Beber orina para mejorar la salud es una práctica antigua, pero los riesgos superan los supuestos beneficios

The Conversation*
La estrella de la televisión Ben Grylls dice que lo hace para sobrevivir y enseña a los participantes de su reality show a hacer lo mismo. El boxeador mexicano Juan Manuel Márquez adoptó esta práctica al entrenar para su pelea de 2009 contra Floyd Mayweather Jr. (aunque perdió). El ex primer ministro indio Morarji Desai afirmó que un vaso diario del producto era un remedio para muchas enfermedades y contribuía a su longevidad.

¿Pero qué es lo que están haciendo estas celebridades? La urofagia, también conocida como terapia de orina: la práctica de beber orina.

Ya sea propia, de otra persona o incluso de un animal, las personas han bebido orina como “medicina” durante miles de años. La mayoría de las afirmaciones sobre la urinoterapia se basan en anécdotas o textos antiguos, sin evidencia científica sólida que respalde los supuestos beneficios. Sin embargo, sí existen pruebas de que beber orina puede representar varios riesgos para la salud.

En la medicina ayurvédica india, la orina se utiliza para tratar el asma, alergias, indigestión, arrugas e incluso el cáncer. El poeta romano Catulo creía que la orina ayudaba a blanquear los dientes –posiblemente debido a su contenido de amoníaco.

Foto: Freepik.

Como prueba rudimentaria para detectar diabetes, los médicos solían probar la orina para ver si era dulce. Hoy en día, por supuesto, tenemos tiras reactivas de orina para detectar la presencia de glucosa.

En 1945, el naturópata británico John W. Armstrong publicó un libro titulado “The Water of Life: A Treatise on Urine Therapy” (El agua de la vida: Un tratado sobre la terapia con orina). Afirmaba que beber la propia orina y aplicarla sobre la piel podía curar enfermedades graves.

Históricamente, beber orina para tratar enfermedades podía tener sentido debido a la falta de alternativas médicas. Pero, como muestran las celebridades mencionadas que aún lo hacen, la práctica sigue vigente.

Se han documentado casos del uso de orina como remedio casero para tratar convulsiones en niños en Nigeria. La Asociación China de Terapia con Orina afirma que beber y lavarse con orina puede curar el estreñimiento y las heridas cutáneas.

La orina es producida por el cuerpo para eliminar desechos. Está compuesta principalmente por agua (alrededor del 95%) y varios productos residuales, incluyendo urea (2%), que se produce en el hígado tras la descomposición de proteínas en el cuerpo, creatinina –residuo de procesos energéticos en los músculos– y sales. Si la orina es solo un desecho, ¿cómo podría ser beneficioso beberla?

Los riñones actúan como reguladores, no solo eliminando toxinas, sino también todo lo que el cuerpo no necesita. Por ejemplo, el exceso de vitaminas no requeridas por el organismo se elimina a través de la orina.

Beber orina implica que esas vitaminas y minerales se están reciclando en lugar de desecharse –lo mismo aplica a otras hormonas, proteínas y anticuerpos presentes en la orina. Sin embargo, es poco probable que la cantidad de estas sustancias en un vaso de orina sea suficiente para producir beneficios, y un suplemento vitamínico podría ser más eficaz.

Algunos defensores de la terapia con orina creen que puede ayudar a prevenir reacciones alérgicas y controlar enfermedades autoinmunes. Se supone que los anticuerpos presentes en la orina fortalecen el sistema inmunológico.

Otros usos modernos incluyen la limpieza y “desintoxicación”. Algunas personas afirman que el consumo continuo de orina reciclada da lugar a una orina y sangre más “limpias”, eliminando toxinas y mejorando la salud en general.

Sin embargo, no existe evidencia científica que respalde ninguna de estas afirmaciones.

Algunos influencers en redes sociales afirman que la orina tiene propiedades curativas y que beberla o aplicarla en la piel puede ayudar con problemas cutáneos como el acné y las infecciones. Como se mencionó, la orina contiene urea, que a menudo se añade a productos para el cuidado de la piel como hidratantes. Pero es poco probable que la concentración de urea en la orina sea lo suficientemente alta como para tener ese efecto.

La orina también contiene dehidroepiandrosterona, una hormona esteroidea producida por el cuerpo que disminuye con la edad y ha sido comercializada como un ingrediente antienvejecimiento, aunque no hay datos suficientes que demuestren su eficacia.

Algunos defensores de la terapia con orina creen que esta es estéril. Sin embargo, investigaciones han demostrado que la orina contiene naturalmente bajos niveles de bacterias y puede contaminarse aún más al salir del cuerpo. Por lo tanto, beberla puede introducir bacterias y toxinas en el intestino, y potencialmente causar enfermedades como infecciones estomacales.

La orina se vuelve más concentrada cada vez que se expulsa –los riñones tienen que trabajar más para filtrar ese exceso, lo que les impone un esfuerzo adicional. Para procesar estas sales, los riñones necesitan agua.

Beber orina hace que se tenga que orinar más agua de la que se obtiene de ella, lo que acelera la deshidratación –es similar a beber agua de mar. Algunos medicamentos, como antibióticos a base de penicilina o medicamentos para el corazón, también se excretan en la orina. Ingerir orina podría causar una acumulación de estos medicamentos en niveles tóxicos.

Las principales comunidades médicas no respaldan la terapia con orina porque carece de base científica. Es poco probable que pequeñas cantidades de orina sean dañinas, pero para obtener beneficios tangibles para la salud, lo mejor es recurrir a terapias con respaldo científico.

*Dipa Kamdar
Senior Lecturer in Pharmacy Practice, Kingston University