Una muerte que conmocionó el centro

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Una mujer de 70 años murió bajo las ruedas de un ómnibus. Cuatro pasajeros resultaron heridos. Se cree que el chofer intentó esquivar a un peatón que cruzaba con luz roja y terminó perdiendo el control del coche.

A las 12.34 en la esquina de Colonia y Río Branco se oyó un fuerte estruendo. Para los obreros que trabajan en una obra en esa esquina fue algo más que un susto. El ómnibus de la línea 143 de Cutcsa, con destino a Ciudadela, se había incrustado literalmente contra la casilla del obraje.

Ana Martella (70) vivía en un edificio cercano. Bajó a hacer algunas compras y esperaba el cambio de luz en esa esquina cuando sobrevino la tragedia. La mole del 143 se le vino encima, fuera de control y sin que tuviera la más mínima oportunidad de reaccionar quedó bajo las ruedas del vehículo.

Cuatro de los pasajeros que viajaban en el coche también resultaron heridos por el impacto. Dos de ellos con lesiones de gravedad, según confirmaron más tarde autoridades de Bomberos y de Policía. En medio de la confusión que se generó en pocos minutos una versión comenzó a correr entre las decenas de personas que fueron sorprendidas por el accidente y se congregaban en el lugar. "Dicen que el chofer venía hablando por celular", contó uno de los transeúntes que miraba hacia el lugar del siniestro.

En pocos segundos la versión corrió como reguero de pólvora. E incluso llegó a oídos de los efectivos de la Comisaría 3ra., a cuyo cargo estaban las actuaciones. Los uniformados comenzaban a relevar los testimonios de las personas presentes y tomaban la declaración del propio chofer del 143, J.C. (53) que descartaba la versión del celular. Pero no apareció por ningún lado el "testigo" que daba cuenta de la versión del celular.

En cambio, el propio chofer declaraba que había intentado esquivar a una persona que cruzaba sin habilitación del semáforo en el preciso instante en el que el conductor del 143 se disponía a doblar por Río Branco. Y la maniobra fue fatal, ya que el chofer perdió el control del coche que terminó estrellándose contra la caseta del obraje.

Fuentes policiales consultadas posteriormente señalaron que buscaban a la persona que provocó la maniobra, que se cree es un cuidacoches de la zona, pero hasta el momento no ha sido encontrado. Las mismas fuentes señalaron que creen que esta misma persona fue quien contó la versión de que el conductor del bus venía hablando por celular.

El oficial que estaba a cargo de la investigación del siniestro llegó a interrogar a un cuidacoches que sostenía la versión del celular. Pero cuando el juez Nelson Dos Santos le pidió que le trajera al testigo, éste y otros cuidacoches de la zona se habían "evaporado", según contaron luego fuentes del caso a El País. De todos modos, el magistrado ordenó a la Policía que buscara a estos cuidacoches - y entre ellos al que aparentemente ocasionó la trágica maniobra- y los condujera a la sede judicial para tomarles sus declaraciones.

El punto no es menor, indicaron las fuentes, ya que de verificarse esa versión incidiría directamente en la responsabilidad del conductor. Tanto la propia empresa Cutcsa como el sindicato de trabajadores realizaron sus propias averiguaciones y aseguran que el conductor J.C. no utilizaba su teléfono móvil.

LA EMPRESA. "El chofer tenía que doblar a la derecha y se da contra la izquierda, está bastante claro que hubo una maniobra extraña por algún factor, la Justicia determinará cuál fue", dijo a El País Álvaro Santiago, subgerente general de Cutcsa.

Si bien tanto el subgerente, como el gerente general de la compañía, Fernando Barcia, evitaron comentar detalles del siniestro, fuentes de la empresa indicaron que se habían hecho algunas comprobaciones que permitían descartar el uso de celular por parte del trabajador.

Las imágenes captadas por la cámara de seguridad de la unidad de transporte permitían ver con claridad que J.C. realizaba una maniobra para esquivar algún obstáculo. También se había constatado que el celular del trabajador no había hecho ni recibido llamadas entre las 12 y las 12.43, cuando el propio J.C. lo utilizó para avisar del siniestro ocho minutos más tarde del mismo.

En líneas generales los dos directivos de Cutcsa señalaron que la empresa comenzó a aplicar severas sanciones a aquellos trabajadores que utilicen celulares en las unidades. En días pasados un usuario grabó a un conductor de la empresa mientras hablaba por móvil, lo cual derivó en una fuerte sanción contra el funcionario.

"Nosotros tenemos un reglamento disciplinario en el que hablar por celular trabajando es una falta, y es una falta grave", precisó el gerente Fernando Barcia.

EL SINDICATO. "Es nuestro deber declarar que no es verdad que el compañero conductor cobrador de la unidad estuviese hablando por teléfono en el momento del accidente", expresaba el comunicado de prensa de la Unión de Trabajadores de Cutcsa (UTC). El comunicado cuestionaba, además, que los medios de prensa se hubieran hecho eco de esas versiones.

"Nosotros sabemos que la empresa hizo sus propias averiguaciones y que el compañero no estaba hablando por celular", dijo por su parte a El País el presidente de la UTC, Álvaro Espinosa.

El dirigente sindical confirmó a El País que el conductor ahora a disposición de la Justicia es también delegado sindical. "Lleva muchos años en la empresa y nunca tuvo un solo antecedentes por accidente en la calle", sostuvo Espinosa.

"Nosotros lamentamos profundamente lo que pasó, porque del otro lado hubo una persona fallecida y víctimas con lesiones, pero para el compañero esto es cargar con la mochila de una muerte, además de la posibilidad de ir a la cárcel", señaló Espinosa.

El conductor permanece detenido a disposición del juez Dos Santos. El magistrado se dispone a interrogar hoy en la sede judicial a todos los testigos recabados por la Policía y a los cuidacoches que huyeron de la escena del hecho. (Producción: Diego Castro, Raúl Mernies y Renzo Rossello)

La sanción por usar el teléfono celular, tanto para el conductor como para el guarda, es severa. Una vez constatada la falta se aplica en forma inmediata una suspensión por 14 días. Debido a las compensaciones por presentismo que reciben los funcionarios, esta sanción supone la pérdida de casi todo el sueldo de un mes.

Cualquier falta de gravedad que el funcionario cometa luego de esta implicará la destitución inmediata. Estas sanciones, indicó el subgerente Álvaro Santiago, se aplican "sea propietario u obrero: si es propietario, pierde el derecho al trabajo, y si es obrero pierde su trabajo".

Los controles a bordo de las unidades de la empresa se han extremado en los últimos tiempos. Los directivos de la compañía reconocieron que, incluso, en muchas ocasiones personal de inspección sin uniforme vigila que se cumpla con el reglamento.

"Además tenemos un centro de atención al cliente en el que recibimos denuncias de la población todo el tiempo y eso también genera sanciones", precisó el gerente general Fernando Barcia.

Un canal para presentar denuncias está en la propia página web de la compañía, www.cutcsa.com.uy.