Temen que inflación venezolana se profundice por las elecciones

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CARACAS | AP

El gobierno probablemente siga invirtiendo para mantener a flote la economía en un año en el que el presidente Hugo Chávez buscará la reelección y ello podría agravar un gran problema: una inflación del 27% anual, una de las más altas del mundo.

Chávez ya empezó a gastar dinero con miras a las elecciones de octubre y algunos economistas advierten que la llegada de más dinero a la economía podría derivar en un aumento de precios. El gobierno pronostica una inflación del 22% para el 2012, pero el banco de inversiones Barclays Capital dice que podría superar el 36%.

Mucha gente dice que los alimentos se llevan cada día un porcentaje mayor de sus ingresos debido a la subida de los precios.

Venezuela, que recibe grandes ingresos por la exportación de petróleo, es de lejos el país americano con la inflación más alta desde hace seis años. Ningún otro país ni siquiera se le acerca, según la Comisión Económica para América Latina de las Naciones Unidas. En noviembre, Venezuela tenía la segunda inflación oficial más alta del mundo, superada solo por la de Etiopía, que es del 31,5%.

Los controles de precios, la dependencia de las importaciones y una producción inadecuada de alimentos son algunos de los factores que se combinan para agravar el alza de precios.

El índice de escasez en el país, por su parte, subió en noviembre a 13,4%, superando en casi un punto porcentual el indicador de inicios de año, según cálculos oficiales.

De acuerdo a las cifras del Banco Central de Venezuela (BCV) los más golpeados por los altos precios son los pobres, que deben disponer de más del 70% de sus magros ingresos para adquirir alimentos.

Carrera. El presidente Chávez aprobó en el 2011 un aumento general de 25% del salario mínimo que lo llevó a unos 360 dólares, para compensar así el impacto de la inflación sobre los sueldos.

También autorizó un incremento salarial de 50% para los militares, 30% para los médicos y 40% para los docentes de educación básica y media.

Por efecto de la inflación, no obstante, el salario de los trabajadores privados venezolanos solo logró crecer 1,4% en el tercer trimestre del año pasado, en comparación con igual período del 2010.

Con miras a la campaña electoral, Chávez creó hace poco el programa Misión Hijos de Venezuela y un Fondo de Ahorro Familiar que proveerá 100 dólares al mes a familias con niños en pobreza extrema.

Asimismo, el mandatario lanzó la Misión Venezuela en Amor Mayor que incorporará a unas 3.814 personas al sistema estatal de pensiones del Instituto Venezolano de los Seguros Sociales, y que permitirá elevar las pensiones a unos 205.600 jubilados.

El lanzamiento de estos dos programas sociales han hecho prever a los analistas que Chávez no escatimará en seguir incrementando el gasto público de cara a las elecciones.

En noviembre el gasto del gobierno registró un salto de 73%, en comparación con 2010, y el presupuesto fiscal de este año llegó al equivalente a 84.860 millones de dólares.

Para combatir la galopante inflación, el gobierno puso en vigencia en noviembre pasado una ley de costos y precios justos que extrema el sistema de control de precios.

El presidente del BCV, Nelson Merentes, dijo recientemente que la nueva regulación ayudará a reducir la inflación hasta en 3 puntos, pero el sector empresarial y los analistas sostienen que la legislación acelerará los precios y agudizará los problemas de escasez.

Ese torrente de dinero aumentaría la circulación de divisas, que ya de por sí se está expandiendo. La cantidad de bolívares que circulan en la economía subió un 40% en 2010.

Comida. "Cómo caminamos para conseguir los alimentos", comentó Carmen Montalvo, una empleada doméstica de 40 años que vive con cuatro hijos, dos yernos y tres nietos en una pequeña casa de dos habitaciones en Winche. "Cuando nos dicen que hay (determinado alimento que escasea) en tal sitio, por supuesto vamos a ese sitio. El aceite estaba escaso pero lo hemos conseguido", contó.

"La alimentación por supuesto, eso es lo más caro que hay ahorita``, agregó. "Nosotros salimos semanalmente con un millón de bolívares (232 dólares) y no nos alcanza. Antes salíamos con la mitad y comíamos", dijo.

Montalvo admitió que debe visitar varios mercados para encontrar los alimentos porque la mayoría de los comercios presentan escasez.

Las encuestas indican que para los venezolanos la inflación es uno de los principales problemas del país después de la violencia. Pero esto no parece estar afectando la popularidad de Chávez, que se mantiene por encima del 50%.

27,6% Es la inflación que alcanzó Venezuela en 2011. La cifra representa una leve alza con respecto a la de 2010, que fue de 27,2%.