra el sarampión es gratuita y no requiere receta médica. Se aplica en cualquier vacunatorio del país. En cuanto a las personas que deben vacunarse, se destacan los siguientes grupos:

• Personas nacidas entre 1967 y 1986: Pueden haber recibido solo una dosis de la vacuna, por lo que deben vacunarse nuevamente para completar las dos dosis necesarias.
• Personas nacidas después de 1967 (menores de 52 años): Deben haber recibido dos dosis de la vacuna. Si no lo han hecho, deben vacunarse.
• Niños de 12 a 15 meses: Deben recibir una dosis, y a partir de los 15 meses, la segunda dosis.
• Lactantes de 6 a 12 meses: Si han tenido contacto con casos de sarampión o viajan a zonas con brotes activos, deben recibir una dosis, además de completar el calendario con las dosis a los 12 y 15 meses.

Es importante señalar que no pueden ser vacunados:

• lactantes menores de 6 meses
• mujeres embarazadas
• personas con alergia al huevo
• aquellos con inmunosupresión severa

Foto: Public Domain.

La OMS aclara que no existe un tratamiento antiviral específico contra el sarampión. Sin embargo, las complicaciones graves pueden evitarse con un tratamiento de apoyo, que garantice una adecuada nutrición y una correcta hidratación.

Antes de la introducción de la vacuna en 1963, las epidemias de sarampión eran frecuentes, registrándose cerca de 2,6 millones de muertes anuales a nivel mundial. En 2016, se registraron 89.780 muertes por sarampión, lo que marcó la primera vez en que las muertes fueron inferiores a los 100,000 anuales, gracias a la generalización del uso de la vacuna.

Con la vacunación adecuada y la prevención, el sarampión puede ser controlado, evitando las trágicas consecuencias que esta enfermedad puede generar.