Señales genéticas facilitan tumores

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Un equipo de científicos del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Cataluña, España) ha descripto la huella epigenética de algunas de las patologías más importantes: el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y las neurodegenerativas, publicó esta semana Genome Research.

Se trata de un primer mapa de las "señales" que hacen que los genes se activen o no para dar lugar a estas patologías.

Dichas señales se llaman "metilaciones" y son grupos químicos que se unen al puzzle genético para, como si se tratase de un interruptor, hacer que el gen se exprese o no.

"La genética es el abecedario mientras que la epigenética son los signos de puntuación que le dan sentido", ilustró a El País de Madrid Manel Esteller, director del centro conocido como Idibell.

Los investigadores analizaron tejidos sanos y enfermos de más de 1.600 personas y localizaron unas 1.500 metilaciones. En cuanto a las que transforman una célula sana en cancerígena, indicaron, alteran genes que tienen que ver con la división celular y son diferentes en cada tipo de cáncer. Esta huella genética sería útil para tratar las metástasis de origen desconocido, un tipo de metástasis que no se puede tratar porque no se sabe en qué parte del cuerpo se encuentra el tumor que la origina. "Cada tipo de cáncer tiene su propia huella epigenética, analizándola podremos saber si es de mama, de colon o de cualquier otro órgano, y así tratar correctamente este tipo de metástasis", explicó Esteller.

En los cambios de la metilación intervienen factores tan variados como el ambiente, el estilo de vida o el propio envejecimiento. Con la edad, la metilación sufre anomalías. Los investigadores planean perfeccionar el test utilizado para investigar con el objetivo de comercializarlo como método de diagnóstico.