Montevideo debe aspirar a ser una ciudad trendy

Es argentino y caminando por la playa de José Ignacio elabora la mayoría de sus proyectos. Estudió en la "universidad de la vida" y desarrolló hace diez años una empresas de management hotelero que hoy tiene 32 proyectos en varios países de América Latina, que canaliza inversión europea y estadounidense. Tiene en marcha dos hoteles en Uruguay y un tercero que comenzará en seis meses. Asegura que en este país, que le encanta, hacen falta más "camas" para el público corporativo y más oferta nocturna para que la gente definitivamente se quede a vivir. Es casado, tiene 37 años y cuatro hijos. Le encanta el ski y el fútbol, aunque ya no tiene tiempo de jugarlo. Fue DJ y no descarta pinchar discos en el futuro.

POR Gabriela Rocha

grocha@elpais.com.uy

¿Cómo se hizo emprendedor?

De chico me iba todas las vacaciones a Nueva York, en pleno invierno. En ese momento no se podía caminar por el Central Park porque todos los días había violaciones. Y viví como una ciudad peligrosa se transformó en una de las ciudades más seguras del mundo. Eso tuvo un impacto en mi cabeza. Está además la cultura en EE.UU. de emprender, de animarse a ir por todo; el famoso sueño americano.

Su padre era constructor ¿tenía proyectos en Nueva York, que viajaban tanto?

Siempre estaba por hacer algo allá, pero nunca lo hizo. Para un amante de la arquitectura esa ciudad es todo un mito.

¿Y cómo llegó a crear Fën Hoteles?

Mi padre se había quedado con un apart hotel en Buenos Aires y yo empecé a trabajar ahí desde muy chico y me gustaba estar en la recepción, el trato con la gente. Pasé por todas las áreas y cuando estaba en Marketing le empecé a llevar clientes a una amiga que trabajaba en publicidad, hasta que me metí en el negocio y abrí una agencia. Si bien hice Economía unos tres años en facultad, me di cuenta de que en una ciudad como Buenos Aires, para vivir bien, necesariamente tenía que ser empresario. Aunque la universidad me dio muchas cosas, a mis socios los conocí allí; uno de ellos después hizo un master en Columbia y es el que tiene capacidad de gestión. Yo no te manejo un Excel, pero desarrollé la intuición de ver los negocios.

En ese momento tenía 27 años…

Sí. En 2001, cuando el país se estaba cayendo, me di cuenta de que para la publicidad no venían buenos tiempos y cerré la agencia. Mientras, aquel hotel de mi viejo incluso en el peor momento no perdía plata. Y dije: tengo que meterme a la hotelería. Una noche, leí que Conrad Hilton había arrancado alquilando hoteles; así que empezamos a alquilar y después buscamos inversores para comprar y después construir. Luego hicimos la compañía de management hotelero porque no había empresas con ese perfil en la región. Yo repetía como un loro: el año que viene voy a tener cuatro hoteles, después voy a tener diez, 12. Y hoy manejamos 32 bajo contrato. Estamos en Buenos Aires, varias capitales del interior argentino, y en Montevideo, Panamá, Paraguay y Perú.

¿Qué tipo de hoteles trabajan?

Tenemos dos marcas: Esplendor, que son edificios antiguos que reciclamos y los Dazzler los construimos nosotros de cero.

¿Qué inversiones demandan estos modelos?

Dependiendo de la cantidad de habitaciones entre US$ 20 millones y US$ 30 millones.

¿Quiénes son los inversores?

Son fondos europeos y algunos americanos que están muy interesados en desarrollar el negocio hotelero y nosotros somos la pieza ideal para ellos porque nos ocupamos del management, de encontrar la `location`, de cotizar la obra, de hacerla.

El año pasado Fën desembarcó en Uruguay…

Así es. Empecé a venir a José Ignacio cuando no había más que un par de casas y pasaba por Montevideo y decía ¡qué lindo sería poder desarrollar acá! Pero no había una demanda de hotelería que hiciese que se justificara la inversión. Después, el crecimiento que hubo en la región en los últimos años hizo que el negocio hotelero sea más atractivo en casi todas las capitales de Latinoamérica. Y donde menos se invirtió es, justamente, en hotelería, porque la inversión para hacer un hotel uno solo es muy grande y no hay crédito bancario que financie la construcción de hoteles.

¿Por qué no hay crédito para hacer hoteles?

Ahora va a empezar a haber. Ya salió reglamentado el tema de los Condo Hoteles, que es un mecanismo para financiar la construcción de hoteles, dentro del régimen de producción industrial. En EE.UU. hay miles, en Brasil también; acá, gracias a Dios lo reglamentaron y eso es un avance fuertísimo.

¿Cómo llegó a querer remodelar el ex hotel Cervantes (en Soriano y Andes)?

Un día fui a tomar un café con Jaime, un hombre sabio, de Real State, que hizo una carrera muy grande en España, después en Argentina e invierte en Uruguay hace cuatro años. Ese día me dijo: "Pibe, ¿qué hacés que no estás en Montevideo?" Entonces, me vine a Montevideo. Empezamos entonces con el proyecto del Cervantes que se está recreando; ese será el barrio literario, es una apuesta que va a rendir y le va a dar un esplendor ahí a la hotelería bastante importante.

¿Qué características tendrá?

Es un hotel boutique, como son todos los Esplendor, no porque son chicos, ya que tienen 90 habitaciones y un salón de convenciones hermoso, gigante. Boutique se le empezó a decir a los hoteles cuando (el diseñador francés) Philippe Starck empezó a romper con la arquitectura tradicional y construyó, por ejemplo, el Husdon en Nueva York.

¿Y qué características tienen los Dazzler?

Son cuatro estrellas más aggiornados, con un muy buen servicio, muy buenas camas, muy buen desayuno y muy buen precio.

¿Así será el que construyen en Pocitos?

Exacto. Son unas 250 habitaciones en 21 de setiembre y Luis de la Torre (donde funcionaba una estación Texaco). Además, existe una tercera propuesta del grupo en Uruguay, que está atada a una propuesta gastronómica trendy (que marca tendencia). Estamos buscando un operador gastronómico que convierta el lugar en un sitio de Nueva York, tomando como norte el estándar de esa ciudad a la noche, más allá de hoteles, que sean puntos de reunión.

¿Dónde estará ubicado ese emprendimiento?

Estuvimos discutiendo en colocarlo en la zona del Puerto y finalmente nos decidimos por otra zona, que para nosotros es la mejor de Montevideo. En seis meses empezamos la obra. Estamos empezando a mirar otros lugares para más proyectos; por ejemplo, Colonia nos parece atractivo.

¿Por qué no desarrollan en Punta del Este?

Casi todos los desarrollos los hacemos en las grandes capitales, porque son lugares que funcionan gran parte del año y Punta del Este funciona sólo dos meses, es un mercado turístico aunque ahora están tratando de transformarlo en un destino de convenciones, que es lo que debería ser con la infraestructura que tiene.

¿Qué más le hace falta a Montevideo?

Falta oferta hotelera de calidad con un servicio acorde a lo que está buscando el público corporativo. Pero, por otro lado, le falta vida nocturna. El desarrollo que tuvo el país hizo que también cambie el comportamiento de la gente. En aquella charla para empresarios, (el presidente) Mujica dijo que quería que la gente venga a vivir a Uruguay. Yo creo que para lograr eso le falta tener un after office, un lugar donde tomar unos tragos, charlar, le falta eso que tienen muchas ciudades en el mundo.

¿Se les está dificultando reclutar personal para las obras que están realizando?

Por ahora no y espero que no la tengamos. Todos esos problemas que tienen que ver con la dinámica de crecimiento de los países de la región no me preocupan, me parece que le van a hacer bien a nuestros países. Está dentro de nuestro plan de negocio hacer inversiones porque va a haber suba de salarios, yo espero que se de más por la escasez de la oferta de empleo que por la inflación de la moneda.

Pero estiman que en los próximos dos años faltarán unos 10.000 trabajadores para la construcción…

¿Y en EE.UU. cuántos sobran hoy? ¿Cuántos uruguayos, argentinos, paraguayos, bolivianos, venezolanos se fueron a trabajar a EE.UU. y cuántos van a volver? ¿Cuántos se fueron a España? El índice de desempleo hoy en España es altísimo. Sería bueno recibir con una buena calidad de vida, a esa gente que se fue en busca de mejor calidad de vida. En ese sentido, lo que le está faltando a Montevideo es lo que tiene que ver con lo social. Que no sea sólo un país seguro en cuanto a leyes, sino que el norte sea ser también una ciudad trendy. Si el norte es ser una ciudad como Londres o Nueva York, creo que es una jugada bastante acertada.

¿Qué otros atractivos encuentra en el país?

Es un país hermoso. Yo paso mucho tiempo acá. Lo geográfico es muy importante, que vos puedas recorrer de una punta a la otra y te encuentres con diversos climas, y puedas estar en un campo en Melo, pasar por una ciudad vieja en Colonia, llegás a Montevideo y te encontrás con una ciudad con movimiento financiero, negocios, vas a Punta del Este y te encontrás con un lugar de veraneo al que viene gente de todas partes del mundo. Está muy bien todo eso. Hubo una fuerte inversión en infraestructura que es fundamental para el desarrollo del país. Y el uruguayo es un tipo que cae bien en el mundo, eso suma también.