Una empresa agrícola local busca cotizar en Nueva York

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MARCELA DOBAL

La empresa UAG comprará más tierras para expandir su propiedad de 68.000 a 100.000 hectáreas. En 2011, cotizará en la Bolsa de Nueva York pero también en la de Montevideo, donde prevé captar hasta US$ 200 millones de AFAP y particulares.

Dirigida y administrada por uruguayos, Union Agriculture Group (UAG) se formó en 2008 con capitales extranjeros y lleva invertidos más de US$ 200 millones. Produce arroz, trigo, soja, carne, leche, arándanos y productos de la colmena.

Por ahora, el 90% de los recursos aportados por sus accionistas internacionales se destinaron a la compra de tierras y el restante 10% a producir.

El director de la empresa, Óscar Costa dijo a El País que se planea continuar comprando tierras hasta lograr una extensión total de 100.000 hectáreas. En sus comienzos, la empresa contaba con 6.100.

Desde el primer día, el foco de sus actividades consistió en el crecimiento con la compra de tierras. Costa la llamó "una cruzada patriótica", ya que buena parte de los campos adquiridos estaban en manos de argentinos y brasileños (algunos productores, pero también operadores financieros).

Costa y el presidente ejecutivo de UAG, Juan Sartori, anunciaron ayer en una reunión con la prensa que la compañía ampliará su producción en las tierras que ya fueron adquiridas.

Por ejemplo, la producción de arroz, que se realizó en más de 400 hectáreas se ampliaría a 3.000 este año y 6.000 en 2011. En el caso de la soja, se estiman más de 700 hectáreas explotadas este año y se prevé elevar la cifra a entre 6.000 y 7.000 el año entrante y 12.000 el siguiente. En tanto, la siembra de trigo se triplicará a 6.000 hectáreas en 2011. En cuanto a la apicultura, la empresa va rumbo a administrar 2.000 colmenas y, en el tambo, cuenta con 600 vacas.

La empresa aspira a ser líder en producción agrícola de la región. También se propone generar granos de calidad premium, reducir los costos y alcanzar economías de escala.

Por el momento, UAG tiene presencia en Canelones, Salto, Paysandú, Tacuarembó, Rivera, Cerro Largo y Treinta y Tres, entre otros departamentos.

"Hoy por hoy no está en nuestros planes ser exportadores", indicó Costa. De todos modos, no se descarta para el largo plazo. Mientras tanto, la producción es adjudicada a exportadores por licitación. Con frigoríficos tiene acuerdos de precio de hasta un año de plazo.

UAG ya inició una segunda etapa de su plan estratégico y está rentando tierras para su explotación. En una tercera fase, se incorporará valor agregado para desarrollar el área comercial e industrial. Entre otras cosas, secará y almacenará granos, extraerá aceite de soja y producirá fertilizantes.

En otro orden, la empresa ya inició trámites para cotizar en la Bolsa local a partir del primer trimestre de 2011. Se planea emitir entre US$ 100 millones y US$ 200 millones en acciones, dijo Sartori, quien espera captar US$ 120 millones de las Administradoras de Fondos de Ahorro Previsional. Detrás de esa inversión base, se intentará atraer al público en general y a compañías de seguros para completar los US$ 200 millones. Además, UAG prevé cotizar en la Bolsa de Nueva York desde el segundo trimestre de 2011.