Víctimas de la caña de azúcar

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Un informe del Consorcio de Internacional de Periodistas de Investigación -una red de periodistas de más de 60 países- denuncia las condiciones laborales de trabajadores de caña de azúcar en países centroamericanos como Nicaragua, El Salvador y Costa Rica.

Más allá de que se trata de un trabajo con duras condiciones que ponen a prueba el físico de quien corta y carga la caña de azúcar, el consorcio descubrió que en el lapso de cuatro años, cerca de 3.000 trabajadores fallecieron a raíz de una enfermedad llamada Enfermad Renal Crónica (ERC). En Uruguay no se han visto casos, pero los cañeros sufren otras enfermedades.

Más de 2.800 trabajadores fallecieron por ERC, informó el consorcio, que cotejó cifras y datos de la Organización Mundial de la Salud. La situación, señalan los periodistas, es particularmente grave en El Salvador y en Nicaragua. De acuerdo al informe, "solo en esos dos países, en las dos últimas décadas el número de hombres que murieron de ERC se quintuplicó. Hoy, mueren más hombres de esta enfermedad que los de VIH/SIDA, diabetes y leucemia sumados". Además, médicos e investigadores aún no dieron una razón concluyente que explique esta epidemia.

Desde el Palacio Legislativo, en el primer día de una movilización por reclamos para acceso a la tierra, el presidente de la Unión de Trabajadores del Azúcar de Artigas, Jorge Rodas, suena preocupado cuando lo llama Qué Pasa . "¿En serio? ¿Tantos? Sin duda que ese dato es muy preocupante. No tenía registro de esa enfermedad. ¿Ellos también cortan la caña a mano como nosotros?", pregunta el líder sindical entre bocinazos y otros ruidos de la calle. "De lo que sí me he enterado es sobre las condiciones de trabajadores de la caña de azúcar en Brasil y donde se informa sobre problemas cardíacos".

Rodas ageca que la realidad de los trabajadores de la caña en Uruguay pasa más por la columna y las caderas que por los riñones. "Llegás a los 50 años y quedás todo torcido, encorvado. Hernias, discos dislocados. Eso es bastante común. Y también tenemos compañeros con problemas de caderas".

La movilización iniciada el miércoles, en tanto, es por el acceso a la tierra principalmente. Las condiciones sanitarias quedarán para otra ocasión y cuando haya más información de la ERC. Las hipótesis manejadas por la comunidad médica y científica hasta el momento plantean como posibles orígenes de la enfermedad el contacto con una toxina aún no identificada. Hidratación e insolación también son contemplados como factores agravantes. Otro, la duración de las jornadas laborales: "Los trabajadores, a quienes se les paga no por cantidad de horas o días trabajados sino por cantidad recogida, suelen trabajar hasta el extremo de la deshidratación y el desmayo, dañando potencialmente sus riñones en cada turno". Como se trata de una variante hasta ahora desconocida de las ERC -entre las que también están la diabetes, entre otros- hay quienes tienen esperanza de que el origen se descubra pronto debido al prestigio científico que se obtiene cuando se identifica una dolencia nueva. Entre otros nombres que se han manejado están "nefropatía mesoamericana" o "nefropatía azucarera".