Alta tecnología uruguaya proporciona soluciones para la pesca de arrastre

AcruxSoft es una empresa de software fundada en el año 2000 que se dedica a brindar soluciones tecnológicas a la actividad pesquera. En la actualidad, funciona con un plantel de siete personas que se desempeñan en las instalaciones de la incubadora Ingenio en el LATU y, pese a su pequeña infraestructura, la cartera de clientes de este emprendimiento está compuesta por multinacionales líderes en pesca industrial y cuenta con más de 2.000 usuarios de los países desarrollados.

A grandes rasgos, el software Acrux Soft es un simulador de pesca de arrastre, que propone tres módulos de trabajo que son innovadores en la industria, mediante sus dos programas: Acrux Soft 2.0 y TrawlVision 3D. Para empezar, cuenta con una herramienta de diseño digital de redes de pesca. "Es como un Autocad (*), pero de redes", explica Frank Chalkling, fundador y director de la empresa. De esta forma, el cliente diseña la red con un "mouse" y en versión 3D, en lugar de hacer el croquis a lápiz y en planos de 60 metros de papel.

El segundo módulo, consta de un simulador de comportamiento, en el que la red diseñada es sometida a las distintas variables que ponen en juego su rendimiento en altamar, con un margen de error cercano al 10%. Esto hace que se ahorren los miles de dólares en combustible, personal e infraestructura que supone el testeo de las redes actualmente, ya que el diseño es controlado y deja de ser a ensayo y error. Chalkling comenta que antes de AcruxSoft no había posibilidades de hacer esto, ya que la apertura, forma y saturación de la red se estimaban "a ojo", lo que provocaba grandes pérdidas en el testeo de las redes. "Era tirar y ver qué pasaba, casi como pescar con un aparejo, con la diferencia que un barco pesquero consume cerca de 20.000 litros de combustible por día", sostuvo el empresario.

Por último, la nueva generación de Trawl Vision, que se lanzará el 28 de febrero, está integrada por sensores de red y puertas que optimizan los resultados de captura en un 30%. Cuando la red está en el agua, TrawlVision 3D provee una reproducción digital en tiempo real. Es decir que el capitán del buque pesquero puede visionar en su monitor un croquis 3D de la red mientras es arrastrada por el barco y ver los efectos de filtración de agua, saturación y formación de la red. Esto se produce de la misma forma en la que se arman las figuras en un videojuego, por medio de sensores ubicados en distintas partes de la red que geometrizan las distancias entre sí y forman la figura en la pantalla.

MERCADO. Si bien la industria pesquera en Latinoamérica está actualizada a nivel del procesado, las embarcaciones no cuentan con la infraestructura necesaria para utilizar este tipo de programas. Alejandro Casaretto, jefe de marketing de AcruxSoft y director de la consultora Solventa, sostiene que sólo un 5% de la flota pesquera de la región utiliza sensores en las redes, caso opuesto al de Europa, Estados Unidos y Canadá, que llevan años usándolo. Esto determina que la empresa uruguaya se enfoque principalmente en el mercado europeo.

Chalkling asegura que factores como la tradición y costumbres entran en juego a la hora de vender este tipo de productos. "En Europa hacen todo lo posible para que cada gota de gasoil rinda al máximo, cosa que acá no sucede", agregó. Sin embargo, el Acrux Soft 2.0 ya cuenta con usuarios en Argentina y México.

ORÍGENES. El fundador Frank Chalkling, un marino uruguayo retirado, con más de 25 años de experiencia, conoció de primera mano los desafíos de la pesca industrial. Durante sus partidas de pesca diseñó el primer boceto de este software, que constaba de una pequeña base de datos que relacionaba las variables ambientales con el rendimiento de captura.

Si bien en un principio le dio un uso personal, con el tiempo se dedicó a perfeccionar el programa y en 2005 contó con el apoyo de Ingenio, la incubadora de empresas innovadoras y de alto valor agregado, que le facilitó el uso de oficinas e infraestructura con la finalidad de que pudiera operar y acceder desde allí a mercados internacionales. En 2008 presentó el proyecto en la administradora de fondos de riesgo Prosperitas, con el que obtuvo un capital de US$ 25.000. De esta forma, pudo contratar a dos estudiantes de programación informática que lo ayudaron a mejorar el producto.

PROGRESOS. Con el asesoramiento de Solventa, la consultora en ingeniería comercial, AcruxSoft no tardó en captar la atención de la multinacional Simrad, una empresa líder en equipamientos de pesca industrial de capitales noruegos, con la cual realizó una alianza estratégica para desarrollar la versión final del software, que incluye el simulador en tiempo real.

A fines del año pasado, AcruxSoft ganó el Premio NOVA 2010 en la categoría de Tecnologías de la Información y de las Comunicaciones otorgado por la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII), por su software "TrawlVision" que optimiza el consumo de energía y el cuidado ambiental en la pesca de arrastre.

(*) NOTA: Autocad es un programa de diseño asistido por computadora para dibujos en dos y tres dimensiones.