ATM y salud oral: qué es, quiénes pueden tener problemas y a qué síntomas prestarle atención

La articulación temporomandibular, abreviada como ATM, actúa como una bisagra deslizante que conecta la mandíbula con al parte lateral de la cabeza. Cuando se habla de salud oral y esta articulación se menciona una serie de trastornos que conforman un grupo de más de 30 afecciones que causan dolor y disfunción en la articulación de la mandíbula y en los músculos que se involucran en el movimiento de esta zona.

De acuerdo con la explicación del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de Estados Unidos, la boca tiene dos articulaciones temporomandibulares; una a cada lado de la mandíbula, que se pueden sentir si pone los dedos antes de las orejas, abajo de la cien, y abre la boca.

Los dolores en esta zona puede presentarse por diversos factores.

Hay tres clases principales de trastornos temporomandibulares, dentro la clasificación que publica el Instituto en su portal:

- Trastornos de las articulaciones, incluidos los trastornos de los discos
- Trastornos de los músculos que se usan para masticar (músculos masticatorios).
- Dolores de cabeza asociados a un trastorno temporomandibular.

Muchos trastornos temporomandibulares duran poco tiempo y desaparecen por sí solos, pero en algunos casos pueden ser un problema crónico.

Sin embargo, en algunos casos pueden volverse crónicos o de larga duración. Además, pueden aparecer si se sufre de dolores de cabeza, dolor de espalda, problemas para dormir, fibromialgia y el síndrome del intestino irritable.

Los trastornos temporomandibulares son dos veces más frecuentes en las mujeres que en los hombres, especialmente en mujeres entre los 35 y los 44 años.
Estos problemas pueden causar diferentes molestias en zonas maxilofaciales y entre los síntomas más frecuentes están:
- Dolor en la cara, mandíbula o cuello.
- Dolor alrededor, delante o en la oreja.
- Dolor en ambos lados de la cabeza.
- Dolor en un lado de la cabeza, que empeora si apreta los dientes.
- Dolor en los músculos y/o articulación de la mandíbula.
- Movimiento limitado o bloqueo de la mandíbula.
- Rigidez en los músculos de la mandíbula.
- Dificultad o molestias para masticar.
- Espasmos musculares en la zona.
- Movimiento de los dientes.

Según la Clínica Mayo, estos trastornostambién pueden provocar un chasquido o una sensación chirriante al abrir la boca o al masticar.

El Instituto Maxilofacial de Barcelona señala que hay variedad de tratamientos, que dependerán de la gravedad.

Pero, en términos generales, son los siguientes.

- Tratamientos conservadores. Estos se utilizan cuando la alteración es leve y temporal, por lo que el equipo del Instituto Maxilofacial Teknon comienza con terapias menos invasivas como férulas de estabilización hechas a medida y fisioterapia.

- Tratamientos quirúrgicos. De ser más grave, la solución puede ser la cirugía maxilofacial mínimamente invasiva.

- Artrocentesis. "Mediante dos agujas intra-articulares se realiza un lavado articular para eliminar todas las partículas microscópicas y se inyecta una solución para a ayudar a lubricar la articulación", explica el Instituto Maxilofacial en su portal.

- Artroscopia. El cirujano introduce una cámara intraarticular (artroscopio) para examinar la articulación y retirar el tejido inflamatorio y manipular las estructuras.

- Remplazo de articulaciones. Las partes afectadas de la mandíbula se sustituyen por una prótesis de articulación temporomandibular.

- Cirugía abierta. En caso de tumores en la articulación u otras patologías específicas, se puede requerir una cirugía abierta para tener acceso total a la articulación. Es la más invasiva.

El Tiempo / GDA