Otro muerto y 2.000 enfermos por E. coli

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HAMBURGO | AP Y AFP

La propagación de la cepa desconocida de la bacteria E. coli se cobró otra víctima en Europa, mientras que su origen y la manera de difusión siguen siendo un misterio.

Una mujer de 80 años falleció en el norte de Alemania, haciendo llegar a 18 el número de víctimas fatales en este país y a 19 en total, con una persona fallecida en Suecia.

"La situación es que el número de nuevas infecciones parece estabilizarse", había declarado antes el profesor Reinhard Brunkhorst, presidente de la Sociedad Alemana de Nefrología y responsable hospitalario universitario de la región de Hannover (norte) donde se registraron varias muertes.

De todos modos, 200 casos nuevos de infecciones causadas por la bacteria E. coli han sido detectados en Alemania en los dos primeros días de junio, dijo ayer el centro nacional para el control de las enfermedades.

El Instituto Robert Koch indicó que hay ahora 2.000 casos en Alemania -el epicentro del brote infeccioso-, entre ellos 520 de pacientes aquejados de una complicación potencialmente mortal que causa el fallo del sistema renal.

La Organización Mundial de la Salud dijo que hasta el 31 de mayo, otras nueve naciones europeas registraron un total de 80 casos infecciosos causados por la bacteria, la mayoría tras haber visitado Alemania.

Aunque las sospechas han sido centradas en los tomates, pepinos y lechugas como fuente de la bacteria, los investigadores no han podido determinar la causa.

El brote es considerado el tercero más importante de E. coli en la historia reciente, y es ya el más mortífero. Doce personas murieron en 1996 en Japón en un brote que enfermó a más de 9.000, y siete fallecieron en Canadá en el 2000.

Dag Harmsen, del Hospital de la Universidad de Muenster, que participa en el rastreo del brote infeccioso, dijo que los científicos esperan tener la información suficiente de la cepa de E. coli para fines de semana, a fin de evitar nuevas infecciones y tratar a los pacientes.

La OMS recomienda evitar el consumo de alimentos que puedan portar la bacteria, que la gente se lave las manos, separe la carne cruda de otros alimentos y lave la fruta y hortalizas, especialmente si son consumidas crudas. Y aconseja pelar las frutas y verduras.

Estados Unidos está controlando toda importación de pepinos, lechuga y tomates provenientes de Alemania y de España, mientras detectó seis posibles casos de infecciones por la letal bacteria E. coli, anunciaron fuentes oficiales ayer.