¿Cuál es el alimento asiático fermentado que la ciencia confirma como aliado para elevar las defensas?

Redacción El País
El kimchi, un clásico de la gastronomía coreana convertido en favorito de muchas cocinas occidentales, vuelve a estar en el centro de la conversación científica. Un estudio reciente confirmó que este alimento fermentado puede mejorar la función inmunológica y ayudar a mantener un equilibrio saludable en las defensas, dos beneficios clave para la salud cotidiana.

La investigación —realizada por el Instituto Mundial del Kimchi, dependiente del Ministerio de Ciencia y TIC de Corea del Sur— es la primera en analizar, célula por célula, cómo actúa este fermentado tradicional en el organismo. Según los resultados, el consumo regular de kimchi favorece la respuesta de las células inmunes y regula la actividad del sistema defensivo para evitar tanto la falta como el exceso de reacción.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo trabajó con adultos con sobrepeso, divididos en tres grupos: quienes consumieron un placebo, quienes ingirieron kimchi en polvo fermentado de forma natural y quienes recibieron kimchi fermentado con un cultivo iniciador. Durante 12 semanas se evaluaron cambios en las células mononucleares de la sangre mediante un análisis transcriptómico avanzado (scRNA-seq), una técnica que permite ver variaciones mínimas en la expresión génica.

El estudio, publicado en la revista npj Science of Food, mostró que en los grupos que consumieron kimchi se fortaleció la función de las células presentadoras de antígenos, encargadas de identificar bacterias y virus, y se observó un equilibrio saludable en la diferenciación de los linfocitos T CD4+, responsables tanto de activar la defensa como de regularla.

Uno de los puntos más interesantes del trabajo es que el efecto inmunomodulador del kimchi varió según el método de fermentación. Si bien ambas versiones tuvieron resultados favorables, la elaborada con iniciadores mostró un impacto más marcado en la capacidad de las células inmunitarias para reconocer antígenos y evitar señales innecesarias que saturan el sistema.

De acuerdo con el investigador principal, el Dr. Woo Jae Lee, la evidencia respalda que el kimchi actúa con un doble efecto: potencia la acción de las células de defensa y, al mismo tiempo, ayuda a frenar la respuesta excesiva, un hallazgo que podría abrir puertas para mejorar la eficacia de vacunas y diseñar nuevos alimentos funcionales.

Además de su impacto en las defensas, el estudio sugiere beneficios vinculados al metabolismo y al manejo de la obesidad, un dato que viene ganando atención entre especialistas en nutrición y salud pública.

Foto: Commons.

Con estos resultados, el kimchi confirma su lugar como un alimento que va más allá del sabor picante y la tradición coreana. Su combinación de microorganismos fermentadores, fibras y compuestos bioactivos lo posiciona como un aliado natural para reforzar la inmunidad y mantener un sistema defensivo más inteligente.

La proyección del estudio es clara: se espera que estos avances impulsen el desarrollo de nuevos alimentos funcionales, fortalezcan la investigación en bacterias lácticas y contribuyan a la prevención de enfermedades inmunológicas, en un contexto donde cada vez más personas buscan sumar opciones accesibles y naturales para cuidar su salud.

En base a El Tiempo/GDA