POR GABRIELA ROCHA | GROCHA@ELPAIS.COM.UY

Handsoft se creó hace más de una década y vivió la revolución celular ¿cómo enfrentaron ese fenómeno?

Nacimos hace 12 años programando para Palm y mucho para Internet y cuando se juntaron los mundos del programar para los teléfonos y programar comunicaciones nos agarró en el mejor lugar porque sabíamos todo sobre el negocio. Cuando las telefónicas empezaron a crecer y a competir nosotros podíamos dar soluciones de marketing y acciones innovadoras. En 1998 decirle a nuestros clientes que el teléfono móvil iba a revolucionar la industria no era muy bien recibido; entonces tratamos de hacerles entender que el celular no era un transmisor de voz, sino de datos, y con esa base empezamos a focalizarnos en el negocio. Tuvimos la mala suerte de nacer fuertemente en plena crisis, pero al encontrarnos con un Uruguay derrumbado se nos abrieron las puertas.

¿Cómo encararon entonces la expansión internacional?

Por un tema de idioma y de cercanía geográfica hicimos la ruta que podíamos hacer: primero Chile y Argentina, países en los que hoy tenemos locales propios. También le vendemos a Bolivia, Paraguay, Colombia, Perú, Venezuela, Ecuador, Costa Rica, República Dominicana y algo a Estados Unidos y Europa. Hemos recibido algunos coqueteos de un inversor brasileño, la única manera de entrar en ese mercado tan tentador pero localista en este aspecto.

¿Cómo surgió la idea de trabajar con las trivias por mensaje de texto (sms)?

En 2004 me fijé cuál era el programa de radio más escuchado. Di entonces con Petinatti en Océano y le expliqué el nuevo medio. Él no sabía nada de tecnología, ni siquiera es un usuario tecnológico al día de hoy, pero tenía la cabeza para entender y para percibir, ya con el brillo en los ojos me di cuenta. Él fue el primero que hizo participar a la gente con celulares. La primera vez estábamos todos con una pantalla gigante esperando que cayeran 16 sms, pero empezaron a caer de a miles. Eso demostró que era un tema de tiempo el que las puertas se abrieran. Hoy manejamos 12 radios y el sistema se usa en todos los medios de comunicación.

¿Hoy los consumidores no se sienten algo saturados por la sobreoferta?

Es verdad, hay una sobreoferta de trivias por sms, por eso queremos cuidar la experiencia del usuario, que sienta que todo el proceso es legal y eso nos corresponde a los proveedores más grandes. Hoy hay muchas empresas pero de diferentes perfiles. Las grandes, las que se reparten el 80% de las acciones, somos tres o cuatro. Hay también mucha gente del exterior que tiene muchas facilidades para trabajar localmente. Para no aburrir hay que ser creativos, hay mucho por hacer.

¿Cuáles son los proyectos que recuerda como más creativos?

Hace dos años Nokia hizo una fiesta en un parador en Punta del Este, pero como la resolución del evento no estaba basada en tecnología, pensamos en una acción integradora, ya que justamente el slogan de la marca era conecting people. Entonces, a las 2.000 personas les pedimos que mandaran un mensaje de texto aclarando su sexo, nosotros les enviamos una letra y el grupo que lograra formar la palabra Nokia se ganaba un celular de última generación. Pero entregamos 1.950 N, O y A y solamente tres K y tres I; eso disparó una locura tremenda, se agarraban de los brazos y recorrían todo el lugar buscando la letra que les faltaba. El poder de la comunicación permitió en dos segundos tener a 2.000 personas hablando entre ellas. Ahí me di cuenta de que las posibilidades estaban solamente en la creatividad y no en el uso de la herramienta.

Asimismo, en un mes lanzaremos capacitaciones para mejoramiento de personal, inglés, portugués, todo por medio del celular, con el apoyo estatal y de privados. Estamos lanzando también un sistema para inmobiliarias que permitirá a los usuarios solicitar la información pertinente con un código que encontrarán en la casa que les interesa comprar o alquilar. Hay un producto para cada industria, algunos quedarán en el camino, otros serán revolucionarios.

Handsoft divide sus servicios en marketing, entretenimiento y negocios, ¿cuál es el área con mayor potencial?

Los negocios. Las empresas están pidiendo movilidad para la mejora de sus procesos de gestión, para abaratar costos. Por ejemplo, comenzamos a trabajar con los vuelos domésticos de Lan Chile. La idea surgió porque cada vez más gente hace el chek in por Internet, pero el viajero frecuente se encuentra con que muchas veces no tiene impresora, y por esto lanzaron el check in por celular. Hoy en Uruguay trabajamos con 100 empresas que manejan su gestión de la calle por sms; por ejemplo, la Liga Sanitaria, una empresa que no se la asocia inmediatamente a la tecnología, pero todos sus procesos de servicio técnico y de visitas se realiza a través del celular.

¿Cómo llegan a encontrar el servicio concreto para cada cliente?

Lo que te voy a decir te va a mostrar lo que es la industria y te va a hablar mal de Handsoft: nosotros no tenemos vendedores. No vendemos. Si vendiéramos no daríamos abasto por la demanda que generaríamos. Hay un grado de madurez en la interna de cada empresa que hace que puede llegar a entender qué cosas podrían llegar a solucionar por medio de celulares; llegamos a ellos también por el boca a boca. La movilidad es muy fácil de vender, porque sí o sí le abaratás costos o le solucionás un problema. Con lo que va a pagar va a tener un retorno inmediato, no es un costo, ni una inversión. De ese modo sumamos cinco clientes por mes, en total son 175.

¿Qué destacaría del usuario móvil uruguayo frente a sus vecinos?

Chile es muy próspero económicamente, pero no es innovador, espera mucho el ver cómo le fue a otro para replicarlo, cuesta mucho una idea nueva. El usuario no es consumidor de sms, tienen buenas terminales pero no como al uruguayo que es muy maduro telefónicamente. Somos uno de los países que más trafica sms de América Latina y ya pasó la brecha de tiempo como para suponer que esto era una moda. Cuando la gente comenzó a entender que el celular era más que hablar por voz fue en la crisis, ya que el sms tenía implícito el concepto de compartir el gasto. En otros mercados, donde a la gente no le importa lo que paga, no se usa. El uruguayo es más retraído; por este medio se anima a decir cosas que quizá hablando no, además no es tan intromisivo como una llamada, es una práctica muy uruguaya.

La industria de las telecomunicaciones tiene un gran potencial ¿qué le faltaría para disparar el crecimiento?

Es una industria en crecimiento, con desocupación cero, buenos salarios y certeza laboral para el futuro, pero el tema de los recursos humanos es un problema grave. A veces nos damos cuenta de que tendríamos capacidad de vender mucho más, sobre todo para el exterior, y no contamos con recursos. Me molesta que haya gente que se forma en profesiones en las que después no va a tener trabajo, teniendo en informática una gran oportunidad.

Concretamente para potenciar el crecimiento creo que hay que luchar contra el color gris del uruguayo ya que veo muy buena disposición por parte del Estado y las instituciones, pero el freno tiene que ver con la actitud de las personas.

¿Qué opinión le merece el Proyecto Ceibal?

Como toda iniciativa me parece positiva de por sí, que nos volvió a dejar bien parados en el contexto internacional, nos volvió a mostrar como un país maduro; sin embargo, falta algo más para que eso no quede como tantas ideas del pasado que fueron episódicas y que después no tuvieron continuidad. Creo que para esos chicos no hay mejor motivación para trabajar que darles acceso a la sociedad de la información, para mí es motivante en extremo y ahí realmente igualás condiciones. Sí, es verdad, tienen otra educación y vienen de otro ámbito, pero gracias a esa herramienta seguramente puedan llegar; antes ni siquiera existía la posibilidad. Redondeando, si me preguntás si voto al Plan Ceibal, te digo sí, con las dos manos; pero si tengo que responder si el resultado va a ser el mejor, si me apurás, te diría que no, creo que es muy difícil de implementar masivamente.

¿En ese sentido estamos lejos de vencer la brecha digital en el país?

Sí. Pero no por factores que la informática pueda llegar a cambiar, es un tema cultural, me parece que va a llevar tiempo. En Uruguay puede llegar a un gran éxito ese tipo de evolución de sociedad por un tema de tamaño y de formación, a pesar de que la educación se nos está cayendo a pedazos. Para alguien como yo que fue un estudiante vulgar, medio pelo, es frustrante recibir los currículos que recibo hoy de ingenieros con faltas de ortografía e incapacidad de redacción, cosas que se solucionan con una simple lectura. En lo personal aborrezco la poca exigencia que se está dando a los alumnos, en todos los ámbitos de la enseñanza.

En niveles competitivos empresariales te encontrás con empleados que lloran bajo presión o al exigirles determinadas cosas cuando les pedís solamente que dos más dos sean cuatro. De todos modos, Uruguay es un país que potencialmente pudiera llegar a producir cualquier revolución manifiesta, es un territorio para eso, a nivel diferencial hay madurez política que te lo permite, podríamos llegar a tener un país a nivel de tecnología mucho mejor, sin importar quién esté en el gobierno.

Quienes nacieron luego de 1982 vivieron el auge de los medios de comunicación con la telefonía móvil e Internet. ¿Cómo se imagina usted a los jóvenes de las siguientes generaciones?

Yo creo que se va a equilibrar al contrario de lo que piensa la gente que le tiene miedo al acceso a la tecnología. Los que abandonamos el campito de fútbol y los domingos de sol por un Atari o un PlayStation fuimos a los que la tecnología nos sorprendió. A los chicos que ya nacieron en ella los que le va a impactar va a ser el solcito del campito, no tengo duda de eso.

En los próximos años el uso de la tecnología va a encontrar el lugar definitivo de herramienta no exacerbada que tiene hoy, va a ser algo más, siendo que hoy por hoy lo es todo. Esta herramienta en principio sacó mucho de la miseria humana, predominaban los contenidos porno y los juegos; pero lo bueno es que ahora tenemos acceso a información que antes no teníamos y por eso somos mejores, pero hay que procesar esa información y hay que encontrar el punto justo.

Y los chicos que vienen van a tener esa capacidad porque no van a tener el deslumbramiento de lo nuevo. Yo esperé nueve años para que llegara el teléfono de línea a mi casa, y hoy a mi hijo de 10 años le regalaron un celular el otro día cargando nafta. Ese es su mundo. No es peor que el nuestro, es diferente, incluso yo creo que es mejor que el que tenía yo a su edad. Que tengan también tardes de playa depende de los padres.

Perfil

Nombre: Guillermo Varela

Ocupación: Director de Handsoft

Edad: 39

Estado Civil: Casado; tiene un hijo, Matías, de 10 años.

Comenzó y abandonó dos facultades, Ingeniería y Derecho, y a los 18 años se lanzó con su primera empresa.

Lee mucho ("rara vez es lectura vinculada a informática"), escribe para algunas publicaciones extranjeras, "sufre" con Peñarol y Trouville y le gana a cualquiera en el Pro Evolution Soccer de PlayStation. Los fines de semana son para la familia en Montevideo, esa es la única condición a la hora de agendar viajes.