Primer laboratorio de cultivo in vitro en Latinoamérica opera desde 1981

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Nuestro vivero cuenta con un laboratorio de producción de plantas in vitro, lo cual nos permite desarrollar plantas con las tecnologías más avanzadas desde hace treinta años, sostuvo el ingeniero agrónomo Jorge Peverelli, director de SESAR - Semillas Santa Rosa S.A. Esta empresa, instalada sobre la Ruta 11 Km 118,600, produce, implanta, asesora y comercializa olivos, plantas frutales, frutos secos, arándanos y pequeños frutos. A continuación un resumen de la entrevista.

-¿Desde cuándo SESAR opera en Uruguay?

-Luego de haber trabajado en la firma Olter Sementi en Asti (Italia), especializada en la tecnología de semillas, y después de realizar un aprendizaje en el INRA de Versalles (Francia), donde empecé a hacer multiplicación de plantas in vitro de forma muy rudimentaria, llegué a Uruguay con mi esposa Renza, también ingeniera agrónoma, a principios de la década del ochenta y fundamos SESAR. El objetivo primario era dedicarnos a la biotecnología, básicamente a la investigación de algunas plantas hortícolas y frutícolas e instalamos un laboratorio con vivero de aclimatación para diferentes especies: portainjertos de manzanos, perales, etc. que fuesen resistentes a las diversas y adversas condiciones climáticas, humedad, lluvia, sequía, viento, etc. Otro punto fue realizar investigación aplicada en Uruguay, en contraestación con en el hemisferio norte.

-¿Qué tipo de actividades lleva a cabo SESAR?

-Actualmente desarrollamos básicamente dos actividades. Por un lado, trabajamos puntualmente con firmas de Italia y España en programas de investigación básica aplicada en el desarrollo del arroz, de legumbres alimenticias y medicinales. Esta actividad es puntual para la mejora de aspectos fitosanitarios por cambios tecnológicos o de demanda.

Además, nuestro laboratorio se dedica en forma continua a la selección y producción de plantas para el abastecimiento a empresas nacionales e internacionales. Contamos con un banco de germoplasma, cuya misión es ubicar, recolectar y caracterizar la mayor información genética de ciertas especies y sus características, para aplicarla a los aspectos productivos. Esta segunda actividad tiene una cierta interconexión con la primera, en los casos de algunas compañías multinacionales que quieren acceder rápidamente a nuevos mercados y necesitan experimentar con diferentes tecnologías de producción de plantas in vitro para desarrollar variedades adecuadas a las condiciones ambientales de esos países.

-¿Cuáles son las ventajas de los cultivos in vitro?

-La técnica de la propagación in vitro o micropropagación se basa en la capacidad de multiplicación que poseen las células vegetales cuando están sometidas a condiciones ambientales adecuadas y son estimuladas con determinados reguladores de crecimiento. Sus cualidades nos permiten multiplicar el material en condiciones controladas, con la seguridad de mantener el buen estado sanitario y favorecer ciclos de crecimiento mucho más rápidos. De esta forma, podemos partir de una única planta inicial, y multiplicando la misma por cultivo in vitro logramos producir un gran número en un corto tiempo y con una estructura genética totalmente homogénea, es decir son clones. Es bueno aclarar que estas plantas no guardan relación alguna con los transgénicos, ya que el proceso no modifica ningún aspecto genético.

-¿Qué nichos de mercado ha encontrado en Uruguay?

-Contamos con una clientela selecta de fruticultores y productores en general. Para ellos, desarrollamos tecnologías de producción que nos permiten producir plantas en forma muy rápida. En el caso de los frutales, se plantan los portainjertos en maceta, con un sustrato de turba preparada, e injertando en invernadero logramos producir variedades con un ciclo de crecimiento corto, quedando prontas para su trasplante en las quintas en cuatro o cinco meses con un 100% de prendimiento.

Por otra parte, hemos desarrollado plantas de olivos en forma masiva. De algo más de 8.000 hectáreas de olivares plantados en Uruguay, aproximadamente el 25% de esos árboles salieron de nuestros viveros.

-¿Qué productos ha desarrollado para el exterior?

-En investigación básica aplicada, venimos trabajando desde hace veintiocho años en la genética del arroz para una de las mayores y más antiguas empresas arroceras italianas.

En cuanto a producción masiva, hemos exportado, principalmente a España, plantines de olivos, frambuesas y arándanos.

Esperamos retomar próximamente la corriente exportadora de plantas de frutilla a Francia, luego de haber hecho pruebas muy satisfactorias con tecnologías más avanzadas, luego que ese flujo comercial se suspendiera en la década del noventa.

-¿Cuáles son los proyectos de SESAR?

-Uno de los principales desarrollos actuales es el referido al caqui (N.del R.: fruto dulce y carnoso de origen asiático), en el que hemos estado trabajando con un grupo español dedicado a la producción y comercialización en gran escala para toda Europa, de forma de aprovisionar el período de contraestación. Ya se ha cumplido exitosamente la primera etapa de traer el material genético seleccionado, que es de origen español, a Uruguay y su implantación. La fecha de cosecha sobre fines de nuestro otoño nos permitirá exportarla a comienzos del verano europeo. Ya tenemos una pequeña plantación en el departamento de Salto y nuestro laboratorio está multiplicando activamente el material de modo de plantar más de 20 hectáreas en una etapa inicial.

-¿Cuándo estarán en condiciones de comenzar a exportar?

-Como la planta de caqui es de rápido crecimiento, esperamos que el año próximo dispongamos de los primeros frutos y que esté en plena producción al cabo de cuatro años, con un rendimiento de entre 30 y 40 toneladas anuales por hectárea. Una de las características de la variedad seleccionada es la posibilidad de cosechar la fruta antes de su plena maduración, quitando su astringencia con un tratamiento de CO2 y logrando una fruta que llegue en perfectas condiciones para su consumo después de más de veinte días de transporte. Además, confiamos en disponer de un producto libre de pesticidas ya que se le somete a muy pocas aplicaciones de productos fitosanitarios, lo cual es muy apreciado en Europa.