Sismo azota Washington y Nueva York

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WASHINGTON | AP Y AFP

Un sismo de 5,9 grados en la escala de Richter sacudió ayer la costa este de Estados Unidos y provocó nerviosismo en Washington y Nueva York, donde miles de personas salieron a las calles y numerosos edificios fueron evacuados.

El peor sismo que el país vivió en décadas tuvo su epicentro en Virginia y duró unos 20 segundos, generando la evacuación del Pentágono, el Congreso y la Casa Blanca en Washington, a pocos días del décimo aniversario de los atentados del 11-S. Bomberos dijeron que hubo algunos heridos, sin especificar el nivel de gravedad.

En la capital, miles de personas se lanzaron a las calles, mientras las líneas telefónicas se vieron interrumpidas. El sistema subterráneo de transporte siguió funcionando. La catedral de Washington sufrió ligeros daños, informaron autoridades municipales.

El terremoto se sintió incluso en la isla de Martha`s Vineyard, Massachusetts, donde el presidente Barack Obama pasa sus vacaciones en familia.

Obama convocó a los principales responsables en materia de seguridad nacional y de gestión de desastres de su gobierno para evaluar el impacto del sismo, que además coincidió con la aproximación del huracán Irene a la costa este.

Nueva York también se vio afectada. Miles de personas debieron abandonar a toda velocidad altos rascacielos en la isla de Manhattan.

"Como la gente de toda la costa este, los neoyorquinos de los cinco distritos sintieron el efecto del terremoto de esta tarde en Virginia", dijo el alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg, en un comunicado.

Bloomberg explicó que "poco antes de las 14 horas locales se procedió a la evacuación de la alcaldía, aunque "rápidamente" el personal regresó a sus puestos de trabajo.

"He hablado con nuestros responsables de la Policía y los Bomberos y hemos activado la Oficina de Gestión de Situaciones de Emergencia, y he hablado con otras oficinas de la ciudad, incluyendo el Departamento de Edificios", continuó.

La ciudad puso en funcionamiento los procedimientos de evacuación adoptados tras los ataques del 11 de septiembre.

Reacción. "Pudo verse al edificio moviéndose. Fue asombroso", declaró Fatima Richardson, de 28 años, que se encontraba sentada en las escalinatas del tribunal de Nueva York.

"Estaba en el piso 20 de la sede de los tribunales y el edificio tembló fuerte. Todo el mundo está asustado", explicó Dan Ramater, otro testigo en las calles de la gran manzana.

Las escenas en la ciudad eran de gente reunida en forma ordenada y sin mostrar pánico en las aceras frente a los edificios en torno a la estación Gran Central Terminal, en la calle 42 y la Avenida Lexington, en el corazón de Manhattan.

"Es uno de los mayores terremotos en la costa este desde hace varias décadas como mínimo", explicó a CNN una portavoz del Servicio Sismológico, Lucy Jones.

En el estado de Virginia, adyacente a la capital estadounidense, fue el peor sismo registrado desde 1897, según el registro oficial.

El Pentágono, el mayor edificio administrativo en el mundo, con 23 mil empleados, fue evacuado. Las autoridades informaron solamente de una cañería de agua rota.

Jim Garamone, un empleado del edificio, dijo que el temblor le trajo recuerdos de hace una década. "Espero que no sea una bomba ni un avión", dijo que pensó, en referencia al atentado que sufrió aquel 11 de septiembre.

Precaución. Varias plantas nucleares de Carolina del Norte a Michigan están bajo un mayor escrutinio.

Dos reactores nucleares de la estación nucleoeléctrica de North Ana, Virginia, en el mismo condado del epicentro, se apagaron automáticamente al entrar en acción los sistemas de seguridad. No se reportaron daños en la planta, la cual está operando por la electricidad suministrada por generadores.

El sismo se sintió también en la planta nuclear de Surry, cerca de Newport News, pero un portavoz dijo que ambos reactores continuaban operando de manera segura.

La zona no es propensa a sismos, aunque un temblor de magnitud 7 sacudió a la región de St. Lauren, en Canadá, en 1925, y sus efectos se dejaron sentir también en toda la costa este.

Las condiciones geológicas de esa costa hacen que los temblores se transmitan de forma más amplia que en la costa oeste, la región más inestable desde el punto de vista sísmico de Estados Unidos.

Miami | Irene ha perdido algo de fuerza y es un huracán de categoría 1, sin embargo EE.UU. aún percibe riesgos. Pues es probable que se fortalezca de nuevo. El Centro Nacional de Huracanes dijo que tenía vientos máximos sostenidos de 145 kph a su paso por las Islas Turcas y Caicos. Los pronósticos calculan que la tormenta se moverá más hacia el este de lo previsto, pero los estudios igual muestran que podría tocar Carolina del Norte el sábado.

El centro de Irene se ubica a 80 kilómetros al sur-suroeste de la isla Gran Turca. Se mueve al oeste-noroeste. El meteoro dejó una estela de destrucción en el Caribe y sus bandas nubosas se acercaban a la costa norte oriental de Cuba. Ante la cercanía, el Estado Mayor Nacional de la Defensa Civil cubana declaró la fase informativa en las provincias orientales de Guantánamo, Las Tunas y Holguín.

En República Dominicana, más de mil personas fueron evacuadas debido a las inundaciones provocadas por el huracán a su paso por la costa norte.

"Es vital que los residentes en los estados que puedan ser afectados esta semana se tomen con seriedad esta tormenta``, dijo el administrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos, Craig Fugate.

El último huracán que tocó tierra en Estados Unidos fue Ike, que barrió Texas en el año 2008. AP