Un salto al Salón de la Fama del Rock

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Los Red Hot Chili Peppers se sumarán al selecto grupo que integra el Salón de la Fama del Rock and Roll el 14 de abril. Y su nuevo guitarrista, Josh Kling-hoffer, será el miembro más joven de la historia.

Allá en 1988, cuando el baterista Chad Smith llegó a la audición para los Red Hot Chili Peppers, algo le llamó la atención. "Me acuerdo que pensé: `estos tipos son petisos`", dice riéndose. "Sabía quienes eran, había visto las tapas de sus discos y pensaba: `este grupo va a ser grande, una banda monstruosa`, pero entré y eran todos chiquitos, y yo los miraba de arriba. Fue un poco raro".

"Pero las cosas salieron bien". Esto último es rotundamente modesto, por supuesto. Durante los 29 años desde su primer lanzamiento, los Red Hot Chili Peppers han vendido más de 80 millones de discos y ganaron siete premios Grammy. Sus hits radiales incluyen himnos como Under the Bridge (1991), Give It Away (1991), Scar Tissue (1999), Otherside (2000), Californication (2000), By the Way (2002), Dani California (2006) y otros, y su estofado de funk, punk, hip-hop y rock melódico ha suministrado el temple creativo para las dos generaciones siguientes de bandas.

DIEZ DISCOS EN 30 AÑOS. El grupo -que por estos días incluye a los cofundadores Anthony Kiedis (cantante) y Flea (bajista), así como al guitarrista Josh Klinghoffer- no descansa en sus laureles. Incluso cuando entran al Salón de la Fama del Rock and Roll como parte de la promoción de 2012, los Chili Peppers están en la ruta promoviendo su 10° álbum de estudio, I`m with You, que en agosto pasado debutó en 2° lugar de la lista Billboard 200.

"Es una lección de humildad", dice Smith, de 50 años, por teléfono desde su apartamento en Nueva York. "Yo toqué en todos esos clubes en Detroit (N. de R. su ciudad natal) durante ocho años. Y ni en mis sueños más descabellados me hubiera imaginado… si me hubieras dicho que me iba a mudar a California, unirme a los Chili Peppers, vender millones de discos, viajar por todo el mundo y bla bla bla; y que 25 años después iba a entrar en el Salón de la Fama del Rock and Roll yo te hubiera contestado `¡estás completamente de la cabeza!", exclama.

La aventura de los Chili Peppers empezó a principios de los `80, cuando Kiedis, Flea, el guitarrista Hillel Slovak y el baterista Jack Irons, amigos de la secundaria Fairfax, de Los Angeles, empezaron a tocar como Tony Flow and the Miraculous Mates of Mayhem (N. de T. Tony Flow y los Milagrosos Compañeros del Relajo).

El guitarrista Jack Sherman y el baterista Cliff Martinez se integraron para el primer álbum de los Chili Peppers, en 1984, que llevó el nombre del grupo, pero Freaky Styley (1985) trajo de vuelta a Slovak. Irons regresaría para The Uplift Mofo Party Plan (1987).

El grupo obtuvo bastante atención de la prensa, recuerda Smith, pero solo como "una banda underground, universitaria; no eran la gran banda de rock". Con esa integración, no llegaron a trascender. Slovak murió de una sobredosis de heroína a los 26 años en 1988. Afligido, Irons dejó la banda, pero Kiedis y Flea decidieron rearmarse, reclutando a Smith y al guitarrista John Frusciante, de solo 18 años.

"Me acuerdo que pensé, `Ah, qué bien, tienen un contrato para hacer un disco. ¡Genial! Me encantaría estar en una banda que tiene un contrato para grabar", recuerda Smith. "Empezamos a tocar, y enseguida dimos en el blanco, musicalmente. Fue una explosión", dice Smith.

Los cambios dieron excelente resultado. Mother`s Milk` (1989), el primer álbum con la nueva alineación, fue disco de platino y vendió más de 2,6 millones de copias en todo el mundo. Blood Sugar Sex Magik (1991) fue siete veces platino, con 15,2 millones de copias vendidas en el mundo, empezando una serie de discos multiplatino consecutivos que incluyen a One Hot Minute (1995), Californication (1999), By the Way (2002) y Stadium Arcadium (2006).

El anuncio del Salón de la Fama llegó cuando los Chili Peppers estaban trabajando duro en I`m With You, lo que representó una extraña superposición entre el pasado del grupo y su muy activo presente.

"Todavía no hablamos mucho de eso", dice Smith, "supimos lo del Salón de la Fama el mismo día que nos enteramos que estábamos nominados al Grammy por Mejor Álbum de Rock, así que fue como `el día de los premios`, nos pusimos muy contentos, dijimos `¡qué bueno, qué alucinante!`, y no mucho más", afirma.

A los 32 años, Klinghoffer será el miembro más joven del Salón de la Fama (N. de T. solo ingresan grupos o artistas con 30 años de carrera) lo cual complace a la banda, que además está de acuerdo con la decisión que tomó Frusciante de no participar en la ceremonia del sábado 14 de abril en Cleveland.

FUTURO BRILLANTE. La campaña de I`m With You ha sufrido un tropiezo; Kiedis se sometió a una cirugía en un pie por una lesión que venía arrastrando desde hace tiempo. El grupo se vio obligado a frenar su gira por América del Norte pero el descanso sirvió para empezar a trabajar en material nuevo. "Ensayamos y surgieron nuevas ideas y canciones", reporta el baterista, "le mandamos CDs a Kiedis y le encantó, le gustó como sonaba", dice Smith, que espera que como resultado de esto, el lapso del siguiente disco no sea tan largo como el que hubo entre Stadium Arcadium y I`m With You (cinco años) o los cuatro años entre By The Way y Stadium Arcadium. "Lo que estamos haciendo es bueno de todo punto de vista, para nuestra moral, para el futuro", dice Smith y afirma convencido: "El futuro es brillante". (Traducción: Javier Lyonnet)

El éxito, sin embargo, no ha estado exento de dramatismo para los Red Hot Chili Peppers, por temas de salud, problemas de abuso de sustancias y, lo más saliente, que el guitarrista Jack Frusciante dejó la banda en dos ocasiones distintas, la más reciente en el año 2009. Afortunadamente, dice Smith, Klinghoffer "ya estaba en la órbita de los Chili Peppers". Tocó en algunos de los álbumes solistas de Frusciante y también salió de gira con el grupo como músico auxiliar.

"Cuando estábamos pensando a quién íbamos a conseguir para tocar la guitarra dijimos, `¿y qué tal este tipo? Ya tuvimos citas con él, así que, vamos a ofrecerle matrimonio", dice con una carcajada.

Las sesiones de grabación de I`m with You, las primeras de Kling-hoffer con la banda fueron de las más tranquilas y fluidas que los Chili Peppers hayan tenido, confía Smith. "Puedo decir que en los últimos discos, en Stadium Arcadium y en By The Way, Flea y Frusciante mantuvieron constantemente una lucha de poder acerca de quién era la fuerza creativa de la banda", dice el baterista.

"Es lo que sucede cuando hay personalidades muy fuertes y personas con gran poder creativo; pero de todos modos somos una banda democrática y siempre ha sido así", sostiene. "Pero esta vez todo se sentía nuevo y fresco, por la obvia razón de tener a un músico nuevo en la banda, que vino con un montón de ideas propias y no hubo imposiciones", afirma Smith.